До меня дошло. Вернее, у меня появилось смутное подозрение, что неизвестный гражданин неким образом связан со мной. Будто… он мне что-то подсказывает?.. Возможно. Или – точно? Не знаю. Но я выясню. Обязательно. И, может быть, разгадаю очередную загадку, которая досталась мне в наследство от прошлой жизни.
Я решительно встала и, спугнув мужика, пошла искать нужный участок земли. Для верности несколько раз отворачивалась от субъекта, подглядывала через плечо, сосредоточенно подсчитывала про себя разделяющие нас метры и довольно быстро определила то место, где он возникал. Интересно, а мое присутствие помешает ему появиться или нет? С любопытством повернувшись лицом к предполагаемой «двери», я мысленно засекла время и приготовилась караулить!
И он не заставил долго себя ждать. Бесшумно появился из ниоткуда и… прошел сквозь меня, а я от неожиданности потеряла дар речи, зажмурившись и замерев на месте. Я не открывала глаз, пока не поняла что лечу. Стремительно лечу вниз, в бездонную пустоту ночи. Ночи? Ночи. Точно, не видно ни черта. Тут же пришло запоздалое ощущение полнейшей беспомощности. В этом невероятном полете меня не страховали ни трос, ни отсутствующий парашют. Окутанная звенящей тишиной, я падала в никуда и… не испытывала привычного страха. Скорее – неожиданное чувство спокойствия и умиротворения. Словно полет в поисках неведомого был неотъемлемой частью моегосуществования. Прежнего существования.
Я раскинула руки, подставляя лицо слабым, едва заметным порывам холодного ветра. Чем бы ни завершился мой полет, сейчас мне было хорошо. И куда только подевались недавняя усталость и отвратительное настроение? Куда пропало ощущение скованности? Даже рожденный ползать иногда совсем не прочь немного полетать, если судьба предоставляет ему такую возможность…
Свободное падение закончилось так же неожиданно, как и началось. Плавно замерев в нескольких сантиметрах от земли, я не без труда приняла вертикальное положение, но встать на пол, слабо светящийся в темноте, так и не сумела. Это мое очередное проснувшееся прежнее умение или же… Или же я нахожусь вне собственного тела? Попытки ощупать себя подтвердили второе предположение. Мое тело, судя по всему, осталось отдыхать где-то там, а душа… а моя неугомонная душа, как обычно, вляпалась в новую историю. Одно слово – накаркала…
Приноравливаясь, я сделала несколько пробных шагов по воздуху, поскольку лететь у меня совершенно не получалось. Да и ходьбой мои действия назвать было сложно… Так, плыла тихонько в полуметре над землей, или, как это у магов называется, левитировала. Забавно. Привяжи к моим ногам нитку – получится ненормальных размеров и очертаний воздушный шарик.
Если вы спросите, куда именно я шла, – не знаю, разве можно знать, куда идти, когда находишься в безразмерном помещении без стен и потолка и фактически без пола? Вместо привычной твердой поверхности – легкое красновато-желтое туманное сияние неизвестного происхождения. Вот над ним-то я и скользила, направляясь наугад. О том же, как потом отсюда выбираться, старалась не вспоминать. Яти что-нибудь придумает, поскольку она осталась где-то там, вместе с моим телом. Проснется и обязательно выручит, ей не привыкать.
Унылый пейзаж оставался неизменным довольно долгое время. Хотя течения последнего здесь совершенно не ощущалось. Может быть, оно и вовсе остановилось? Хорошо бы, а то мне при мысли о возвращении в благополучно умершее тело становилось не по себе. Впрочем, и в этом случае моя хвостатая спутница сообразит, что предпринять. Тем более, спасителям в оном мире по таким глупым причинам погибать не полагается. Если только это не я…
Первые сюрпризы приключились достаточно поздно. Во всяком случае, я уже успела изрядно соскучиться, когда начались чудеса. Очередной мой шаг – ия очутилась в лесу, который в буквальном смысле слова вырос из-под земли. Но странный это был лес, скажу я вам… Мертвые каменные деревья, чья кора отливала багряным, напоминали мрачных молчаливых стражников, охраняющих неведомые богатства. Или врата в царство мертвых. Брр, мороз по коже… Длинные узловатые ветви, лишенные листвы, переплетались над моей головой, образуя некое подобие шатра или свода пещеры. До чего же жуткое место, елы-палы! Поведя плечами, я ощутила непреодолимое желание побыстрее отсюда убраться, но – любопытство в который раз оказалось сильнее меня.
Я выбрала методом тыка дерево, подошла к нему вплотную и принялась внимательнейшим образом его изучать. Хм… На первый взгляд ничего необычного не заметно, кроме вышеупомянутых странностей. Зачем оно здесь, кто тот неизвестный садовник, что вырастил это чудо природы? Я недоуменно покачала головой. Вопросов, как обычно, тьма, а отвечать на них некому. Кроме меня?..
Н-да. А задачка-то – не из легких. А быстро вспоминать я так пока и не научилась, увы и ах. Я в задумчивости коснулась ладонью дерева и с удивлением поняла, что вновь обрела прежнюю способность осязать. А ведь как неприкаянной душе мне полагалось проходить сквозь материальные предметы, но тем не менее рука действительно уперлась в твердый гладкий каменный ствол, и я ощутила, как под кончиками моих пальцев мягко пульсирует тепло. Тепло? Странно все это, граждане…
Зарождавшееся в глубине дерева странное тепло слегка покалывало мою ладонь и подобно электрическим разрядам перескакивало с коры на мою руку, настойчиво пробиралось дальше, пока я, очнувшись, испуганно не отскочила в сторону. Это еще что за черт?! Я потерла онемевшую конечность и почему-то вспомнила Пантелеймона. Он точно так же стремился проникнуть в чужую душу, только с помощью своего взгляда. Ой-е-е-е…
Стоило мне лишь о нем подумать, как древесная кора начала лопаться, а расположение трещин – определенно напоминало лицо того самого местного жителя… Вслед за физиономией появились и шея, и торс, и руки, и ноги, и все остальное… Сначала фигура больше походила на вырезанное на дереве изображение, но потом, когда отчетливо проступили необходимые части тела, рисунок приобрел некоторую рельефность и объемность, – казалось, он собирался ожить и выбраться из недр ствола. И я, не удержавшись, испуганно попятилась, а изображение – широко раскрыло невидящие глаза и уставилось на меняпустым, бессмысленным взором. Судорожно сглотнув, я в свою очередь уставилась на него. Что за черт? Или это действительно он и есть? Не-е-е, чертей я видела, они совсем другие. Не такие страшные, не такие непонятные, живые и материальные, а это… а это вот – жуть какая-то! Я едва удержалась от желания истово перекреститься. А что, может, я сейчас вижу другого представителя нечистой силы? Раз есть черти, значит, есть и остальные слуги антихриста.
Изображение же, поморгав, вдруг заговорило знакомым, приглушенным голосом:
– Здравствуй, Райлит.
Я отскочила еще дальше, онемев от неожиданности. Откуда?.. Откуда оно знает о том, о чем даже мня известно далеко не все?.. О господя-а-а… Да ведь эта же…
– Добро пожаловать в склеп памяти, – со скрытой насмешкой заметило изображение Пантелеймона. – Долго же ты отсутствовала.
– Сколько надо – столько и отсутствовала, – привычно огрызнулась я. – Не тебе напоминать мне о…
