– Подождите-ка минуточку! – воскликнул капитан Фьючер. – Что это? Похоже, там, внизу, какое-то отверстие или кратер!
Он начал спуск, и вскоре корабль повис над огромным, милю в поперечнике, кратером. Кэртис направил вниз телескоп и даже присвистнул от удивления: его глазам открылось огромное пространство глубоко под корой планеты.
– Вот он – таинственный, невидимый мир Ру Гура! Как же мы раньше не догадались? У Вулкана такая низкая плотность!
– Вулкан полый? – первым сообразил Мозг.
– И этот кратер – проход вовнутрь, – кивнул капитан Фьючер. – А там, в защищенном от солнечного жара мире Ру Гур устроил свое логово! – Его глаза горели. – Мы спускаемся! Ото, Грэг, к атомным орудиям!
– Может быть, стоит сначала поставить в известность Межпланетную полицию? – запротестовал Эзра.
– Солнечные помехи заглушат наши сигналы, – напомнил ему Кэртис и повел «Комету» вниз, прямо в кратер...
– Посмотрите на эти металлические трубы! – вдруг воскликнул Борк Кинг. – Это дело рук человека!
Огромные трубы, футов десять в диаметре, косо уходили в скалу. Серый отражающий материал покрывал их со всех сторон.
– Похоже на ракетные дюзы, – заметил Ото. – Если это сделал Ру Гур, то интересно, зачем?
Словно шаровая молния разорвалась в мозгу капитана Фьючера. Внезапно он понял назначение труб. Более того, он догадался, что запланировал сделать Ру Гур и какие ужасающие последствия это будет иметь для Солнечной системы.
– Так вот зачем ему столько радия! – воскликнул Кэртис Ньютон. – Но если он действительно понимает небесную механику, то должен был бы знать, что ничего хорошего у него получиться просто не может!
– Что ты имеешь в виду? – недоумевающе спросил Борк Кинг. – Зачем нужны эти трубы?
Из всех находившихся на «Комете» только Мозг понял, о чем говорит капитан Фьючер.
– Если Ру Гур попытается осуществить свое намерение, – вскричал он, – то уничтожит всю Солнечную систему!
Но в этот миг «Комета» влетела вовнутрь полой планеты, и объяснения застыли на устах пораженного капитана Фьючера.
– Вот он, тот самый таинственный мир, который мы искали, – прошептал ошеломленный Ото, – и о существовании которого даже и не подозревали...
Внутренность Вулкана освещалась зеленоватым светом Солнца, проникавшим через отверстие в коре.
Все вокруг покрывали густые светло-зеленые джунгли. Вдалеке блестело желтое озеро, в которое впадали многочисленные речушки. Легкие белые облака плыли в небе этого странного мира. Свист разрезаемого «Кометой» воздуха доказывал, что здесь есть атмосфера.
– Обитаемый мир внутри Вулкана, – прошептал Эзра, – защищенный от солнечного жара, с атмосферой и водой...
– Что это за черный пояс на той стороне? – поинтересовался Грэг, показывая на широкую зону выжженной земли.
– Это путь солнечного луча, – пояснил Кэртис. – Вулкан вращается вокруг своей оси, и когда отверстие, через которое мы сюда попали, повернуто от Солнца – здесь ночь. Но когда оно направлено на Солнце – жгучий пучок солнечных лучей попадает вон туда, – он показал рукой на черную выжженную полосу.
– Где же база Ру Гура? – спросил, уставший от разговоров Борк Кинг.
– Не знаю, – ответил капитан Фьючер. – Но если мы еще немного здесь полетаем, он нас наверняка засечет. Надо садиться и продолжать разведку пешим порядком.
– Почему бы нам не напасть на базу Ру Гура с воздуха? – не унимался Борк Кинг. – Найти ее и расстрелять из наших атомных орудий!
– У него в руках Джоан! – напомнил ему Кэртис. Крутым виражом «Комета» вышла из луча, чей блеск – по крайней мере капитан Фьючер очень на это надеялся – скрывал их от возможного обнаружения. Грэг отключил систему охлаждения.
– Здесь точно есть медь, – пробормотал он. – Ведь охотники за радием ее здесь нашли.
Заметив небольшую поляну в джунглях, Кэртис направил корабль туда. Приборы говорили, что атмосфера за бортом пригодна для дыхания. Корабль приземлился; капитан Фьючер и его друзья, взяв пистолеты, вышли наружу.
– Ну и местечко! – воскликнул Эзра. – Словно на какой-то далекой звезде!
Они стояли на бледной траве среди высоких, странной формы папоротников, вздымавшихся высоко над их головами. В зеленом полумраке ярко сверкали большие золотистые цветы, усеивавшие заросли низкорослого колючего кустарника. Огромные пестрые насекомые деловито сновали от цветка к цветку. В воздухе царил все-подавляющий аромат джунглей.
Капитан Фьючер настороженно посмотрел наверх. Горизонт, мягко искривляясь, уходил, казалось, прямо в небо, рассеченное пополам гигантским огненным мечом луча.
– Радиевый компас укажет нам дорогу к радию, а значит, и к базе Ру Гура, – наконец сказал он.
Вместе с Саймоном Райтом они включили прибор, и стрелка тут же показала на точку около прохода, через который они прилетели.
– Я так и думал, – с удовлетворением заметил капитан Фьючер. – Особенно после того, как увидел эти похожие на дюзы трубы.
– Шеф, – недоумевающе спросил Ото, – а зачем они? Какого черта он их вообще установил?
– С их помощью Ру Гур планирует направленным пучком энергии сдвинуть Вулкан с орбиты, словно гигантский космический корабль.
– Ты думаешь, Ру Гур действительно это задумал?! – воскликнул потрясенный Эзра Гурни. – Но где он возьмет столько энергии?
– Получит сверхатомную энергию от радия, которого, как вы знаете, он много награбил. – Кэртис покачал головой. – Ру Гур не понимает, что если он сорвет с орбиты Вулкан, это приведет к ужасающим последствиям для...
Его рассуждения были прерваны странным звуком: нечеловеческий визг многих голосов сразу словно ветром всколыхнул зеленый сумрак джунглей.
– Никогда не слышал, чтобы звери так кричали, – неуверенно произнес Грэг.
– Здесь, в этом изолированном мире, могли возникнуть весьма странные формы жизни, – предположил Мозг.
– Надо торопиться, – напомнил товарищам Кэртис. – Мы пойдем искать базу Ру Гура, а тебя, Саймон, я попрошу остаться на «Комете» вместе с Эзрой. Если с нами что-нибудь случится, сообщите Межпланетной полиции!
– Хорошо, – неохотно согласился Мозг. – Ситуация действительно слишком рискованная. Пока вас нет, я постараюсь раздобыть медь.
Капитан Фьючер, Ото, Грэг и Борк отправились в путь. Ориентироваться было просто – отверстие, через которое они попали в этот мир и где, судя по всему, построил свою базу Ру Гур, потерять из виду не представлялось возможным.
Вскоре они заметили, как в соответствии с вращением Вулкана перемещается и луч.
– Скоро здесь наступит ночь, – прикинул Кэртис. – Это поможет нам проникнуть внутрь базы.
– Все, что я хочу, – с чувством сказал Борк, – так это увидеть гнусное лицо Ру Гура в прицеле моего атомного пистолета!
