– Отнюдь, времена сейчас особенные, – сказала матушка. Я не могла рассмотреть ее, маркиза предусмотрительно оставалась рядом с окном. – Насколько мне известно, несколько лет назад вы интересовались художником Тадеу? Вы можете ознакомиться с небольшой его выставкой. Я отдала творчеству юного дарования малый зал. Арьяд, проводи.
У меня осталось ощущение, что декана банально выпроводили. Почти не пытаясь этого скрыть. Времени на долгие раздумья мне не дали.
Маркиза фон Сгольц двигалась молниеносно и беззвучно. Вот только колыхнулась тень, а мои скулы обожгли удары. Один, второй, на глазах от боли вскипают слезы.
– Ты разочаровала меня, дважды.
– Я талантлива, миледи, – выдавила я.
Маркиза стояла рядом, вертела в тонких, ухоженных пальцах наборный веер.
– Не в той области развились твои таланты, Лаура, – спокойно произнесла она. – Ты опозорила семью. Сговоренная невеста сбегает с другим, принимает на себя обязанности второй жены. Что может быть хуже? Только то, что спустя два года ты уходишь от мужа. Скандал.
– По вашему тону, миледи, нельзя сказать, что вы сильно расстроены.
– Сам Наблюдатель хотел взять тебя в жены. Герцог! – Она отложила веер, прошла за стол и села. Кофейник тут же взлетел в воздух, наливая своей хозяйке черный и густой кофе. – Ты могла бы стать первой женой, хозяйкой, герцогиней.
– Что теперь это обсуждать…
Я по-прежнему стояла в центре кабинета, со стен на меня взирали портреты, уж не знаю, простые или волшебные. Такое чувство, что я вновь на ковре у директора школы. «Кто выбил окно, Рысь?! Мама твоя горючими слезами плакала, просила не исключать!»
– Ты поставила свою семью под удар, – продолжала перечислять мои прегрешения маркиза. – Твой брат едва не потерял должность, да и сейчас все весьма зыбко.
Мой брат… В голове закрутились два имени – Ивар и Ивор. Такие похожие и такие разные. Надеюсь, мне не придется обращаться к нему по имени.
– По счастью, герцог согласен взять тебя и сейчас. Уже без выкупа, разумеется. Но хоть позор твой прикроем. На твоего брата в Канцелярии пальцем показывают!
– Нет. – Я стиснула кулаки и подняла на маркизу непримиримый взгляд. – Я студентка Имперской Академии Магического Правопорядка, по окончании учебы у меня будет профессия. И работа! Никакие мужья в мою жизнь не вписываются. Мне это не нужно.
– Но я не спрашиваю, что нужно тебе, – удивилась маркиза. – Это нужно твоей семье. Или ты хочешь, чтобы твой обожаемый брат женился на уродливой, великовозрастной девице?
– Если это укрепит его статус, почему бы и нет? Вы забываете, маркиза, мы живем в мире магии. Он может купить ей то лицо, которое захочет видеть.
– Она против, – на секунду вышла из образа фон Сгольц.
– Мой ответ – нет.
– Лишу содержания, – тонко усмехнулась матушка.
– Не велики деньги, – дернула я плечом. Я жила на то, что скопила Лаура. И в отдаленном будущем передо мной маячила перспектива остаться без средств к существованию. Но к тому моменту я уже буду знать, где и как здесь можно подработать.
– Не велики до тех пор, пока не настанет пора зарабатывать.
– Где же вы работаете, миледи?
– Дерзкая, – усмехнулась маркиза. – Немного удачи, и ты почувствовала вкус к воле. Не стесняйся, как окажешься в западне – приходи, мы все-таки семья. А теперь вон отсюда.
В коридоре меня застал врасплох властный голос:
– Подойди!
Обмирая от страха, я приблизилась к заговорившей картине. Тот, кого я приняла за Легенду, сурово смотрел на меня.
– Ты учишься управлять даром.
– Да, милорд.
– Вежливая, но твердая. – Он цедил слова так, словно произносил заученный текст, который был ему не по нраву. – Коснись рамы, ну же!
Мне в руку упал замшевый мешочек.
– Пользуйся, – сказал Легенда. – Если рискнешь. Надетые рядом с жемчугом и платиной, они становятся невидны.
– Рысь! – окликнул декан, вышедший из дальней двери.
Ему пришлось подцепить меня под локоть и почти на себе затащить в мелдо. Там я прижалась щекой к его плечу, чувствуя, как ходят под тканью тугие мышцы – руль у механического чуда был тяжелым.
В комнате я сразу рухнула в постель, не сняв платья и не расплетя кос. Кое-как заползла под одеяло и закрыла глаза – ничего не хочу ни видеть, ни слышать, ни обсуждать.
* * *
Утром меня разбудил не колокол. Увы, это было увесистое счастье в лице Карисы.
– Ты плакала во сне, кошечка! – радостно сообщила мне волчица. Так, будто этот факт ее несказанно порадовал. – Я отпросила нас у мастера, и мы идем на рынок!
– Зачем? Ракшас! – Я старательно переучивалась чертыхаться по реалиям мира, в котором живу.
– Надо расплетать волосы перед сном, – фыркнула ди-Овар и тут же спрыгнула с моей постели. – Сейчас я сбрызну твои космы чудодейственным средством. Имей в виду, это очень дорогой гель, и он обязательно поможет. Я отмывала им волосы от клея.
– Клея?
– Всякое бывало, – туманно отозвалась Кариса и добавила: – Я отомстила. И той курице никакие чудо-средства не помогли. Итак, давай сюда свою дурную голову.
Пока волчица мягко разбирала мои волосы, я клевала носом. Терпкий запах хвои, смешанный с земляникой, забивал нос.
– Я все же не понимаю, как при таком нюхе ты умудряешься пользоваться такой едкой пакостью?
– Фильтры, – лаконично напомнила Кариса. – Хотя вонь и через них чуется. Но что делать? Давай, умывайся, переодевайся. Давай я тебе платье выберу? А то все форма, и мое все надоело. А тебе ночью чемодан приволокли. Юноша оказался пугливым, и неодетая девица, то есть я, не получила ни единого восторженного взгляда.
– А как сильно ты была неодета?
– Только шерсть, – гордо вскинула подбородок Кариса.
– Хм, странно, ты очень смазливая волчица, – рассмеялась я. – Надо было свет включить. Он просто не рассмотрел. И что за чемодан?
– Твои вещи, от матери, думаю. Или близкой родственницы, я фильтры на ночь снимаю. Сегодня в столовой не кормят, выходной. Давай-давай!
– Ты ночь не спала, мои вещи рассматривала?
– Я должна была убедиться, что там нет ничего опасного. – Волчица отвела глаза и тут же жарко прошептала: – Я – любопытная коза, довольна?
– Довольна, можешь рыться дальше.
Я подобрала со спинки кровати полотенце и лениво пошлепала в сторону ванной комнаты.
Как выяснилось, на выходные пропадала и горячая вода. Так что в комнату я вернулась уже бодрячком, хоть и лязгала зубами от холода.
– На рынке купим ведро, воду греть по выходным.
