Бежать немедленно? Или подождать — авось не заметит?
Эфир транслировал напряженную тишину: куратор боялся потревожить покой задумавшегося зверя даже самым тихим звуком. Кажется, даже не дышал.
Приняв единственно верное в этой ситуации решение, чертовка первая начала плавно распадаться на отдельные атомы и утекать сквозь щели. Вот исчезла ее рука, вот плечо…
Когда от нашей напарницы осталась только грудь и улыбка, Третий решил последовать ее примеру, но шутница-судьба еще не наигралась.
Вероятно с перепугу толстяк начал собственную эвакуацию не с конечностей, а с головы. Горсть самых трусливых атомов его лица сгруппировалась клином и рванула на волю по кратчайшему расстоянию — прямиком через спящего за мешками Урби.
Не знаю, какие ощущения испытал смертный в тот миг, когда сквозь его тело со свистом летели чужие частицы, но заорал он так, что аш-шуара прямо подбросило в воздух.
За тот краткий миг, пока аш-шуар поворачивал голову, у меня в мозгу мелькнули сразу два варианта развития событий. Первый: в случае благоприятного исхода этой жуткой ситуации ангелы смогут соскрести с пола клочки наших тел, собрать их в наперстки и повесить на шеи, чтобы с каждым шагом радостно ощущать, как стучит в сердца пепел убиенных врагов. Второй: скорее всего, с наперстками можно не париться. Шиш вам, дорогие товарищи Положительные! Не останется даже клочков!
Прыжок зверя из одного угла погреба в другой был исполнен с умело сконцентрированной энергией и тонким артистизмом, что свойственны самым совершенным существам.
Терять мне было уже нечего.
— Урби! — зарычал я, хватая хозяина за плечи и тряся, как грушу. — Урби, слушай меня внимательно и не отвлекайся! Вместе с тетрадками и капсулой в ящике не было «химериаш»? Это короткое численное заклинание, возможно, записанное на клочке бумажки! Или просто набор цифр с пометкой «хозяин химер»!
Атомы Третьего собрались в черное грибообразное облако и зависли, беспомощно жужжа, как потерявший матку пчелиный рой.
— Нет, ничего такого не было, — забормотал Урби, вяло сотрясаясь в моих руках и содрогаясь от уколов отдельных атомов Третьего.
Аш-шуар оттопырил одно ухо и с интересом прислушался, выпуская из брюха росток шипа.
— Вспомни!!! — заорал я, уворачиваясь от острого жала и сигая на потолок. — «Химериаш»! «Хозяин химер»! Может, ты не заметил? Или нечаянно выбросил?
— Я никогда ничего не выбрасы…
Повисшая в воздухе застывшая улыбка Второй сменилось гримасой ужаса.
Неполная группа атомов толстяка приняла самостоятельное решение. Действуя по принципу «начал маневр — заверши его», частички собрались в безголовую тушу и в таком виде пролетели сквозь Урби. Несчастный фокусник-воришка в очередной раз за сегодня рухнул бездыханный.
Из наушника донесся нервный смех, и я, опомнившись, провалился сквозь землю.
Кажется, над лежащим Урби склонились ангелы, аш-шуар метался в погребе, воя, цепляясь за стены крыльями и отталкиваясь от мешков вараньими лапами, а в распахнутых дверях появилась шатающаяся фигура какого-то мужика с перекошенной физиономией, но подробностей я уже не видел.
Секретное задание Организации было выполнено безукоризненно: зверь под нашим руководством родился сильным, здоровым и полностью готовым к охоте.
К охоте… на нас.
Биттивас. Дом Урби Цкара
Бросить щепоть мелких колючек, подождать секунду, пока они бесшумно прорастут сквозь стену крепкими крюками, зацепить веревку, методично проверить натяжение — и лезть. Процедура покорения гладкой стены в три этажа была отработана у мага до совершенства. Геллану и командиру оставалось только следовать проторенным путем.
На уровне балкончика маг решил сделать перерыв. Бесцеремонно уселся на перила и, не скрываясь, приложился к плоской фляге.
— Опять?! — Терслей не рискнул повысить голос, но умудрился вложить в шепот достаточно осуждения.
— Не нервируй меня! — коротко рявкнул маг. — Сейчас сорвемся к едрене фене, и конец заказу! Один глоток всего! Для храбрости!
— Вспоминая, чем закончился прошлый глоток… — назидательно начал командир.
Маг тут же набычился.
— Слушай, Жекон… — Геллан решил слегка разрядить атмосферу шуткой, но ничего особо юмористического ему в голову не пришло. — А у тебя неплохая сноровка! Не подумывал перейти в Гильдию воров? Мне кажется, ты бы справился.
— Платят мало, — сухо сказал маг и, демонстративно поболтав в воздухе практически пустой флягой, убрал ее на место. — Ладно. Пошли дальше. Хотя моя печенка подсказывает, что в доме неладно.
— По-моему, все тихо и спокойно, — удивился Геллан. — И мух почти нет.
— Вот именно! — подчеркнул Жекон. — Чересчур спокойно. Для человека, в доме которого скрывается кулб, наш хозяин удивительно беспечен. Ни слуг, ни охраны, окна нараспашку.
— Только одно окно на третьем этаже, остальные закрыты ставнями, — уточнил Геллан.
— Да какая разница! Тут важен сам принцип!
— Я думаю, все просто. После неудачного черного обряда у него легкое помутнение мозгов, — предположил Терслей.
— А я думаю, что все гораздо сложнее, — возразил маг, дергая за веревку и перенося ногу на следующий крюк. — Он решил, что сможет управлять получившимся кулбом, отослал челядь и сейчас сидит где-нибудь в подвале, обалдевший от собственных планов. Возможно, даже скормил в порядке эксперимента своей твари пару животных. А ну посмотри, командир, что за дрянь там справа на подоконнике?
— Кровь, — дрогнувшим голосом признался Терслей. — Уже свернувшаяся.
— Вот видишь! — обрадовался Жекон. — Жизненный опыт — великое дело! Значит так, командир: первым в дом войду я. Не спорь — я! Я подверг группу ловцов опасности в трактире Ози, а за твою смерть Гильдия меня по головке не погладит.
— Я могу пойти с тобой, — предложил Геллан, вполне отдавая себе отчет, что потерю снайпера в его лице Гильдия переживет легко.
— Не надо, — отказался маг. — Давай сверток с «куриной слепотой», «горох», «крестики» и береги Шушула. Ждите меня здесь, на балкончике.
— А если кто-нибудь выйдет из дома и увидит нас? — насторожился принц.
— Скажете, что вышли покурить, — безмятежно улыбнувшись, посоветовал маг.
Геллан заметил, что его глаза плавно наливаются красным, нос все чаще шмыгает, а движения приобретают неловкость и порывистость.
— А вот и долгожданное открытое окошко! Целую! — сообщил Жекон и, пихнув оконную створку, ввалился внутрь.
— Он пьян, — беспомощно оглянувшись, сказал Геллан. — Может, не стоило отпускать его одного?
— Он не просто пьян, — сухо поправил Терслей, спрыгивая на балкон. — Он надудолился в стельку.
