Непрерывная практика боевых заклинаний давала свое – скорость создания боевых плетений незначительно, но увеличилась. Потребление энергии оставалось неизменно. Правда, мой наставник-маг говорил, что со временем моя Искра будет оптимизировать расход энергии и на часто употребляемые плетения будет тратиться гораздо меньше энергии. Пока этого не происходило, но, думаю, это произойдет рано или поздно.
Охота на монстров, тех же самых медуз и каракатиц уже стала привычной. Не говоря уже о стаях стервятников. Жалел я лишь о том, что у каракатиц редко в желудке оказывалась материя. А так охота на этих созданий превратилась в своеобразное ремесло, давно изученное и освоенное.
И еще мною была замечена тенденция. Чем многочисленнее охрана трофейной команды, тем больше добра можно собрать. В том числе и материальных вещей.
Пока найдено немного предметов из земного мира, однако и это, думаю, считается очень приличным, судя по ценам на серо-нейтральные Искры в городах. Конечно, мною не было найдено столько материальных трофеев, сколько я потратил на приобретение своих солдат, а также на их и свое обучение. Но даже того, что нам удалось добыть за этот поход, было достаточно на несколько месяцев проживания в городе, причем с учетом обучения воинским и магическим искусствам. В принципе можно было начинать искать город, чтобы в нем обосноваться, но мои планы были другими.
Предстояла схватка с победителем локального столкновения между демонами и ангелами. Тщательно выискивались места таких боев, но каждый раз приходилось отказываться от нападения на победителей – их силы превосходили наши слишком очевидно. Судил я все это по Искрам оставшихся в живых воинов. Поэтому до поры до времени приходилось прятаться и ждать, пока ангелы или демоны – смотря кто победил – уходили или чаще улетали, забирая с собой трофеи и своих раненых или не умеющих летать товарищей.
Но вот в один «прекрасный» момент везенье закончилось, и нас все же заметили. Это были демоны. После того как они разбили отряд ангелов, в живых осталось ровно тринадцать демонов, в том числе маг. Возможно, что некоторые из них были ранены, но их Искры были слишком яркими, и я не хотел нападать. Все решил случай – они нас заметили!
Сразу же в нас полетел огненный шар, который, к счастью, прошел мимо, никого не задев, – щит я просто не успел выставить.
– К оружию, – выкрикнул я, создавая молнию и наблюдая, как к нам мчатся демоны.
Моя молния поразила летевшего впереди всех – повезло, что вообще попал.
Один ранил другого летающего демона, воткнув ему в грудь копье. К моему удивлению, нечистый не умер сразу, и только последующие две стрелы Улля прервали его жизнь. К этому моменту я создал молнию, которая поразила еще одного летающего демона.
И все равно врагов оставалось в два раза больше, чем нас, и это если не учитывать, что Искра каждого демона была ярче моей раза в два-три.
Еще одна моя молния убила последнего летающего демона, который уже был ранен Уллем. Я даже порадовался – теперь хотя бы с воздуха не стоит ждать атаки. Радость была недолгой – в мою грудь врезался огненный шар. Обереги нагрелись, но не разрушились – огненный шар не причинил мне вреда.
И тут демоны достигли наших позиций. Их было семеро, маг с раненным ангелами демоном-охранником отстали.
Арес показал себя великолепно. Он оттянул на себя троих, причем каждый из них был намного сильнее его, а мой слуга держался! Перун столкнулся один на один с другим, однокрылым демоном – видимо, второе крыло срезал ему в бою ангел. Один ранил копьем другого, подбегавшего к нему демона. Однако врагов по-прежнему оставалось слишком много для нас. Улль держался позади, стараясь поразить мага, – правильно, кстати, делал. Мне же противостояли два демона.
Меч летал в моих руках. Очень сильно пригодилась наука стража. Я не старался нанести смертельный удар, а только ранил, помня, что десять легких ран приравниваются к одному смертельному удару. Моя тактика была успешна, что нельзя сказать о моих соратниках.
Краем глаза я видел, как Арес получил первое, второе, третье ранение… Три демона оказалось слишком много для него. Перун так же безуспешно сражался один на один со своим демоном – пока там перевеса не было. Улль же непрерывно атаковал мага, чем хотя бы не давал тому атаковать нас, что уже было серьезным подспорьем в этом бою.
Порадовал Один. Резкий финт с перекруткой копья – и демон ранен, после чего удар древком копья по ногам – демон падает. Один добивает своего врага, после чего оценивает ситуацию и кидается помогать Аресу, который с трудом, но пока держится.
Коронный удар копьем из-за спины Ареса, и демон получает серьезное ранение. Аресу становится легче, ведь Один и не думал останавливаться на этом. Он взял другое копье и перешел в атаку.
Я медленно, но достаточно успешно изматывал противников. Каждый из них ранен, а я пока цел и невредим. Пропустил удар – спасла броня. Пользуюсь случаем и контратакую. Контратака успешна, демон получает серьезное ранение, но, отвлекшись и забыв о втором враге, я совершил ошибку. Ранение не заставило себя ждать: рассеченная кольчужная сетка на руке и глубокий порез – вот цена моей невнимательности.
Тем временем Улль все еще сдерживает мага, однако раненый охранник уже направляется к нам. Перун медленно сдает позиции – видно, что он получил ранение и переходит к обороне. Но на другом фланге Арес с Одином отлично противостоят своим врагам. Там один из демонов серьезно ранен, второй легко. Я же наседаю на своих врагов.
Удача – демон, который был легко ранен, оступается, запнувшись о труп сородича! Пользуюсь ситуацией и тут же атакую его напарника. Да, я добил его! Теперь у меня только один враг. Счет стал относительно равным: семь – пять, но все еще не в нашу пользу.
Вот маг демонов смог воспользовался случаем и кинул огненный шар в Улля. Мои обереги спасли его, однако слуга ранен, но все равно старается сдерживать мага, непрерывно посылая в него стрелу за стрелой. Вижу, что стрелы кончаются, но стараюсь не думать об этом.
Да, обманный финт – и я удачно поражаю демона в подмышку. Нет времени доставать меч. Выхватываю топор и атакую подоспевшего раненого демона, пытающегося помочь своему брату атаковать Перуна, который и так едва держится.
Демон потерял очень много сил, его реакция замедленна, и мне удается отрубить ему ногу. Добив этого демона, спешу на помощь Перуну.
Арес с Одином держатся нормально – хороший дуэт, чувствуется, что они сработались на славу! Улль последние стрелы тратит, чтобы отвлечь мага.
Удар в спину демону, который увлекся атакой Перуна, прерывает его жизнь.
– Подсоби Аресу с Одином, – командую я.
Получаю кивок и обращаю внимание на мага. Вижу, что Улль пустил последнюю стрелу, и тут маг кидает в него огненный шар. Моя грудная клетка принимает огненный шар, предназначенный Уллю. Задыхаюсь, констатирую факт – обереги разрушились, броня пострадала, однако выдержала.
