– Не эта? – спросил он.
Солдаты уставились на машину.
– Похоже, – возбужденно проговорил Уэйд. – Эй, Фил, что скажешь, это наша машина?
– Конечно, наша, – кивнул Фил.
Машина просела на одну сторону. Шина была спущена. Все правильно. Нашли.
– Теперь надо отыскать шину, – сказал Уэйд, забрасывая чемоданы на заднее сиденье. – Нужен домкрат, снимем колесо и посмотрим, в чем дело.
Пока они рылись в багажнике, Фил отошел в сторону и, запрокинув голову, уставился в звездное небо.
– Теперь целый час так проторчит, – ворчал Уэйд, поднимая машину домкратом. – Здесь рядом есть заправка, там можно поменять шину.
Он довольно умело снял колесо и откатил его в сторону. Рэгл выпрямился.
– Где Фил? – спросил Уэйд, оглядываясь. Того не было видно. – Черт бы его побрал. Опять забрел куда-нибудь!
– Слушай, давай пойдем на эту заправку. У меня нет времени торчать здесь всю ночь, да и у вас, я думаю, тоже, – сказал Рэгл.
– Факт. – Уэйд кивнул. – Ладно, – добавил он философски, – придет и подождет нас в машине, что с ним станется. – С этими словами Уэйд покатил колесо.
Заправка, когда они туда добрались, была погружена в кромешную тьму. Видимо, владелец все запер и ушел домой.
– И дурак же я, – пробормотал Уэйд.
– Может, тут есть другая заправка? – спросил Рэгл.
– Не помню, – пробурчал Уэйд. – Ну как тебе это, а?
Он выглядел окончательно убитым и неспособным на дальнейшие действия.
– Пошли, – сказал Рэгл. – Надо что-то делать.
Они долго брели в темноте, пока впереди не замаячил красно-бело-голубой квадрат государственной заправки.
– Аминь, – выдохнул Уэйд. – Знаешь, – он повернулся к Рэглу, – я шел и молился, как чокнутый. И вот, видишь...
Солдат катил колесо быстрее и быстрее, выкрикивая победные возгласы и подбадривая Рэгла.
Чистенький подстриженный юноша в накрахмаленной Униформе встретил их без всякого интереса.
– Эй, дружище, – с порога начал Уэйд, – продай-ка нам вот такую шину. Давай выноси.
Заправщик отложил таблицу, в которой что-то черти взял из пепельницы сигарету и поднялся.
– Это от чего? – спросил он Уэйда.
– От седана «додж» тридцать шестого года. Юноша посветил на шину, пытаясь разобрать номер. Потом вытащил огромную амбарную книгу и принялся листать пронумерованные страницы. Рэглу казалось, что каждую страницу он просматривает раза по четыре, листая книгу туда и обратно. Наконец он ее захлопнул и сказал:
– Ничем не могу помочь.
– Ну и что вы предлагаете? – терпеливо спросил Рэгл. – Этот солдат и его приятель должны попасть на базу, иначе их посчитают самовольщиками.
Парень почесал кончик носа.
– Есть еще ремонтная мастерская в пяти милях отсюда.
– Мы не можем идти пять миль, – сказал Рэгл.
– Ладно, – заправщик махнул рукой. – Вон там стоит мой «форд»-пикап. Один из вас вместе с колесом останется здесь, а другой пусть едет. Мастерская у самого моря. На первом перекрестке. Привозите покрышку, и я вам ее здесь поставлю. За шесть долларов. – Он взял связку автомобильных ключей и протянул ее Рэглу. – Да, раз уж будете в той стороне, там через дорогу есть круглосуточный ресторан. Возьмите мне жареного мяса, сэндвич с сыром и солодовый напиток.
– Какой именно? – уточнил Рэгл.
– Пожалуй, ананасовый.
– Я остаюсь, – сказал Уэйд. – А ты поторопись!
Через несколько минут Рэгл уже выводил пикап на пустынную улицу. Потом развернулся и поехал в указанную заправщиком сторону.
Показались огни трассы.
Ну и ситуация, подумал Рэгл.
Глава 8
Молодой человек в шортах и безрукавке встал и закрепил конец пленки в прорези бобины. Потом подкрутил, чтобы пленка шла внатяжку, и включил изображение. Засветился шестнадцатидюймовый экран. Молодой человек присел на кровать.
На экране возникло шестиполосное шоссе с разделительной полосой посередине, поросшей травой и кустами. По обе стороны шоссе стояли рекламные щиты. По белому бетонному покрытию мчались машины. Одна поменяла полосу движения, другая притормозила, пытаясь съехать на обочину.
Появился желтый «форд-пикап».
Голос с экрана произнес:
– Это «форд-пикап» пятьдесят второго года.
– Вижу, – сказал сидящий перед экраном человек.
«Форд» показали сбоку, потом снова спереди. Стемнело. Грузовичок включил фары. Камера показала его спереди, сбоку, сзади; особо внимательно молодой человек осмотрел задние фонари.
На экране снова был день. Грузовик ехал, освещаемый солнцем. Поменял полосу движения.
– Правила требуют подать сигнал рукой при перемене полосы движения, – произнес голос.
– Знаю, – откликнулся молодой человек.
Грузовик остановился на усыпанной гравием обочине.
– Правила требуют дать сигнал рукой перед остановкой, – назидательно объявил голос.
Молодой человек встал и перемотал пленку.
«Это я усвоил», – подумал он и поставил другую бобину. В это время зазвонил телефон. Не сходя с места, молодой человек ответил:
– Алло?
Звонок оборвался, и незнакомый приглушенный голос сказал из стены:
– Он все еще стоит в очереди.
– Хорошо.
Телефон отключился.
На экране возник человек в форме. Сапоги, коричневые бриджи, кожаный ремень, пистолет в кобуре, тяжелая коричневая куртка, форменная фуражка, темные очки. Он повернулся, показывая себя со всех сторон. Потом сел на мотоцикл, завел двигатель и с ревом уехал.
На экране появилось изображение мотоциклиста на трассе.
– Отлично, – сказал молодой человек в шортах, достал электробритву и принялся бриться, продолжая смотреть на экран.
Патрульный полицейский начал преследовать машину. Очень скоро он настиг ее и жестом приказал водителю остановиться. Не прекращая бриться, молодой человек внимательно следил за выражением лица патрульного.
Полицейский сказал:
– Позвольте взглянуть на ваше водительское удостоверение?
Молодой человек повторил:
– Позвольте взглянуть на ваше водительское удостоверение?
Дверь машины открылась, вылез средних лет мужчина в белой рубашке и мятых брюках.
– А в чем дело, офицер?
– Вам известно, что это участок с ограниченной скоростью движения? – спросил полицейский.
