Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 80
Демиан вовсе не хотел оставаться с мисс Стратем наедине. Она вторглась в его убежище, навязала свое общество. Челюсти сводило от мысли, что сейчас придется вести с ней вежливую беседу! Но за спиной у слуги он прятаться не станет – тем более что слуга не преминет прислушиваться к их разговору.
– Уверен, мы справимся сами. Тарелки можно забрать попозже.
– Но не пристало вам с мисс оставаться вдвоем…
– В лондонские газеты это не попадет. Иди.
Финн скорчил разочарованную мину и поплелся к дверям, оглядываясь по дороге, словно надеясь, что хозяин передумает. Демиан сверлил ему спину мрачным взглядом, пока старик не исчез за порогом. Едва тяжелая дверь захлопнулась за ним, хозяин замка сосредоточился на еде – густом рагу из говядины, картошки и моркови с ароматной подливой. Скоро сытное и вкусное блюдо немного улучшило его настроение.
Сидящая напротив мисс Элли Стратем тоже занялась едой. Он заметил, что она не клюет по зернышку, как иные светские дамы, считающие нужным ради «утонченности» изображать полное отсутствие аппетита: нет, она ела с удовольствием, прерываясь лишь ради того, чтобы намазать на ломоть хлеба масло.
Почти до самого конца обеда она даже с ним не заговаривала. Тишину нарушал лишь треск огня, звяканье вилок да отдаленный вой ветра за окном.
– Я хотела кое-что узнать, – сказала вдруг мисс Элли.
Он бросил на нее подозрительный взгляд, снова спросив себя, о чем, интересно, эта дамочка «всласть наболталась» с Финном?
– Да?
– Очень странно, что замок стоит на острове. Крепости в Средние века обычно строили для того, чтобы защищать свою землю. Но здесь земли совсем мало, и вокруг вода. Что защищал этот замок?
– Жену лэрда.
– Прошу прощения?
Демиан положил в рот последнюю ложку рагу и запил последним глотком вина из бокала.
– Легенда гласит, что у местного лэрда была молодая красавица жена, и она была ему неверна. Однажды он застал ее в постели с собственным рыцарем. Любовника он зарубил на месте, а потом выстроил этот замок и заточил в нем изменницу. Здесь, в четырех стенах, она состарилась и умерла.
Элли Стратем удивленно расширила глаза – и от этого сразу показалась намного моложе. Демиан снова задумался о том, сколько ей лет. Вокруг глаз и рта ни морщинки – должно быть, нет и тридцати. Вот она подняла взгляд на высокие стены, теряющиеся в полумраке серенького зимнего дня. Наверное, пытается представить, каково это: быть заключенной в этих стенах до конца жизни.
Зачарованность в ее глазах взволновала его и поколебала решение оставаться холодным и отстраненным. Никогда бы он не подумал, что эта женщина, прямолинейная, рассудительная и острая на язык, еще и обладает богатым воображением!
Она перевела взгляд на него, рассеянно погладила ножку бокала.
– Как вы думаете, это правда?
– Не знаю, – пожал плечами он. – Мне эту историю рассказал его прежний хозяин.
– Должна ли я заключить, что теперь замок принадлежит вам?
– Верно.
Она склонила голову набок.
– Но зачем вы купили эти старые развалины? Неужто для того, чтобы держать здесь Беатрис?
Демиан поднял бутылку и наполнил оба бокала.
– На самом деле не покупал. И замок, и остров я выиграл несколько лет назад. За игорным столом.
Элли аж отпрянула. На лице ее отразилось потрясение, а в следующий миг – холодная нетерпимость.
– Ясно. Мне следовало догадаться, что вы игрок.
– Не просто игрок – куда хуже! Владелец игорного клуба.
Демиан почти обрадовался, увидев, как ее лицо застыло в гримасе неодобрения. Такой – строгой гувернанткой – мисс Элли Стратем была как-то привычнее. И с такой мисс Стратем ему было легче.
– Быть может, вы даже о нем слышали. Он называется «Логово Демона».
Она расширила глаза, а затем снова его удивила – рассмеялась.
– Логово демона? Забавно: эту цитадель я про себя назвала так же! Скажите, а почему вас прозвали Принцем-Демоном?
Демиан напрягся. Она знает? Финн рассказал ей, что Мимси называла его принцем и в детстве он имел глупость верить в эту сказку? Может быть, Элли Стратем хочет выудить о нем побольше информации? Что ж, она ничего не получит!
– Это было еще в школе, – коротко ответил он. – А как и почему – уже не помню.
Разумеется, он все помнил. Ясно, как будто это произошло вчера. Ухмылки Уолта и его дружков, их издевательский смех.
…В ярости, забыв об осторожности, он завопил:
– Отпустите меня! Я принц! Мой отец – король, и он всем вам отрубит головы!
Наступило короткое изумленное молчание, а затем все трое покатились со смеху.
– Король? – протянул кто-то. – Да у тебя вообще нет отца!
Уолт с окровавленным носом оскалил зубы в волчьей усмешке.
– Ты грязный ублюдок! – С этими словами он рванул у него с шеи ключ, порвав золотую цепочку. – А может, твой отец – сам дьявол? Точно, так и будем тебя звать: Принц-Демон!..
Тут он заметил, что мисс Стратем устремила на него проницательный взгляд, явно не поверив, что он все это просто забыл. Не желая больше подвергаться допросу, Демиан решил прибегнуть к грубости. Он отодвинул скамью, громко проскрежетавшую по полу.
– Ладно, теперь меня ждет работа. Нужно еще кое-что сделать, пока не стемнело. Приятно было с вами пообщаться, мисс Стратем, но, боюсь, я вынужден просить вас уйти.
Взяв свой бокал, он пересел на другой конец стола и раскрыл конторскую книгу. Сосредоточился на длинной колонке цифр – однако ни одной из них не понимал. Все внимание его было приковано к мисс Элли Стратем.
Краем глаза он видел, как она неторопливо допила вино. Изящно поднялась, взглянув вниз, отряхнула крошки с платья. Уже взяла со спинки стула плащ, но тут резко остановилась и направилась к нему.
Элли остановилась прямо перед столом. Демиан ощутил ребяческое желание притвориться, что ее не замечает, однако все же поднял недовольный взгляд.
– Что еще?
– Можно попросить у вас бумагу и карандаш? – попросила она. – Лучше всего блокнот.
– Зачем вам?
– Похоже, мне придется на какое-то время здесь задержаться. Вы привезли меня в этот замок против воли, и самое меньшее, что можете сделать – обеспечить меня пристойным досугом.
– Миссис Макнаб раздобыла для вас книги.
– Но я не смогу читать целыми днями. Предпочитаю рисовать.
Демиан смерил ее своим фирменным свирепым взглядом, но без всякого толку. Мисс Стратем стояла перед ним, уперев руки в бока, словно гувернантка, отчитывающая шалопая, и, судя по решительному выражению лица, готова была так стоять и смотреть на него хоть час, если понадобится.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 80
