Себастиан понизил голос:
– Многие пытались вырваться из цепких лап Тига. Чего только не придумывали в отчаянии… Король не первый. Вот только Тиг всегда выигрывает.
– На этот раз все будет иначе, – мрачно пообещала Ари. – Я разберусь, что к чему, и помогу Тадду.
– Ткните змею палкой, и она вас укусит, ваше… принцесса Арианна.
– Что ж, я буду очень осторожна.
Придется… иначе за ошибки Ари расплатится Клео.
Повозка взобралась на холм, и Себастиан щелкнул поводьями, понукая лошадь. Слева к дороге подступало усыпанное валунами пастбище, а справа, в паре сотен шагов впереди, стоял довольно высокий и громоздкий дом. У дверей и вдоль стен горели фонари, а на крыше было заметно какое-то движение.
– Что это? – прошептала Ари.
– Один из складов Тига. Здесь хранят краденое, наркотики, иногда держат и рабов, которых Тиг собирается продать в Балавате, – едва слышно ответил Себастиан. – Об этом складе мало кто знает. Даан вполне мог прийти сюда после разговора с королем. Если тело найдут неподалеку, на вас с королем никто не подумает – вы бы сюда ни за что не добрались.
Ари едва не спросила, как Себастиан узнал о складе, но тут от стены отделилась тень. При свете фонарей Ари разглядела человека с коротким мечом, который быстро шагал к дороге, словно собираясь остановить телегу.
Ладони Ари вспотели. Только не хватало, чтобы охранник заметил в телеге труп.
– Что делать? – выдохнула она.
– Ничего, – так же шепотом ответил Себастиан. – Ведите себя как обычно. Мы торговцы, возвращаемся домой с рынка.
Ари придвинулась поближе к оружейнику. Он сидел напрягшись, крепко сжав губы, будто готовясь к схватке. Наверное, думал, что выглядит как обычный лавочник, однако при виде его любой бы понял – что-то не так. Просто проехать мимо недостаточно, надо скрыть лица, чтобы никто не смог их описать, когда найдут тело Даана.
Следует что-то придумать – и поскорее, прежде чем они поравняются с охранником.
Можно притвориться, что ее тошнит, и отвлечь внимание на себя. У нее получится, причем вполне убедительно. Но тогда их с Себастианом тем более запомнят. А можно затеять ссору. Охранник подумает, что Себастиан злится, вот и сидит как на иголках. Только вдруг Себастиан не умеет ссориться? Будет сидеть, как каменный, глядя на ее внезапный – и весьма запоминающийся! – спектакль…
Оставался последний способ. У принцессы похолодело в груди, но ее не затошнило, наоборот, голова приятно закружилась, как в тот день, когда она будто бы случайно выпила игристого вина в день зимнего бала и смотрела с галереи для прислуги, как танцуют гости.
– Говоришь, вести себя как обычно, а у самого такой вид, будто сейчас ввяжешься в драку, – едва слышно проговорила она, прижимаясь бедром к Себастиану и опуская голову ему на плечо. – Спрячем лица. Может, охранник пропустит нас, не станет проверять.
– Что вы делаете? – в отчаянии пробормотал оружейник.
Ари не так представляла себе в мечтах первый поцелуй, но ничего лучше сейчас не придумывалось.
– Целую тебя, – ответила она. – Пожалуйста, подыграй мне. Он нас сейчас увидит!
Они почти поравнялись с охранником. Ари склонилась к Себастиану и запрокинула голову. Его темные глаза таинственно мерцали в звездном свете.
Ладно, так и быть, не таинственно и не мерцали. Он ответил ей взглядом, полным смятения и страха.
Нет, не поцелует. Ничего не выйдет. Его плечи окаменели. На этот раз она не рассчитала… Сейчас въедливый охранник их увидит, остановит телегу, найдет тело, Себастиан ввяжется в драку, она стукнет громилу камнем по голове, и у них будет уже два трупа, а потом…
Он накрыл ее губы своими, и бешеный поток мыслей в голове у Ари иссяк, а на его месте расцвело неудержимое ликование.
Колеса скрипели, труп в повозке подпрыгивал на ухабах. И склад, и охранник с мечом остались далеко позади… Ари ничего не заметила. Для нее существовали лишь нежные шероховатые губы Себастиана и жар его рук, от прикосновений которых бросало в дрожь.
Сердце громко застучало, и она еще немного отклонилась назад. Это куда интереснее, не сравнить с причмокиваниями, которыми она осыпала столбик кровати, когда училась целоваться в двенадцать лет.
Себастиан негромко вздохнул, и Ари вцепилась в отвороты его куртки, с наслаждением прислушиваясь к сладким спазмам в животе.
Прерывисто вздохнув, оружейник неожиданно отстранился.
– Ваше высочество…
– Просто Ари, – сказала она, потянувшись за его губами.
Он вздрогнул, и Ари, сгорая от стыда, в ужасе поняла, что у нее во рту наверняка очень неприятно пахнет рвотой, и поспешно отодвинулась.
– Ох, звезды…
– Принцесса Арианна…
– Мне так…
– Это все…
– Отвратительно. Я знаю.
Он замер, не произнося ни звука.
Ари закрыла лицо руками.
– Прости. Не знаю, что на меня нашло… Прости!
– Нас не остановили. Остальное неважно. – Себастиан снова говорил спокойно, официальным тоном, который приберегал для общения с придворными.
– Я забыла, – тихо призналась принцесса, не отводя рук от лица.
– Что вы забыли?
– Что меня недавно стошнило, а я с тех пор и рта не прополоскала. Я никогда не смогу посмотреть тебе в глаза!
Да, теперь о крепкой дружбе с Себастианом остается только мечтать.
Оружейник молчал нестерпимо долго. Ари даже стала подумывать, не спрыгнуть ли ей с повозки. Изменить имя и переехать в Рэйвенспир. Или наглухо запереться у себя в комнате лет этак на пять, не меньше.
Наконец он заговорил:
– Я бы не сказал, что это было отвратительно. Вы все отлично придумали. Мне бы такое и в голову не пришло! Ничего страшного, что не успели прополоскать рот. Мы ведь не по-настоящему целовались, а напоказ. Вам нечего стыдиться.
Теперь она всю оставшуюся жизнь будет сгорать со стыда, вспоминая этот день.
Повозка остановилась.
– Принцесса Арианна, вам больше незачем прятаться.
Она медленно отвела ладони от щек и настороженно взглянула на Себастиана.
От его глаз разбегались лучики морщинок.
Что ж, если оружейник смеется над этим поцелуем, то и она попробует. Ари криво усмехнулась – и тут же охнула от удивления. Повозка стояла посреди пустынного поля на краю длинной канавы. Дорога осталась далеко позади.
– Где мы?
– Сюда сваливают тела умерших на складе. Оставим Даана здесь, как будто его убил кто-то из своих. Тиг будет искать убийцу среди поставщиков, работников или среди конкурентов в Балавате, а о вас с королем и не вспомнит.
