— Конечно, я использовал кое-что из защитных средств! — не стал отпираться маг. — Но ведь я испугался до смерти! Когда это чудовище начало бегать по стенкам…
— Какое чудовище? — живо откликнулся Терслей. — Мы с Гелланом никого не видели!
— Оно уже было внутри! — доверительно поведал Жекон и, прикусив кончик воротника, забормотал: — Страшное, жуть! Прямо мороз по коже! Уж на что я навидался всякого, но эта тварь… Не кулб, не упырь, а вообще незнамо кто! Башка огромная, сам лохматый, глазищи горят, хвостом крутит… А ноги у него… каменные, что ли? Что ни шаг, то грохот на весь дом — он топает, а у меня в голове прямо как молотком колотит!
Бормотание мага становилось все более быстрым и все менее внятным. Казалось, Жекону было важно, чтобы его услышали, а уж поверят или нет — дело десятое.
Терслей отошел в сторонку и дернул за рукав замершего Геллана.
— Скорняк! Кажется, наши дела совсем плохи. Посмотри на тело Урби поближе. И как он сумел его так располосовать, ума не приложу. И ведь не признается, мерзавец!
— Слушай… А вдруг он не врет и чудовище действительно было там?
— Ага! Лохматое, с горящими глазами! Называется кот!
— А ноги? Жекон сказал, словно каменные!
— Помню, как-то в юности отметили мы с приятелями мой день рождения. Проснулся я оттого, что кто-то топал по комнате с таким грохотом, что у меня в башке при каждом шаге буквально все взрывалось. Знаешь, кто это был? Ни за что не догадаешься — хозяйская моська.
Геллан, не удержавшись, понимающе хихикнул, бегло зыркнув в сторону возбужденного мага.
— Думаешь, ему причудилось?
Терслей горько улыбнулся:
— Жекон! Подойти на секунду! Слушай, а куда делось это жуткое чудовище потом? Я что-то прослушал.
— Так оно прямо сквозь стенку сбежало! — с готовностью поведал маг. — Чуть не застряло, перекосилось все, вытянулось, уши на ниточках повисли — но все-таки пролезло. Вот щель, видишь?
Терслей многозначительно ткнул пальцем в неприметную трещинку на кирпичах и обернулся к Геллану:
— А теперь, скорняк, помоги нашему дорогому Жекону нести его магическое имущество. Нет-нет, Жекон! Геллан понесет все, ему не тяжело! И пудру давай! И свертки с иллюзиями!
— Фляги тоже отдавать дусе? — покосившись на подозрительно услужливого командира, недоверчиво уточнил маг.
— Фляги понесу я, — вполголоса сказал Терслей. — Как говорится, лучше проявить бдительность поздно, чем никогда. Ты не волнуйся, Жекон, тебя вылечат!
Маг с наслаждением потянулся и зевнул.
— А я и не волнуюсь, — заявил он. — Тем более что лечить меня не от чего. Кое-какой градус в крови бродил, но уже выветрился. Держи, дуся!
Геллан покорно принял последний сверток, обвязанный почему-то не простыми веревками, а тонкими цепями, и ахнул про себя.
Несмотря на миниатюрный размер, сверток оказался самым тяжелым. Но рука мага, держащая его на весу, ни капельки не дрожала. Да и глаза Жекона, пристально смотревшие на него с нескрываемой тревогой, были удивительно ясны и внимательны.
Биттивас. Около дома Урби Цкара
Плюхнувшись на сиденье первого пилота, я не стал дожидаться, пока напарники произведут неотложные работы по сборке себя любимых, рассядутся и обменяются впечатлениями, а отчаянно воззвал к куратору:
— База! База! Товарищ куратор, эксперимент провалился! Эту треклятую химеру нужно срочно убить, но мы не знаем как! Что нам делать?
— Теперь уже можете делать что хотите, это не имеет ровно никакого значения, — печально ответил наушник. — Фарад От-Абу-Шоох был последним официальным хранителем «хозяина химер», но вы не сумели сберечь доверенного вам клиента. Учитывая, что перебор и проверка численных вариантов кода «химериаш» займут не менее полутора сотен лет, можно смело считать зверя бессмертным. На прощанье должен признаться, что я привязался к вашей бригаде за годы нашей совместной работы и мне будет очень вас не хватать…
— Но товарищ куратор!!! — заорал я, сжимая кулаки. — Это подло! Ведь должен быть какой-то способ! Вы не можете вот так запросто бросить нас в опасности!
— Даже не знаю, чем помочь, — вздохнул администратор. — Аш отдал боевой химере последний год своей жизни и сменил за это время три или четыре дома — у него была манера в процессе работы черкать формулы прямо на стенах, хроническое отвращение к ремонту и нелепая страсть к переездам. Может, поискать «хозяина химер» на побережье, в его бывших лабораториях?
— Диктуйте адреса! — нетерпеливо выкрикнула чертовка, но наушник неожиданно захрипел, а голос куратора превратился в отдаленное эхо, сменившееся аппетитным хрустом ломаемой черепицы.
Крыша домика Урби дрогнула, и в щели показался любопытный круглый глаз, окруженный острыми ресницами. Вслед за глазом показалась часть искривленной скулы и пучок шерсти.
— Кто это? — опешил Третий, прижимаясь лбом к стеклу капсулы.
— Угадай с первого раза, — буркнул я, вжимая педаль в пол и рывком посылая капсулу в небо. — Детка, посмотри на аш-шуара! Отстал?
— Какое там отстал! — после короткой паузы сказала Вторая. — Выбрался целиком и летит. А ты не можешь увеличить скорость?
— Я уже и так…
— Химера догоняет! — простонала чертовка, нервно хрустя костяшками пальцев. — Пятый! Сделай же что-нибудь!!!
Капсулу тряхнуло.
Выругавшись, я всем телом наклонился вперед, словно надеясь, что нашему несчастному летучему транспорту это поможет. Капсулу тряхнуло еще сильнее, и по потолку забарабанили. Коротко взревев, я сбросил невидимость, решив, что терять все равно нечего. Скорость увеличилась, хотя и незначительно, зато стук прекратился.
На экране монитора было видно, как зверя отнесло в сторону.
— Так его! — радостно выкрикнула чертовка, целуя меня в щеку. — Так его, гада крылатого!!!
Я лишь кисло улыбнулся и направил капсулу резко вниз.
Плевать, что подумают смертные при виде пикирующего с неба веретена серебристого цвета. Надо спасать свою жизнь, и слухи о гневе богов, нашествии инопланетян или падении метеорита просто ерундовая плата за то, чтобы увидеть еще раз родную общагу, тесную комнатушку и кошку-клептоманку, нагло разворовывающую коллекцию моих любимых шелковых вещей.
Когда перед лобовым стеклом появились наглухо закрытые створки седьмых ворот нашего филиала, стенки капсулы были раскалены.
— Отпирай! — крикнул я, высовываясь. — Эй, дежурный! Отпирай немедленно!!!
Толща земли над нами дрогнула.
Из багажного отсека выдвинулся длинный штырь, управляемый рукой толстяка. Крякнув, мой лучший друг стукнул в ворота, вложив в удар все силы.
В воротах появилась заметная вмятина, но открываться они явно не собирались.
