— Это я уже понял. Но мы с обозом проходили город, а ни о каком филиале даже не слышали, — ответил дядька.
— Изгои и армия торопились в столицу, — высказал предположение маг. — Может, аруанцам было не до того? Хотя, что мы гадаем? Нужно попросить лешего всё разузнать и, если здание свободно от чужаков, отправиться именно туда.
— Точно, — кивнул Михей. — Осмотримся, и уже из филиала выйдем на Холан. — Тут дядька задумался, а затем спросил. — Рада, ты мне доверяешь?
Ведьма прищурила на него взгляд, а затем серьёзно ответила:
— Безусловно.
— Тогда прошу именно меня отправить на разведку в город. Тебя же там знают, а моё лицо ни у кого не вызовет подозрений — подумаешь, ещё один солдат-оккупант. Правда, зимней формы у меня нет, но, думаю, её сейчас у многих армейцев нету, зато лицо аруанца ни у кого из стражников или патрулей подозрения не вызовет.
— Резонно, — кивнул Роган. — Но я тоже хотел бы пойти с тобой. Не потому что не доверяю, просто у меня там были знакомые. Вдруг остались? И в банк я хочу зайти.
— Думаешь, банки ещё работают? — удивилась Рада.
— А вдруг? Ларас ведь не полный идиот — тронет банковскую систему, его финансисты всего мира в порошок сотрут.
— Мои родные решили подстраховаться и перевели все активы за границу, — поделилась девушка.
— Правильно сделали. Но ты разве не знаешь, что большая часть банков Каруны — это международная сеть «Нерин»? Банки «Нерина» есть в каждой стране. Если Ларас тронет их деньги — я ему не завидую. А у меня там как раз депозит лежит, сниму проценты — будут нам свежие продукты.
— Ох, Роган, ты думаешь съестные припасы остались нетронутыми? А армию чем кормить? Как бы наши люди вообще не голодали, — вздохнула грустно Рада. — Что говорить? Вот завтра всё и узнаем.
— Повтори, что ты ещё увидела в зеркалах? — попросил Михей.
— Дороги вокруг Холана засыпаны снегом, лишь центральная, которая идёт через город, чистая. Людей проезжает много, кто куда. Есть заставы и патрули. Но, опять же, лишь на главной дороге из столицы. В самом Холане запустение, жизнь словно остановилась.
— Ну да, они же пережили первый проход армии Лараса, — скрипнул зубами Роган. — Война — зло, никого не щадит.
— Ничего, — пообещала Рада. — Месть — блюдо, которое подают холодным. Каруна дрогнула, прогнулась, но не сломалась. Сейчас наши люди придут в себя и начнут мстить. По крайней мере, я собираюсь.
— Я с тобой, — прогудел дядька. — Мне тоже война всю жизнь поломала. И, простите ребята, но многим знакомым армейцам также были не по душе мечты Лараса покорить княжество магов. А военные — люди подневольные, исполняют приказы, даже если с ними не согласны, ведь у мужиков за спиной годы службы, семьи и положение в обществе. Уйти, плюнув на всё, могут лишь единицы, вроде меня.
— Ты думаешь, мы собираемся убивать каждого аруанца, которого встретим? — нахмурилась девушка. — Нет, у меня счеты лишь к королю и его приспешникам. А остальные… я уже думала об этом. Есть у ведьм заклинание, называется «Чистая совесть», когда, применив его, можно сразу определить, кто перед тобой — порядочный человек или убийца, вор и насильник.
— Я тогда тоже вор, — хмыкнул Михей, — потому что помогал обирать дома для офицерского обоза. И убивал тоже, правда, своих, тех, кто гнались за мной из Салерны.
— Нет, ты не вор, а просто исполнял приказы, — ответил Роган. — Да и убивал ради защиты, это другое.
— Так что оправдан по всем статьям, — добавила Рада. — И хватит об этом. Давайте подводить итоги. Если филиал Академии свободен, мы идём туда, потом на Холан. Будут желающие в городе уйти на время из домов, особенно женщины и дети, уводим их с собой в филиал Академии. С банком пока не спеши, Роган, не дразни судьбу. Остальное — по обстоятельствам. Михей, пока ты греешь ужин, я выйду переговорить с Палкиным. От его ответа зависит наш маршрут.
— Не нужно звать лешего, — подал голос домовой, о котором все забыли, занятые обсуждением предстоящей вылазки. — Я слышал разговор и сейчас сам схожу и всё разузнаю.
— Спасибо, — выдохнула Рада, — тогда я пока полежу немного, устала.
— Набирайся сил, целый день ведь колдовала, а ведь завтра в дорогу, — проворчал Лесик. — Я пошёл, постараюсь быстро.
Домовой вернулся ночью, разбудил Михея и доложил, что филиал пуст.
— Там жил кто-то, давно, но сейчас ни магов, ни людей нет, правда нашёлся местный домовой, он и рассказал, что в начале зимы филиал осмотрели аруанцы, а затем ушли.
— Он голодный, наверное, домовой-то, — вздохнул дядька.
— Ничего, там место хорошее, сильное, не зря же маги там филиал оборудовали, да и я своей силой поделился, ещё и имя дал, — улыбнулся Лесик. — Теперь нечисть зовут Фил. Он пообещал навести порядок в нескольких комнатах, будет ждать нас завтра утром.
— Хорошая новость, иди отдыхай, — ответил Михей. — Ужин на плите.
— Спасибо.
Утром, с помощью заклинания «Перемещение», Рада, Михей и Роган отправились в холанский филиал Академии. Шли быстро, как когда-то, взявшись за пояса друг друга. Ведьма читала стихи и вновь удивлялась тому, что может колдовать такие невероятные вещи. Дядька молился Единому и просил милости и удачи для всех. А маг Роган думал о том, как странно складывается его судьба: был магом, защитником Цитадели, потом беглецом и калекой, с беспросветным будущим. «Зато сейчас, спасибо Раде, я полностью здоров, у меня появились новые друзья, и мы идём мстить нашим общим врагам».
15Крыльцо Академии выскочило перед глазами неожиданно. Вроде и не было его только что, и вот — маячит впереди. Рада проморгалась и со вздохом присела на чистую от снега ступеньку, уткнувшись плечом в резную балясину перил. Мужчины сбросили на землю вещи и начали оглядываться. Филиал — большое квадратное здание с покатой крышей — совершенно не был похож на свою альма-матер, славившуюся башенками и переходами, цветными яркими стенами и внушительной колоннадой у центрального входа.
— Странно, — пробормотал дядька, — я думал, тут будет как-то солиднее.
— Ага, — улыбнулся Роган. — Мы студентами тоже недоумевали, что это за коробка? А преподаватели ответили, что данное место построено не красоты ради, а для удобства. И вообще, мы здесь будем не жить, а лишь иногда ночевать, проводя большую часть времени в лесах Холана. Так и оказалось. А внутри вполне удобно, не переживай.
— Вот сейчас и увидим, — решительно встала со ступенек Рада. — Лесик, а где твой новый приятель? Познакомишь?
Рядом с дверью тут же возник старичок — невысокий, в ветхом тулупе, и почему-то босой. Он внимательно оглядел девушку, а затем чинно ей поклонился.
— Рад служить, хозяйка. Не ожидал, что к нам сюда Верховная пожалует. Это честь для меня — такое знакомство.
