Волки понеслись. Вернее, понесся тот, на котором я болталась, второй почти сразу свалился, кажется, умудрившись даже что-то себе сломать — злая Лихо не особо церемонилась с подчиненными Воя.
Мы не остановились, чтобы помочь, у нас не было на это времени, да и возможности тоже. Первое проклятие кольцо Кощее отвело легко, второе могло уже просочиться сквозь защиту, воспользовавшись тем, что направлено оно окажется не на прямую носительницу кольца, а на ее средство передвижения.
До полигона, где должен был находиться Вой, мы добрались быстро, вот только это нас не сильно спасло. Как выяснилось, единственному волку, которому не страшны были сглазы и проклятия, именно в этот день понадобилось отправляться на охоту. На Лихо.
И никто не знал, когда он вернется.
— И что? — нервно хохотнула я. — Вой сильно расстроится, когда узнает, что Лихо я нашла?
Мне не ответили. Оборотень, оставленный вожаком за главного, принялся активно спасать меня от преступной нечисти.
Запер в пустой казарме, послал за Змеями, отправил волка с сообщением к Кощею, весточку Вою, и Анчутку (которого удалось дозваться лишь с четвертого раза) — к конюшням, чтобы за Лихо проследил.
Пока нечисть принимала активное участие в защите царевны, самой царевне дозволялось только сидеть под дверью, прислушиваться к суете по ту сторону, к азартному рыку и дерзким предположениям о том, что же царь сделает с провинившейся нечистью, когда та будет поймана.
Но время шло, суматоха утихла, злое нетерпение жестоких хищников развеялось, все получили для себя задание, а я так и продолжала сидеть на деревянном полу, изрытом шрамами от волчьих когтей, стыдливо укрытых свежей соломой — оборотни по какой-то необъяснимой причине любили запах сена, он их успокаивал. Никто не спешил меня выпускать. Никто за мной не пришел.
Это было обидно.
И стало лишь обиднее, когда мутное стекло, со звоном разлетелось по казарме, а в щерящемся осколками, слепом окне показалось одноглазое, худое лицо.
— Да быть такого не может, — пробормотала я, отказываясь верить в происходящее. Пусть она меня в конюшне чуть не поймала, туда волкам ход закрыт, недозволено им свой волчий дух близ царских лошадей разносить, но здесь-то она как оказалась? Оборотни же кругом!
— Да быть такого не может, — пробормотала я, отказываясь верить в происходящее. Пусть она меня в конюшне чуть не поймала, туда волкам ход закрыт, недозволено им свой волчий дух близ царских лошадей разносить, но здесь-то она как оказалась? Оборотни же кругом!
— Я с тобой разберусь, — зловеще пообещала нечисть, одним резким, дерганным и совершенно невозможным движением проскользнув в окошко, и кулем свалилась на пол. Уже оттуда из груды тряпья и спутанных, растрепанных длинных волос послышалось страшное, — пути назад у меня нет.
— А, может, вы плохо смотрели? Может есть еще этот путь назад… — опасливо отозвалась я, боясь даже шевелиться. Казалось почему-то, стоит мне только дернуться, как неторопливо разгибающаяся фигура тут же забудет о своей медлительности и в одно мгновение окажется подле меня. А там уже и колечко Кощеево не поможет.
— Прими смерть достойно, девочка, — это было единственное, что она мне сказала перед тем, как броситься.
Я еще успела сдавленно вякнуть:
— Я не воин, я не умею достойно! — а потом уже могла только бежать и спасаться. Перескакивая через койки, стараясь уследить за тем, чтобы Лихо, мягко и до одури страшно стелящаяся по полу, была от меня как можно дальше.
В вечернем полумраке, освещенная лишь стандартными светильниками, казарма казалась мне клеткой. Казематом, как тот, в котором мне довелось очутиться в первый же день появления здесь.
Выбитое окно призывно поблескивало острыми, хищными осколками стекла — мой единственный выход отсюда был опасен, и очень хотелось бы, чтобы мне самой не пришлось себя спасать. Да только на крики и на призывы о помощи не отозвался ни один волк, зато я сама чуть не угодила в костлявые лапы своей одноглазой смерти, на миг непозволительно беспечно утратив бдительность. Лишь в последнее мгновение успела вывернуться из костлявых рук.
— Послушайте, ну давайте не будем так спешить, — предложила я, пятясь от Лихо спиной вперед. О том, что я так и упасть могу не думала, страшнее было от нее отвернуться или хотя бы на секунду выпустить из поля зрения, — давайте вы мне свою историю расскажете, а? Давайте? Вот как вы глаз потеряли? А я все запишу. Посочувствую вам. Знаете, как я умею сочувствовать? Мастерски!
— Хочешь знать, как я потеряла глаз?
На самом деле я не хотела, но все равно с энтузиазмом закивала:
— Конечно, хочу!
Нечисть зло рассмеялась, я трусливо подхихикнула и чуть не подавилась воздухом, когда смех ее оборвался.
— Поверила такой же милой, дружелюбной царевне… лживой твари! — прорычала Лихо, порывисто качнувшись ко мне. Я не завизжала, только шарахнулась назад, больно ударившись ногой о край одной из коек. — Потеряла глаз и право появляться в замке!
— Но вы же сейчас здесь?
— И за это меня ждет отдельное наказание.
— А… Мыш…
— Никто не знает о запрете, — неохотно ответила она, — Кощей держит это в тайне. Для всех я была отправлена на заставу у границы Гиблых земель, где и потеряла глаз.
— А что случилось на самом деле? — жадно спросила я. Упоминание о царевне, потере глаза (что-то мне подсказывало, что правый глаз Лихо проклинал и глазил не хуже левого) и наказание от государя наталкивали на интересные мысли. Верила я робко, боясь спугнуть удачу, что могу сейчас узнать пусть и не суть самого проклятия Кощея, но хоть личность того, кто наложил его.
— Зачем мне тебе рассказывать? — оскалилась Лихо. Зубы у нее были острые, пожелтевшие и крепкие, способные легко рвать сырое мясо.
— Ну вы же все равно меня убить хотите, так хоть объясните перед смертью, за что? — выбитое окно находилось от меня всего в пяти шагах, если бы мне повезло, я бы успела выпрыгнуть в него. Если бы очень повезло — отделалась бы всего парочкой порезов средней тяжести и нестрашным ушибом.
Мне же повезло просто сказочно.
— Расскажу, — решила Лихо, — бежать от Кощея бессмысленно, когда он за мной придет… пусть приходит. Твое тело уже остынет, а я готова буду принять любое наказание.
Мое еще тепленькое и совсем живое тело зябко передернулось от обреченной уверенности ее слов, а я всего лишь сказала:
— Присядем?
Лихо не стала спорить, села на койку, рядом с которой стояла, не став приближаться ко мне и совсем уж выводить из равновесия. Я опустилась на соседнюю от нее лежанку, медленно, осторожно, на самый край, готовая в случае чего вскакивать и бежать в окно.
— Итак?
— Все началось летом, таким же отвратительным, солнечным и теплым летом, как это. Марья Моревна, царская дочка из Десятого королевства, на поклон к Кощею приехала. Все честь по чести. Дозволение на границе и она, и провожатые ее получили, вместе с защитой и царским приглашением в замок. Приехала, бесово отродье, речами своими складными Кощея зачаровала, обещание колдовскому делу обучить вырвала, да и взялась нечисть в замке к себе приручать. Даже Змеи, куриные их мозги, поддались, есть с ее рук готовы были. Время шло, обучение продолжалось, округа уже в ожидании свадебки томилась. Слухи по всему Тринадцатому королевству пошли, будто царевна молодая, в ученицах у государя состоящая, невестой скоро станет. — Лихо сплюнула и замолчала, заново переживая те времена.
