— Конечно, — бесстрастно сказал Финн.
— Это ведь не проблема.
— Нет.
— И никто из нас не собирается влюбляться.
— Верно.
Тишина. Кейт с тревогой изучала лицо Финна, не понимая, что значили эти короткие ответы. Неужели он уже жалеет о своем решении?
Но она поняла главное, то, что он не сказал «нет». Значит, будут еще ночи такие, как эта.
— Мне жаль, что я разбудила тебя, — сказала она и вздрогнула от удовольствия, когда Финн привлек ее к себе.
— И насколько жаль? — спросил он.
Кейт улыбнулась.
— Я покажу, — ответила она.
Услышав шорох покрышек по гравийной дороге, Дерек залаял, а Кейт на секунду остановилась у зеркала в холле, напрасно пытаясь пригладить локоны. Она очень сильно нервничала перед встречей со Стеллой. Финн и Алекс отправились встречать ее в аэропорт, и сейчас настанет момент истины.
Утром Финн ни слова не сказал о прошедшей ночи. Он вел себя, как всегда, пожаловался на беспорядок на кухне и запретил Алекс ехать встречать тетю в старых кроссовках. Кейт даже стало казаться, что все случившееся было просто прекрасным сном, если бы ее тело еще не пульсировало от воспоминания о пережитом удовольствии.
И вот сейчас ей предстояло встретиться лицом к лицу с ужасной и проницательной Стеллой.
С первого взгляда казалось, что у Стеллы мало общего с ее братом. Она была несколько полноватой, но элегантной, с красиво подстриженными седыми волосами. И у нее были такие же серые глаза.
Кейт тут же оказалась заключенной в теплые объятия.
— Не могу выразить словами, как я рада, что Финн, наконец нашел себе кого-то! — сказала Стелла. Она отступила от Кейт и пристально посмотрела в лицо. — Мой брат не сказал мне, какая ты хорошенькая.
Кейт, как громом поразило. Значит, он не думает, что она хорошенькая? Что именно он сказал Стелле? Что она неплохо выглядит, но не идет в сравнение с прекрасной Изабелл?
Финн доставал из багажника автомобиля огромный чемодан.
— Она совсем не хорошенькая, — сказал он своей оторопевшей сестре.
Даже Кейт невольно вздрогнула. Но тут же приклеила на лицо улыбку.
— Спасибо! — сказала она, в этот момент ей не составило труда сыграть разгневанную невесту. — Знаешь, не всегда надо быть таким честным!
— Я не считаю тебя хорошенькой, — сказал Финн, ставя чемодан на дорожку. Он бросил взгляд на сестру, которая с негодованием посмотрела на него. — Она красивая, а не просто хорошенькая, — сказал он. — А не сказал я тебе, потому что думал, что ты заметишь это сама.
На мгновение повисла тишина. Кейт покраснела. Он оказался прекрасным актером.
Стелла оправилась первой.
— Ну, разве это не типично для Финна? — отметила она, взяв Кейт за руку. — Заставляет тебя не на шутку рассердиться, а потом говорит что-то, после чего злиться на него совершенно невозможно. Последнее слово всегда остается за ним!
Алекс не терпелось познакомить свою тетю с Дереком, который жалобно лаял за дверью, желая присоединиться к общей радости, но Стеллу, казалось, его появление не впечатлило.
— Что это за собака?
— Очень невоспитанная, — сказал Финн.
Алекс поспешила встать на защиту своего любимца.
— Неправда! Он очень умный и отлично выдрессированный, правда, Кейт?
— Ну, может быть не совсем отлично, — поправила ее Кейт, подумав о том, что ей часами приходится бегать за Дереком, чтобы надеть на него поводок, не считая его катаний по постелям, пожеванной обуви и украденного мяса.
— Где вы умудрились найти его? — спросила Стелла.
— Это все Кейт, — сказал Финн. — Она упала на кучу мусора и выбралась оттуда с собакой, которая разорила мой дом, я трачу целое состояние на собачью еду и счета от ветеринаров!
— О, папа!.. — с укором произнесла Алекс, и он улыбнулся, обняв ее.
Стелла внимательно посмотрела на своего брата и племянницу, потом на Кейт.
— Кажется, здесь все изменилось, — сказала она. Если какие-то перемены и произошли, то уж точно не с ее братом. Окинув взглядом кухню, она нахмурилась, так же, как Финн. — Да, весь дом преобразился, — продолжала Стелла. — Он стал теплее и гостеприимнее.
— Думаю, Финн скажет вам, что теперь здесь постоянный беспорядок, — печально усмехнулась Кейт.
— Конечно, скажу, — произнес он, доставая из шкафа чашки. — Во всех переменах в доме виновата Кейт.
— По-моему, это просто прекрасно, — сказала Стелла.
Финн поставил чашки на стол.
— И я так думаю, — отозвался он.
У Кейт перехватило дыхание.
— Я вспомню об этом, когда ты снова пожалуешься на мой беспорядок, — выдавила она, стараясь перевести все в шутку. — Алекс, ты мой свидетель!
Было очевидно, что Стелле не терпится поговорить с Кейт наедине, поэтому она отмахнулась от предложения Финна показать ей ее комнату.
— Со мной пойдет Кейт, — произнесла она.
Поднявшись по ступенькам, Стелла с удовольствием окинула взглядом гостевую спальню.
— Все просто замечательно, — сказала она, нюхая косметическое мыло. — Вы меня балуете — спасибо!
— Финн очень ждал вашего приезда, — сказала Кейт. — Он говорил мне, как много вы сделали для него после смерти Изабелл.
— О, это было ужасное время, — вздохнула Стелла, опускаясь на постель. — Я сделала все, что могла, но Финну непросто помочь. Он слишком замкнут. И очень упрям, что вы, конечно, знаете! У меня сердце кровью обливалось, когда я видела, как он старается справиться со всем в одиночку. Иногда мне казалось, что он никогда не позволит себе снова быть счастливым.
— Он очень любил Изабелл. — Кейт заставила себя произнести ее имя.
— Я знаю, — сказала Стелла, — но ему нужно было думать не только о себе, у него есть Алекс. Я годами твердила ему, что в доме должна быть женщина, и посмотрите, как девочка изменилась! Я никогда не видела ее такой оживленной. И Финн говорит, что это все благодаря вам. — Она улыбнулась Кейт. — Но он пока еще не понимает, что главная перемена произошла в нем самом. Годами я наблюдала, как он прячется за своей невидимой стеной, не подпуская к себе никого, но вы разбили его защиту. Раз уж вам удалось заставить его приютить эту смешную собачку!.. Финн на дух собак не переносит.
— Думаю, он любит Дерека больше, чем это может показаться с первого взгляда, — согласно произнесла Кейт.
— Это только подтверждает мои слова! — воскликнула Стелла, поднимаясь. — Я много лет не видела его таким счастливым, и это благодаря вам. — Она обняла Кейт, и в ее глазах стояли слезы. — Финн этого, конечно, не скажет — вы же знаете, какой он, — но он очень вас любит. Это видно по глазам.
