– Пойдем домой, – предложила Мишель, потеряв всякую надежду встретить Митчелла.
– Как хочешь. Вообще-то погода отвратительная, мы, пожалуй, еще долго продержались.
– Просто с тобой очень интересно, на остальное перестаешь обращать внимание.
Люк расплылся в довольной улыбке. Лесть действовала на него безотказно. Он снова начал что-то рассказывать, с еще большим воодушевлением. Мишель уже не беспокоилась насчет того, как она заставит парня потерять к себе всякий интерес. Ответ напрашивался сам собой: побольше критики и полное пренебрежение к похвале. Люк долго не выдержит. Его отношения с женщинами подчинены борьбе за восхищение слишком сильно, и вряд ли она поколеблет эту его установку.
Они зашли в подъезд и поднялись по лестнице. Когда Мишель уже собиралась нажать на кнопку дверного звонка, Люк внезапно остановил ее. Без лишних слов он наклонился для поцелуя. Она могла отвернуться, чего ей очень хотелось, но из последних сил сдержалась. Его поцелуй был нежным, приятным. Мишель не испытала отвращения, как, впрочем, и особого восторга. Она восприняла это как долг, обязанность в оплату за помощь, которую Люк окажет в понедельник.
– Спасибо за великолепное свидание, – сказала она, ненавязчиво отстраняясь от слишком затянувшегося поцелуя.
– Я рад, что мы смогли наконец встретиться, поговорить.
– Да, здорово получилось. Теперь пойду готовиться к занятиям.
– Но завтра выходные!
Мишель кокетливо пожала плечами, изображая забывчивость. Увы, попытка избавиться от назойливого кавалера не удалась. К еще большему огорчению, дверь их квартиры распахнулась и в беседу вступила Мари.
– Я увидела вас в окно, – объяснила она, – и хотела пригласить Люка на чай.
– Очень жаль, – попыталась вмешаться Мишель, – ты забыла, что у нас пустой холодильник.
– Ничего подобного. Я сходила в магазин.
– Тогда другое дело.
Мари словно не заметила раздражения подруги. Она помогла Люку снять куртку, потом устроила ему небольшую экскурсию по квартире, которую закончила на кухне. Мишель смотрела на них со стороны, она не возражала против того, чтобы поделиться частью внимания Люка с подругой. Все-таки он довольно симпатичный парень. Может, даже самый приятный на их факультете. Любая девушка мечтает заинтересовать такого парня. У него очень романтичная внешность: вьющиеся русые волосы, серо-стальные глаза, смуглая кожа и атлетичное телосложение. Он словно сошел с красивой картинки в иллюстрированной книжке о древнегреческих героях. И не хватает только лаврового венка победителя на голове. Но Люк не волнует ее. Мишель это огорчало и радовало одновременно. Она заглянула в свою комнату, чтобы переодеться. Наряд куклы Барби порядком ей надоел.
На кухне шла оживленная беседа. Вернее, монолог в исполнении Люка, изредка прерываемый восхищенными возгласами Мари. Они сидели друг против друга и так увлеклись, что не сразу заметили появление Мишель. Она подошла к окну. В их квартире ей больше всего нравились именно окна. Огромные, почти во всю высоту комнаты, они визуально увеличивали небольшое пространство помещения и давали много света. Через них Мишель словно ощущала свою связь с внешним миром. А так проще преодолевать трудности. Хуже, когда человек старается отгородиться от всего, ищет спасения в квартире, как устрица в раковине. Трудно, даже безмерно тяжело возвращаться к нормальной жизни после такого затворничества. Мишель испытала это на себе несколько лет назад, когда разочаровалась в первой любви. И с тех пор при любых неурядицах заставляла себя держаться на виду, общаться, учиться. Если бы они с Люком не пошли сегодня гулять, она весь вечер проплакала бы над своей несчастной судьбой. А так ей просто больно, но эту боль можно научиться терпеть.
– Мишель, садись к нам, – позвала Мари. – Люк знает просто уморительные анекдоты.
– Вы меня извините, но я немного устала. Лучше сварю себе кофе.
– Давай я помогу тебе.
– Нет-нет, из тебя сейчас гораздо более интересный собеседник. Не хочу заставлять нашего гостя скучать.
– Как скажешь. Но смотри – уведу у тебя парня, – полушутя-полусерьезно заметила Мари, чем вызвала у подруги и ее кавалера улыбки.
Мишель налила в чашку горячий кофе и присела на невысокий диван, чуть поодаль от обеденного стола. Люк и Мари обращались к ней несколько раз, но больше общались между собой. Они действительно могли стать идеальной парой. Ничего, пусть узнают друг друга поближе, потом им легче будет завести более серьезные отношения. На Мишель снизошло какое-то приятное умиротворение. Она недаром считала кухню самой лучшей комнатой в квартире. Здесь все дышало уютом, спокойствием. Нежные пастельные тона обоев, мебель из светлого ореха приятно радовали глаз. Слева у входа стоял диван, обтянутый искусственным мехом, на котором Мишель в данный момент удобно расположилась. Никаких ярких деталей, кричащих аксессуаров вроде кислотно-оранжевого фартука или абстрактной картины на стене. Все такое легкое, невесомое. Над головой в виде замысловатого узора развешаны лампочки, вмонтированные в подвесной потолок в форме правильного восьмиугольника. Под ногами лежит мягкий неброский ковролин, по которому можно ступать практически бесшумно. Но самым главным достоинством комнаты, помимо окон, Мишель считала планировку, согласно которой кухня с плитой, холодильником и различными шкафчиками находилась на небольшом возвышении, а стол с диваном располагались немного ниже. Такое разделение было не просто красиво, но и удобно, практично. Квартира им не принадлежала, и менять что-либо в ней они все равно не имели права. Однако кухня по-настоящему соответствовала вкусу Мишель.
Когда на улице зажглись первые фонари, Люк засобирался домой. Мари осталась мыть посуду, и Мишель одна провожала своего поклонника.
– Когда мы снова увидимся? – спросил он.
– На выходные у меня много работы, – соврала она. – Заходи за мной в понедельник и пойдем вместе на лекцию по психологии.
– Ладно, приду. Только не проспи. Я позвоню тебе.
– Хорошо. Тогда до встречи.
Люк снова попытался поцеловать ее, но Мишель опередила его, по-дружески чмокнув в щеку. Судя по выражению его лица, он ушел хоть и несколько озадаченным, но полным энтузиазма.
Из кухни выглянула Мари и с грустью спросила:
– Уже ушел?
– Если бы не твои старания, – недовольно заметила Мишель, – он ушел бы намного раньше. Нет, она, видите ли, накупила всего к чаю!
– А ты совсем не ценишь того, что имеешь. Я бы ничего не пожалела за внимание такого парня!
– Не волнуйся, наши отношения долго не протянут.
– Мишель, почему ты так говоришь?
– Сегодня я надеялась встретить Митчелла в аллее, но он не появился. Поэтому возмездие переносится на лекцию по психологии в понедельник.
– Что все это значит?
– Я покажу нашему преподавателю своего парня, с которым мне так же хорошо, как ему с якобы бывшей женой.
