– Терпимо.
– Хотя неважно. Судя по твоему ай-кью, ты, наверное, на класс впереди своих ровесников. Кроме того, основную часть знаний ты приобрела сама. Я права?
Грейс улыбнулась, неожиданно для самой себя.
– Да, мэм.
– Поэтому мне кажется, что тебе подойдет домашнее обучение. Я уже записалась – там все просто. Мы получаем книги, программу занятий и проходим ее самостоятельно. Я училась в колледже, и у меня диплом Университета штата Калифорния. Так что я справлюсь с материалом для четвертого и пятого классов, даже с математикой, хотя никогда не была сильна в алгебре. Что скажешь?
Книги и одиночество – настоящий рай. Не решаясь в это поверить, Грейс спросила:
– Я просто буду читать?
– В основном читать, но тебе также придется выполнять упражнения и писать контрольные, как в настоящей школе, а я должна буду ставить оценки. И я не собираюсь жульничать – получишь то, что заслужила. Согласна?
– Да, мэм.
– Думаю, это будет легко, когда я узна́ю твой уровень. Для этого я приглашу специалиста, который тебя проверит. Нечто вроде врача, но не того, что делает уколы, ощупывает тебя и все такое, – он просто будет задавать тебе вопросы.
– Психолог.
Белые брови Рамоны взлетели вверх, словно облака, гонимые ветром.
– Ты знаешь о психологах?
Грейс кивнула.
– Могу я спросить откуда?
– Иногда у детей были проблемы – в других приемных семьях, – и тогда их направляли к психологу.
– В твоих устах это звучит как наказание.
Дети, которые об этом рассказывали, думали так же.
Девочка промолчала.
– Другие дети, – сказала миссис Стейдж.
Грейс поняла, куда она клонит.
– Меня ни разу не отправляли.
– А еще что-нибудь ты знаешь о психологах?
– Нет.
– Ну этот не страшный. Я не вру, потому что знаю его как человека, а не только как врача. Он – младший брат моего мужа, но я выбрала его по другой причине. Он профессор, Грейс. Это означает, что он учит людей, которые хотят стать психологами. Мы будем иметь дело с самым лучшим специалистом.
Рамона замолчала, дожидаясь ответа.
Грейс кивнула.
– Его зовут Малкольм Блюстоун, он доктор философии, и, позвольте вам доложить, он умный. – Стейдж снова улыбнулась. – Может, даже не глупее вас, юная леди.
* * *
Расправившись с тостом, Грейс познакомилась с двумя мальчиками, делившими одну комнату. Оба были чернокожими, и обоим было по пять лет – об этом говорила Рамона.
– Они похожи, но не родные братья, а двоюродные. У них была тяжелая жизнь, хотя тебе об этом лучше не знать, и, я надеюсь, их скоро усыновят.
Грейс не видела никакого сходства между этими ребятами. Ролло был гораздо выше, чем Дешон, и кожа у него была светлее. Оба выглядели сонными. Ролло держал в руках рваное синее одеяло, и у Дешона был такой вид, словно ему тоже хочется что-то схватить.
– Проснитесь и пойте, солдаты, – сказала Рамона и представила их новой воспитаннице. Двоюродные братья рассеянно кивнули и уселись на стулья у стола. Дешон выдавил из себя робкую улыбку, но Грейс сделала вид, что ничего не заметила.
Мальчики разложили салфетки на коленях, и хозяйка дома поставила перед ними омлет, булочки с сосиской и колбаски. Они ели молча, постепенно просыпаясь.
– Вы втроем посидите здесь, ладно? – сказала миссис Стейдж. – Пора проверить, как поживает Бобби.
При упоминании о Бобби Ролли и Дешон обменялись быстрыми, беспокойными взглядами. Рамона ушла, и в кухне стало тихо. Грейс ничего не оставалось делать, как просто сидеть. Мальчики не обращали на нее внимания и продолжали есть, медленно, но без остановки, будто роботы. Яичница выглядела плотной, похожей на резину, а каков на вкус приготовленный хозяйкой тост, девочка уже знала. Но все это не останавливало кузенов, и Грейс подумала, что чувство голода останется с ними на всю жизнь.
Она уже довольно давно не голодала, но такое не забывается.
Отвернувшись от ребят, девочка посмотрела в окно над раковиной. В нескольких футах от дома росло одно из тех округлых деревьев с маленькими листьями.
Грейс встала, чтобы как следует рассмотреть его.
– Калифорнийский дуб. Если слишком много поливать, он погибнет, – послышался сзади голос Рамоны.
Девочка не слышала, как она вошла, и смутилась, словно ее застали за чем-то недозволенным.
Повернувшись, Грейс увидела миссис Стейдж, которая держала за руку странного мальчика. Маленький… не выше Дешона… но лицо у него явно старше, может, как у подростка, с прыщами, тяжелой челюстью и выпуклым лбом, нависавшим над криво посаженными глазами-щелочками, один из которых на добрую четверть дюйма выше другого. На рыжей кудрявой голове виднелись проплешины, как у старика. Рот был приоткрыт в подобие улыбки, но Грейс сомневалась, что эта гримаса передает радость. Тело – вялое и скрюченное – покачивалось, словно мальчику требовалась поддержка, чтобы не упасть. Несмотря на то что Рамона крепко держала его за руку.
Грейс поняла, что смотрит на него во все глаза. В отличие от двух других мальчишек.
И тоже отвела взгляд.
Новый мальчик – Бобби – хрипло рассмеялся. И снова было трудно понять, счастлив ли он.
– Бобби, это Грейс, – сказала Рамона Стейдж. – Ей восемь с половиной лет, так что ты по-прежнему старший. – Она погладила ребенка по голове. Тот снова улыбнулся, сильно покачнулся и громко кашлянул – всего один раз, но потом согнулся пополам, как будто кашель отнял у него все силы.
Ролло и Дешон сидели, уткнувшись взглядами в тарелки.
– У бедного Бобби выдалась тяжелая ночь, даже с кислородом, – объяснила Рамона.
Ролло произнес что-то невнятное.
– Что, милый?
– Мне жаль.
– Что…
– Что он болеет.
– Ты такой добрый мальчик, Ролло. И настоящий джентльмен. Я горжусь тобой.
Тот кивнул.
Грейс вспомнила о шипении, которое слышала вчера, когда хозяйка дома заглядывала к Бобби. Кислород. Значит, у него какая-то проблема с дыханием, хотя, похоже, не единственная.
Девочка пристально посмотрела в глаза Бобби. Они были необычного желто-коричневого цвета и казались затуманенными.
Грейс улыбнулась.
Он улыбнулся ей в ответ. На этот раз, похоже, радостно.
Глава 15
Через семьдесят три минуты после телефонного звонка детективу Элин Хенке в кабинете зажглась зеленая лампочка.
