– Забавно! – сказала София.
– Прежде чем приступить к обеду, – объявил Дэкс, – Мэдди хочет кое-что рассказать тебе. Почему бы вам не присесть на скамейку в сквере, в тени джакарандовых деревьев? А я пока прогуляюсь.
– Хорошая идея. – Мэдди взяла Софию под руку, и они пошли к ближайшей скамейке.
– Что ты затеяла? – подозрительно спросила София.
– Ничего плохого. – Мэдди села и глубоко вздохнула. – Просто попытаюсь быть откровенной, – сказала она и выложила все как есть.
Когда Мэдди закончила, София не сразу смогла оправиться от изумления.
– Ты работала в детском приюте? Ты не нахальная, не вызывающая… и не любишь ходить по магазинам?
Мэдди засмеялась. Ей стало намного легче после этого признания.
– Нет! Это вовсе не соответствует образу учительницы воскресной школы.
– И ты не хочешь быть танцовщицей? – продолжала София.
– Хотела, лет в двенадцать.
– И прости меня, но я хочу спросить о супе…
Мэдди положила свою руку на колено Софии.
К ее удивлению, та не сняла ее.
– Я изо всех сил старалась не понравиться вам, – честно призналась девушка.
– Тебе это удалось, – сказала София сухо. – Я решила, что ты бесчувственная.
– Ах да! Чуть не забыла! – Мэдди сжала руку Софии. – Я ничего не знала о пожаре. Дедушка мне не сказал, иначе я бы не приехала. И я бы не вела себя таким образом. Мне очень жаль. Пожалуйста, простите меня.
Рот Софии сжался. Но она улыбнулась. Слава богу! – подумала Мэдди.
– Ты плутовка, Мэдди, – упрекнула ее София. – Но очень находчивая. Должна признать, ты весьма оживила тот вечер. Атмосфера была довольно мрачной – до твоего появления. И потом, когда ты с энтузиазмом аплодировала пианисту, мне захотелось присоединиться. Но моя глупая гордость остановила меня. – София слегка усмехнулась. – Твой танец тоже внес оживление в эту угрюмую обстановку. Но тогда я ужаснулась, что Дэкс попался на удочку.
Мэдди попыталась сдержать улыбку.
– Я получила огромное удовольствие, – призналась она. – После стольких лет подчинения.
– Твой дедушка держит тебя на коротком поводке, – сказала София проницательно.
– Нет, это не так. Он только пытается защитить меня. Ему пришлось очень нелегко.
– Да. – София отвела взгляд.
– Скажите мне… – начала Мэдди, но передумала, когда увидела, что София напряглась. Она спросит у Дэкстера, что произошло в те далекие годы. – Почему вы и дедушка хотели, чтобы мы с Дэкстером поженились? – спросила она вместо этого.
– Дорогая, мы с твоим дедушкой уже немолоды и беспокоимся о том, что вы не справитесь в дальнейшем без нас. Я волнуюсь, что Дэкстер никогда не обретет дома и будет бродить по свету всю оставшуюся жизнь. Ему нужны жена и дети.
– Дети, – повторила Мэдди, съежившись.
– Я подумала, что маленькая Мэдди вполне подойдет.
– Вы меня помните такой? – изумленно спросила Мэдди.
София погладила Мэдди по щеке.
– Нежную девочку с широко раскрытыми глазами, которая обожала Куинту и все, что с ней связано, – сказала она нежно. – Да, я знаю, что была строга с тобой, и виню себя за это. Но твой отец тебя чрезмерно баловал. Я боялась, что ты превратишься в хулиганку.
– Я понимаю, – сказала Мэдди.
– Дитя мое, ты добрая, – вздохнула старуха. – Я была права, когда выбрала для Дэкса тебя. Я думала, что твоя доброта и внимание к окружающим – это то, что ему нужно. – Ее лицо стало ясным, и она довольно рассмеялась. – Вот почему я была шокирована, когда ты явилась в красном корсете и поставила на уши весь отель! Пойдем. А вот и Дэкс. Пообедаем? Я хочу узнать все о твоей жизни в Англии.
– Все в порядке? – спросил Дэкс, подходя к ним.
– Прекрасно, – ответила София, улыбаясь.
Мэдди выдавила улыбку. Дэкстер не должен быть лишен детей. Она ему не подходит. Хотя и любит его каждой клеточкой своего тела.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
После обеда, прошедшего в приятной беседе, они расположились на площадке возле бассейна попить кофе. София отставила свою чашку и вздохнула.
– Мне надо отдохнуть. Нет, не нужно провожать меня в комнату, Дэкс, – проговорила она, когда внук вскочил на ноги. – Я еще не совсем дряхлая.
– Я знаю, бабушка, – сказал он, улыбнувшись.
– До встречи, Мэдди. – Старушка тепло улыбнулась.
– Я скоро возвращаюсь в Англию, – сообщила девушка.
– Неужели? – Старая дама посмотрела на нее проницательно.
Мэдди покраснела, довольная тем, что ей удалось наладить отношения с Софией.
– Увидимся перед отъездом.
– Естественно! – оживленно сказала София.
– Ты ей нравишься, – убежденно проговорил Дэкс, когда София ушла.
Мэдди улыбнулась.
– А тебя она обожает.
– Сомневаюсь, – усмехнулся он.
– София ловит каждое твое слово. Она сказала мне о своем отношении к тебе, когда ты заказывал кофе в баре.
– Но… она никогда не говорила этого мне.
– Бабушка не любит проявлять свои чувства, – сказала Мэдди. – Я думаю, что она очень ранима и боится быть отвергнутой тобой. Но она восхищается своим внуком и хочет, чтобы он остался здесь. Она очень скучала по тебе.
Дэкс покачал головой в знак сомнения.
– Все, что я получаю, – это критика.
– Я заметила. Она просто хочет, чтобы ты не совершал ошибок, тогда у тебя не будет новых проблем.
– Ты необыкновенная, Мэдди, – сказал тихо Дэкс.
Она вздохнула.
– У меня есть недостатки, как и у всех.
Дэкстер взял ее руку и крепко сжал.
– Ты бы хотела посетить могилу своих родителей?
– Очень хотела бы. Спасибо тебе! Я хотела выбраться туда, но не могла вспомнить, где находится кладбище. Понимаешь, мне было тогда всего одиннадцать лет.
Он нежно приобнял ее.
– Мы поедем туда. Твои родители похоронены в Бенсафриме. Мои… в другом месте.
– Дедушка так и не объяснил мне, что произошло. Он только сказал, что наши родители попали в автокатастрофу и погибли. Каждый раз, когда я просила рассказать об этом, он говорил, что разговоры не вернут их. Я не настаивала, потому что боялась расстроить его. Но мне нужно знать правду.
Оказалось, что Бенсафрим – крошечная деревушка. Они припарковали машину у ворот. С цветами и вазой они вошли на маленькое кладбище.
– Да, – сказала она, крепко сжимая руку Дэкса. – Это то самое место. И эти могилы, и эти ограждения вокруг маленькой часовни, и… степа, ограда для могил… Я больше не могу ничего вспомнить. Я непрерывно плакала.
