В конечном счете, страсть взяла верх. А может, это именно его любовь к Джесси? Как трудно устоять перед соблазном заключить в свои объятия женщину, которая с такой трогательной непосредственностью и уверенностью объявила о том, что любит тебя?
И, кажется, все сомнения, одолевавшие ее до сих пор, развеялись.
Кейн подошел к Джесси и, нежно обняв ее, посмотрел в ее красивые бездонные глаза.
– Давно ты это поняла? – тихо спросил он.
– Сегодня по дороге домой, когда ехала в поезде.
– Да… самое подходящее место для того, чтобы принимать важные решения, ничего не скажешь.
– Обними меня покрепче, Кейн, – прошептала Джесси. – В твоих объятиях я забываю обо всех переживаниях и чувствую себя такой защищенной.
– Буду знать это, – ответил он и выполнил ее просьбу.
Джесси обвила руками его шею и соблазнительно спросила:
– Ты не собираешься поцеловать меня?
– Не сейчас, немного позже.
– Кейн Маршалл, ты мучитель.
– А я никогда и не претендовал на статус святого, – пояснил он, медленно наклонился к Джесси и прильнул губами к ее губам, жаждущим поцелуя.
В это самое мгновение раздался стук в дверь. Джесси резко отошла от Кейна и принялась поправлять на себе помятый сарафан.
В комнату зашла Дора, лицо которой было встревожено.
– Во дворе дома я увидела машину Кейна. Что-то случилось? – взволнованно спросила она.
Джесси вкратце рассказала про Эмили.
– Я так рада, что все обошлось и что Кейн пришел тебе на помощь. Прости, что в нужную минуту меня не оказалось дома. Но ты даже представить себя не можешь, что случилось…
– Почему бы нам не выпить кофе? – предложила Джесси, чтобы немного снять напряжение. – И ты объяснишь нам, что у тебя произошло.
Кейн разочарованно вздохнул, отодвинул стул от стола, предлагая Доре сесть, затем сел сам, в то время как Джесси варила кофе.
Дора начала свой рассказ. Оказывается, утром ей неожиданно позвонил брат, тот самый, который совсем не помогал их матери в течение последних лет ее жизни. Дора не слышала ничего о нем добрых два года.
– Если бы не канун Рождества, я бы даже и не заговорила с ним, – резко заявила она. – Но сейчас рада, что не поступила так.
Брат Доры объяснил, что в то время, когда болела их мать, у него были сложности в семье и на работе. Конечно, он признал, что это не является ему оправданием. Не так давно он сам перенес тяжелое заболевание, после чего пересмотрел многие взгляды на жизнь. Ему захотелось встретиться с сестрой и попробовать наладить их отношения. В итоге он заехал за Дорой и попросил пообедать с ним, на что она согласилась. Во время обеда они много разговаривали. Он пригласил Дору к себе на Рождество и предложил остаться в его доме до Нового года, чтобы вместе встретить его. Кажется, сейчас его дела идут не так уж плохо: он владеет сетью кафе, расположенных на южном побережье. Там же у него есть большой загородный дом, в котором на праздники собираются остановиться многие их родственники. Узнав это, Дора пришла в дикий восторг, потому что уже очень давно ни с кем из родни не общалась.
Кейн заметил, что от этих новостей настроение Джесси значительно ухудшилось, и он догадался, почему. С тех пор, как они с Эмили живут у Доры, каждое Рождество они справляют вместе. По большому счету, кроме верной подруги, у Джесси никого не было. Но Кейну подобные незапланированные изменения были только на руку.
– Это же великолепно, Дора! – воскликнул он. – И это многое упрощает, так ведь, Джесси?
Джесси вопросительно посмотрела на него.
– Видишь ли, Дора, я предложил Джесси отметить Рождество со мной и моей семьей. Но она переживала из-за того, что, если они с Эмили уедут, ты останешься одна. Само собой разумеется, что мы бы не допустили этого, а взяли бы тебя с собой. Но, по-моему, все решилось даже лучше.
Джесси не знала, что и сказать. Впрочем, это сообщение успокоило и обрадовало Дору. Допив кофе, она вдруг сообразила, что ей нужно купить подарки для брата и его семьи.
– Если я вам не нужна сейчас, то пойду по магазинам, – произнесла она.
После того как Дора ушла, в комнате воцарилось молчание.
Джесси пристально смотрела в глаза Кейна, отчего он почувствовал себя неуютно.
– Какой же ты искусный лжец! – холодно сказала она.
– Но ведь нет ничего предосудительного в незначительном безобидном обмане, – начал оправдываться он. – Тем более это почти, правда. Я действительно собирался предложить тебе и Эмили провести праздники со мной. Вот только не мог выбрать подходящего момента.
– Ты, кажется, сказал с тобой и твоей семьей! – прищурившись, спросила Джесси.
– Да.
– И как ты намереваешься представить меня? – полюбопытствовала она.
– Даже не знаю. Есть предложения? Может, как свою невесту?
Джесси посмотрела на него широко открытыми от удивления глазами.
– Хорошо, я понял. Прости, я не хотел торопить тебя. А как насчет моей новой подружки?
Взгляд Джесси блуждал по комнате, будто в поисках подходящего ответа. Потом вновь остановился на Кейне. В ее глазах выражалось еще большее замешательство, чем прежде.
– Ты серьезно собираешься жениться на мне? Или это злой розыгрыш? – недоверчиво спросила она.
– Как же плохо ты обо мне думаешь! Я не шучу такими вещами, – расстроено ответил Кейн.
– Но мы ведь знакомы всего лишь десять дней!
– Ну и что с того? Это не мешает мне быть уверенным в своих чувствах.
– Но мы еще недостаточно хорошо знаем, друг друга! – не сдавалась Джесси.
– Я бы поспорил насчет этого. Говори за себя. Я, например, очень хорошо знаю тебя. Намного лучше, чем знал Натали после многих месяцев знакомства. Понимаешь, вся проблема в том, что ты хочешь так думать. С самого начала у тебя сложилось неправильное представление насчет меня. До сих пор я не берусь утверждать, что оно изменилось…
– Это не так, – не дала ему договорить Джесси. – Я думаю, что ты замечательный. И ты должен был почувствовать, что я изменила отношение к тебе. Но брак? Это очень серьезный шаг, Кейн. По крайней мере, мы не можем сделать его, потому что по-разному смотрим на одну немаловажную вещь. Именно из-за этого вы и разошлись с первой женой.
– Что?! Хочешь сказать, что ты так же, как и она, не хочешь заводить детей? Черт, Джесси, но я-то думал…
Никогда Кейну не было так больно, как в тот момент. Сердце, казалось, разорвется в груди. Все вокруг окрасилось в мрачные тона. Не может быть, что второй раз в жизни его настигло такое разочарование. Кейн не мог поверить, что Джесси не желает иметь детей от него. Ведь он любит ее. Как же жестока, бывает порой судьба!
