— Спасибо, — поднялась Пайпер.
— Только бы вы не опоздали! — воскликнула Ольга. Пайпер выскочила из вардо и прищурилась от яркого света. Потом огляделась в поисках Фиби. И увидела, что та мчится прямо к ней!
— Я нигде не нашла Прю, — выпалила Фиби. Она наклонилась и уперлась ладонями в коленки, пытаясь выровнять дыхание.
— Потому что она с Иваном! — ответила Пайпер. — Ольга сказала, куда он ее увел.
— Тогда бежим, — выпрямилась Фиби.
Они устремились по тропинке, ведущей в наиболее заросшую часть парка. Деревья и кусты стояли так плотно, что сюда не долетали никакие звуки.
Пайпер вздрогнула. Сегодня парк казался темным и мрачным. А в первый день карнавала он был ярким и солнечным. И всего пару дней назад она чувствовала себя такой беззаботной. Точно такой она была до тех пор, пока не открыла в себе ведьмовскую силу. Вместе с таким открытием на нее навалилась жуткая ответственность, и вся жизнь погрузилась во мрак.
"Правда, и на нашем пути есть некоторые радости, — стала уговаривать себя Пайпер. — Спасение невинных, восстановление справедливости. Наконец, мы с сестрами стали намного ближе друг другу". Да, в жизни ведьмы можно найти и светлую сторону. Но в такие дни, как сегодняшний, когда тебе угрожает опасность, исходящая неизвестно откуда, когда тебе предстоит сразиться с, возможно, более сильным демоном или колдуном, хотелось бы, чтобы они с сестрами никогда не находили "Книгу Теней".
Пайпер бросила взгляд на шагавшую рядом Фиби. Та, похоже, воспринимала все намного проще. Она постоянно старалась усиливать свое могущество и развивать способность к видениям. Прюденс тоже без конца тренировалась. Кроме способности к телекинезу, она открыла в себе возможность выходить в астральный план. Она могла находиться в двух местах одновременно.
— А если мы их здесь не найдем? — спросила Фиби.
— Должны найти, — ответила Пайпер. — Ольга уверена, что Иван повел Прю на ту поляну, где бывал с ней раньше.
— Откуда здесь такой отвратительный запах? — спросила Фиби. — Словно дохлая рыба.
— Я стараюсь его не замечать, — кивнула Пайпер. Она неожиданно заметила в кустах какую-то фигуру и остановила сестру движением руки.
— Иван? — прошептала Пайпер.
— Не знаю, — ответила Фиби.
Тем временем фигура вышла из кустов, ломая ветки, и наставила на сестер длинный костлявый палец.
— Зомби! — ужаснулась Пайпер.
— Теперь понятно, откуда вонь, — заметила Фиби. — Он уже давно умер.
Пайпер уставилась на приближающегося покойника, не в силах отвести глаз от его почти голого черепа. При виде запавших глазниц и разлагающейся кожи ее начало выворачивать.
— Чего ты ждешь? — вскрикнула Фиби, дернув ее за локоть. — Скорее останавливай время!
— Ладно! — ответила Пайпер и сделала пас в сторону зомби, направляя на него всю энергию.
Но он снова шагнул к ним.
— Не получается! — воскликнула Пайпер и повернула к сестре испуганное лицо.
— Выходит, твоя способность не действует на покойников? — выдавила Фиби. Пайпер поняла, что так она маскирует страх.
— И что теперь?
— Три… — произнес зомби и сделал еще шаг. Его сиплый голос доносился будто бы с того света.
— Заклинание! — вспомнила Пайпер. — У тебя же есть заклинание!
— Верно! — воскликнула Фиби, роясь в карманах. — Куда же я его запихнула?
Пайпер тоже стала рыться в многочисленных карманах сестричкиного пиджака. Фиби вертелась и дергалась, осматривая все карманы на рубашке и брюках.
— Скорее, — поторапливала Пайпер. — Если он подойдет близко, нам останется только бежать.
— Нашла! — воскликнула Фиби, выхватив клочок бумаги.
Зомби настолько приблизился, что Пайпер могла разглядеть насекомых, кишевших у него во рту, в ушах и в глазницах. "Мамочки, — подумалось ей. — Нужно прочесть заклинание, пока меня не вырвало".
— Три? — повторил зомби, и интонация у него была вопросительная.
— Заткнись! — вскинулась Фиби.
Сестры встали как можно плотнее друг к другу, готовясь прочесть заклинание.
— Давай! — приказала Пайпер. Фиби кивнула, и они произнесли хором:
— Орудье темных сил,
Безмозглый инструмент
Чтоб зла не натворил,
Тебя сметем в момент!
— Что-то не получается, — произнесла Фиби. — А он действительно безмозглый?
— Давай сначала! — ответила Фиби. — А может быть, у нас ничего не выйдет без Силы Трех.
Они скандировали заклинание снова и снова, все более высокими голосами. И с каждым разом Пайпер ощущала, как возрастает их сила.
Зомби зашатался. Его глазницы закрылись, будто бы он мог видеть прежде. Голоса сестер звучали все громче, и покойник начал падать. Его тело начало съеживаться, будто стало пустым изнутри. Уже через несколько мгновений от него осталась лишь кучка зловонной пыли.
Пайпер и Фиби стояли, держась за руки и тяжело дыша, и глядели на то, что еще пару секунд назад было страшным зомби. Фиби снова спрятала бумажку с заклинанием в карман штанов.
— Теперь-то уж я запомню, куда ее засунула, — произнесла она.
— Кажется, зомби удивился тому, что нас не трое, — заметила Пайпер, медленно кивнув. — Ведь его послали специально, чтобы уничтожить обладателей Силы Трех.
— Нам повезло, что мы не знали о его задании, — подтвердила Фиби. — И заклинание подействовало даже без Прю.
— Прю! — воскликнули они хором.
— Нужно скорее найти ее! — объявила Пайпер. — Зомби хотел помешать нам спасти Прю от Ивана!
Они снова кинулись вперед по тропинке. Пайпер не сомневалась, что вскоре увидит старшую сестру. Если только они не опоздают.
— Мы почти на месте, — выдохнула Пайпер. Они оказались возле огромного дуба, будто бы протягивавшего к ним толстые ветви. Сестры остановились посреди тропинки.
— Пайпер, ты… — прошептала Фиби.
— Да, я вижу, — ответила та.
Ивана здесь не было. И Прюденс тоже. А вместо них стоял здоровенный тигр!
Глава 15
Пайпер почти машинально вскинула руки и остановила тигра.
Могучий зверь застыл в прыжке. Хорошо еще, что сила Пайпер действовала на животных. После случая с зомби она уже ни в чем не была уверена.
Сестры посмотрели на тигра. Его массивные передние лапы с длинными когтями вытянулись вперед. Пасть была оскалена, острые клыки казались невероятно огромными. Если бы время не остановилось, зверь обязательно растерзал бы сестер.
