– Не по сану мне, полковнику ВДВ, расшаркиваться и раскланиваться перед ним. Пусть этим его холопы занимаются.
– Да все нормально прошло. Ощущение, будто мы в тридевятом царстве каком, а гости были как ряженые или артисты, – отозвался первым Гришкевич. – Жути им, конечно, нагнали.
– Особенно смешно было на них глядеть в туалете при пользовании унитазом и умывальниками, – подхватил Конев.
– К сожалению, смешного мало и с этой реальностью придется считаться и, думается, эта встреча последней не будет, – рассуждал Дымов.
– Да уж. Было бы лучше всю эту историю как сказку по телевизору смотреть, сидя дома на диване с семьей, – со вздохом пробубнил Гришкевич.
– Ладно, не нагоняй тоску, Сергей Александрович.
На столе зазвонил телефон. Дымов поднял трубку, что-то выслушал и ответил: «Понятно».
– Гостей доставили на место, к месту встречи. На этом их приключения закончились, но и нам надо отдохнуть перед ужином. Если нет вопросов, свободны, – произнес он.
Вопросов у присутствующих не было, и все офицеры покинули кабинет.
После их ухода Дымов достал сотовый, открыл фотографию Елены и, вздыхая, какое-то время смотрел в ее глаза.
– Да, действительно, лучше бы сидеть дома на диване с тобой в обнимку перед телевизором, – повторил он слова Гришкевича.
11
Когда княжеская процессия вернулась в город, то вся знать сразу разъехалась по своим домам. Повозку супруга, княгиня увидела еще издалека и выскочила на крыльцо его встречать. Ей не терпелось узнать результат поездки. Обнявшись при встрече, тот передал ей подарки князя Владимира. Ничего подобного княгиня ранее не видела. В пенале были столовая, чайная ложки и вилка из блестящего металла, а в бумажной коробке – неведомое кушанье, которое как сказал князь, называлось тортом.
И в этот раз Колчаку снова пришлось быть дегустатором. В княжеской столовой Ольга долго рассматривала и принюхивалась к подарку. Со слов князя, это кушанье было очень вкусным, и она никогда подобного не пробовала. За этими разговорами ей не терпелось быстрей самой попробовать это неведомое кушанье. Воевода, уже не опасаясь, с большим удовольствием съел предложенный ему кусок торта и довольный, вытерев усы, стоял и ждал дальнейших указаний. Только после этого княгиня решилась попробовать торт. Сначала, поддев подаренной ложечкой, съела бутоны разноцветных розочек, а потом пару кусков самого бисквита. Кушанье действительно было вкусным и необычным. Князь и сам «помог» супруге справиться с тортом.
В этот вечер разговоров о незнакомцах было много по всему городу, так как многие их уже видели.
В дальнейшем, рутинные заботы князя и бояр отвлекли их от дум о неожиданных соседях. С грехом пополам была собрана дань, которую, как и было заведено, в первых числах октября передали сборщику, хану Талгату. Во время недельного его присутствия в городе князь прятал подарки незнакомцев и ничего о них самих не рассказывал. А когда ханская делегация уехала, князю захотелось вновь встретиться с новыми знакомыми. На очередном вече он решил посоветоваться с боярами об этом. Назначили день встречи 14 октября – в Покров.
– Я найду способ сообщить о приглашении нашим новым друзьям, – заверил всех князь. Ему не терпелось опробовать загадочную коробочку в действии. Когда бояре ушли, сразу пошел в свою половину терема, где в спальне под периной прятал ее. С охватившим его волнением повертел коробочку в руках, перекрестившись на всякий случай, нажал красную кнопку. Коробочка «ожила». Что-то в ней зашуршало и послышался голос Дымова.
– Приветствую, князь Олег. Молодец, что вышел на связь.
Есть проблемы?
Поборов волнение и нажав зеленую кнопку, князь ответил:
– Нет, Владимир Иванович, все хорошо по воле Божьей. Вот решил опробовать эту штуковину и пригласить тебя с твоими людьми к себе в гости, на Покров день – 14 октября.
– Ну, что же, спасибо. Часов в 10 у поклонного креста устроит?
– Да, конечно. Сам поеду встречать.
– Договорились. До встречи.
Закончив разговор, князь Олег снова спрятал коробочку под перину кровати. До указанной встречи оставалось 5 дней.
12
Октябрь выдался холодным и ветреным, чувствовалось приближение зимы. Временами выпадал снег, который при солнечной погоде таял, оставляя за собой прихватившиеся льдом лужи. Всем уже надоел этот безжизненный, не радующий глаз пейзаж с голыми деревьями и окружающей серостью. Другое дело, когда все кругом одевалось в белые снежные одежды. Военнослужащим это давало возможность хоть как-то развлекаться: совершать лыжные прогулки, проводить соревнования в зимних видах спорта, а также боевую подготовку с применением снегоходов и аэросаней.
На очередном совещании командного состава Дымов сообщил о приглашении князя Олега.
– Заманчиво побывать у них, – первым отреагировал Гришкевич. – Все же история. Когда еще выпадет такой случай? Только нужно на всякий «пожарный» все заснять на камеру.
– Да, неизвестно, надолго мы здесь или нет, а то придется дружить до своих последних дней, – парировал Конев.
– Заканчивайте балагурить, – одернул офицеров полковник.
– Давайте ближе к делу. Какие будут предложения по составу, и вообще?
– Думаю, на этот раз мы с Бухиным останемся на «хозяйстве», – первым начал Конев, – а делегировать нужно Гришкевича, Гордеева, Колесникова, Трофимова. Их с командиром отправить к поклонному кресту первым вертолетом, а вторым вертолетом – бойцов взвода охраны на всякий случай. Офицерам, считаю, надо вооружиться табельным оружием. Пара БМД с разведчиками Симонова у поклонного креста тоже не помешают.
– По культурной программе, предлагаю показать им с помощью кинопроектора визит к нам князя и сказку «Морозко», – вставил Колесников. – На подарок княгине повара сделают торт «Птичье молоко». Знати будем презентовать по бутылке шампуня, а то все сплошь волосатые.
На том и порешили.
В ночь на Покров день, как и положено, выпал снег, да так много, что пришлось на полигон на снегоборьбу выгонять технику и личный состав.
Еще с вечера на совещании комсостава проверили готовность к ответному визиту в город. К тому времени разведчики Симонова уже доложили о своем прибытии к поклонному кресту.
В 6 утра все причастные к поездке были уже «на ногах», а в 7 после завтрака, по требованию начальника санчасти, на всякий случай поставили уколы противоядия. В 9 часов, как и планировали, погрузились в вертолеты. Получив разрешение, обе винтокрылые машины взмыли вверх и взяли курс на город Ветлуг. Уже в полете, Бухин связался с Дымовым и доложил, что из города в сторону поклонного креста выдвинулась группа всадников.
– Да, хорошо, сейчас посмотрю, – ответил полковник, включая свой планшет.
