– Как она назвала тебя? – спросил Кристиан. – Должно быть, ты неправильно ее поняла.
– Более чем. Она и тогда меня так называла. Представь, еще четыре года назад Вероник пыталась настроить нас друг против друга. А ты словно ослеп. Она всегда хотела завлечь тебя в свои сети. И ей это удалось! – Тэби резко повернулась и выбежала из гостиной.
Вне себя от гнева, Кристиан отправился искать Вероник.
– Я сожалею, но твоя невеста врет, – сочувственно сказала Вероник, – Я полагаю, она ревнует и все выдумала, чтобы разрушить нашу дружбу. Не злись на нее. Это вполне объяснимо, что она чувствует себя уязвимой.
Кристиан внимательно посмотрел в ее глаза. Неужели Вероник все рассчитала?
– Я рад, что Тэби говорит мне правду. Если ты еще раз обидишь ее или будешь распространять слухи о ней или нашем ребенке, клянусь, твоя жизнь превратится в ад. – Заметив, что Вероник побледнела, Кристиан холодно произнес: – Я страшный враг, Вероник. Я буду защищать свою семью до последнего вздоха. А сейчас – уходи. В этом доме тебе больше не рады.
Тэби не могла ни о чем думать, кроме как о Вероник. Она залпом опрокинула еще один бокал шампанского в надежде на то, что алкоголь поможет ей вести себя как ни в чем не бывало и улыбаться до конца вечера. Теперь очевидно, что Кристиан решил жениться на ней только из-за Джейка. Не удивительно, что Вероник ее ненавидела!
Тэби вышла на балкон. Именно здесь ее и обнаружил Кристиан.
– Я ошибся, пригласив Вероник на вечеринку. Я заставил ее уйти и уверяю, что она больше никогда не причинит тебе беспокойств.
– Уходи! Я ненавижу тебя! – По щекам Тэби текли слезы.
– Тэби!
– Ты спал со мной, в то время как был обручен с другой женщиной! – кричала Тэби. – Ты лгал мне! Тогда, четыре года назад, ты разрушил мою жизнь. И теперь это повторяется заново. – Тэби вся дрожала.
– Не говори так. – Кристиан взял ее за руку. – Я не сказал тебе о Вероник, потому что не хотел разрушать наше счастье.
– Отстань от меня! Я закричу, если ты не отпустишь мою руку.
– Ты ведешь себя как ненормальная. Ты же знаешь, что произошло между нами, когда мы снова увидели друг друга.
– Похоть! – выкрикнула Тэби в отвращении и вернулась в гостиную, вытирая на ходу слезы.
Почуяв неладное, к ней подошел Шон.
– Что случилось? С тобой все в порядке?
– Потанцуй со мной, – взмолилась она.
– Я не специалист в медленных танцах, – вздохнул Шон.
– Просто топчись на месте. – Тэби положила руки ему на плечи.
– Вы с Кристианом поссорились?
– С чего ты взял?
– Не трудно догадаться. Он стоит и смотрит на нас, сжав кулаки.
– Делай вид, что не замечаешь его.
– Он внушительный парень, к тому же очень ревнивый. Я заметил это, когда в первый раз увидел его. Если я дам ему хоть малейший намек, он разорвет меня на куски.
– Он не ревнует. С чего ты взял?
– Видимо, Кристиан из тех, кто, влюбившись, начинает ревновать ко всему, что движется.
– Влюбившись? – усмехнулась Тэби.
– Он по уши влюблен в тебя, Тэби. И ему не нравится, когда ты любезничаешь с другими парнями, – заключил Шон.
Как только музыка затихла, Кристиан подошел к танцующим, и Шон облегченно выпустил Тэби из своих объятий. Тэби с гордым видом отвернулась и направилась было прочь, но Кристиан успел подхватить ее под руку и притянул к себе.
– Я знаю, что ты зла на меня, но не надо флиртовать с другими парнями.
Шампанское вскружило Тэби голову.
– Что хочу, то и делаю! – взорвалась она.
– Для начала – успокойся.
– Я готова закричать на тебя, – огрызнулась она.
– Кричи, сколько хочешь, только не флиртуй с другими, это сводит меня с ума.
– Как ты можешь ревновать меня после того, как ты себя вел? Когда вы объявили о помолвке? – набросилась на него Тэби.
– Мы поговорим об этом, когда ты протрезвеешь.
– Ты хочешь сказать, что я пьяна?
– Нет, просто ты начинаешь визжать, когда выпьешь больше нормы, – парировал Кристиан.
– Отвечай на мой вопрос.
– Это произошло шесть месяцев назад. Это было…
Тэби высвободилась из его рук и ушла прочь. Вечеринка медленно подходила к концу. Позднее Тэби не могла вспомнить, с кем разговаривала и о чем. Ее щеки горели от негодования. Все, о чем она могла думать, это о шести месяцах, которые Кристиан был помолвлен с другой женщиной. Шесть месяцев!
Когда уехали последние гости, Кристиан взял Тэби за руку и повел в библиотеку. Она изо всех сил сопротивлялась, царапалась, вырывалась и резко произнесла:
– Я не могу выйти за тебя.
Кристиан побледнел, его лицо исказилось.
– Я обязательно рассказал бы тебе о помолвке, только после свадьбы. Для меня это неважно, но я предполагал, что для тебя все по-другому…
– Помолвка с другой женщиной неважна для тебя? Разве ты не обязан был хранить ей верность? А я не заслужила честности? Думаешь, я бы захотела иметь с тобой что-нибудь общее, если бы знала, что ты принадлежишь другой?
– Принадлежу? Я что, трофей?! – взбесился Кристиан. – Мы с Вероник не раз говорили о том, что привыкли ходить вместе на разные светские мероприятия. Мы были друзьями, и это нас устраивало. Мы рассматривали свадьбу только с практической точки зрения. Мне нужна была жена, а Вероник важен социальный статус, ей нужен муж, который не мешал бы ее карьере, поскольку она девушка амбициозная. Мы пришли к выводу, что наш союз будет лишен эмоциональных переживаний, которые часто становятся причиной разрыва.
– Для меня это звучит неправдоподобно, – призналась Тэби.
– Вероник не настаивала на моей верности. Это не входило в наше соглашение. – Кристиан с надеждой всматривался в глаза Тэби, ища в них понимание. – Я говорю это, поскольку не хочу, чтобы ты чувствовала себя виновной в нашем с Вероник расставании.
– Она разрешила тебе спать с кем попало? – язвительно переспросила девушка. – И ты согласился? Это отвратительно!
– Для нее это звучит нормально. Вероник не придает значения таким вещам. К тому же если женатому мужчине разрешить вступать в отношения с другими женщинами, он непременно воспользуется этим. И однажды он уйдет, найдя что-нибудь получше.
– Я думаю, все это отвратительно! – заявила Тэби.
– Поэтому я с тобой.
Тэби усмехнулась. Достоинства Вероник отошли на второй план только потому, что у Кристиана имелся сын. Если бы его не было, он непременно бы женился на Вероник, а ее, Тэби, сделал своей любовницей. Она никогда не простила бы ему этого. Тэби не могла смириться с тем, что он женится на ней только из-за сына. Кроме того, она не являлась его давней подругой и не заслуживала его уважения и восхищения, как Вероник.
