— Ты шутишь!
— К сожалению, да, — согласился Стив, — но в каждой шутке есть доля правды. Я хочу сказать, что большинству мужчин лучше вообще не жениться.
— Я все покупала себе сама. Они не вызывают у меня абсолютно никаких воспоминаний; я все отдавала в химчистку перед… — Она прикусила губу.
— Тогда все в порядке. — Стив взял ее руку и переплел ее пальцы со своими. — А я дурак, — мягко добавил он. — Извини! — Он снова лег и притянул Патрицию к себе. — Я хочу извиниться за то, что был таким дураком.
— Почему ты мне все не сказал напрямик?
Он поцеловал Патрицию в губы и крепко обнял ее.
— Потому что я не хотел выглядеть дураком!
— Прежде чем ты предпримешь что-либо, Стив Эрбоу, — проговорила Патриция, — давай заключим пакт: никаких секретов. Если тебя что-то не устраивает, ты должен прямо об этом мне говорить, и я обещаю поступать точно так же.
— Почему бы нет?
— Я говорю серьезно.
— Я тоже. Но ты выглядишь еще более заносчивой, когда говоришь серьезно.
— Я… Ты… ты даже не смотрел на меня, когда я это говорила!
— Но я чувствую тебя. Шелковая кожа, груди… Господи, я даже не хочу начинать описывать, какое действие они на меня оказывают, особенно когда находятся в подобном состоянии!
На следующее утро Стив сам принес со склада чемодан с вещами Патриции и помог их распаковать. Потом они оборудовали бунгало Патриции под мастерскую, где она планировала создавать свои шедевры. Стив даже помог Патриции набросать на бумаге эскиз ее первого украшения.
— Я удивляюсь, сколько у тебя талантов! — восхитилась Патриция, рассматривая разработанный ими совместно эскиз, в котором смешались яркая голубизна неба, глубокая зелень вековых сосен на склонах, блеск моря и броские пятна тропических цветов.
— Да уж… — Стив, довольный комплиментом, потупился.
— Ты, как всегда, сама скромность, — констатировала Патриция.
— Да, я не страдаю отложной скромности. — Стив взирал на жену с самым серьезным выражением на лице.
Патриция рассмеялась.
— Стив, перестань меня дурачить! В тебе нет скромности ни на йоту!
Он притворился обиженным. Патриция поцеловала его, и мир был восстановлен.
Однажды вечером, когда солнце уже село, Стив появился на пороге студии своей жены, в его руках был бокал.
— Как дела?
Патриция продемонстрировала ему свои достижения. Стив немного помолчал, потом предложил:
— Патриция, ты можешь заняться бизнесом, если хочешь.
— Ты так думаешь?
— Конечно. Мы можем открыть при ресторане киоск и выставить твои работы.
— Но это любительские вещи.
— Не согласен с тобой: они просто прелесть. Ты просто умница, моя маленькая! — Стив вручил ей бокал. — И образец скромности! — добавил он, усмехаясь.
Патриция с наслаждением отпила прохладное белое вино.
— Жизнь порой преподносит нам неожиданные сюрпризы, — сказал Стив, — мне искренне жаль отрывать тебя от твоего занятия, но у одной из наших официанток проблемы. Ты не могла бы ее подменить сегодня вечером?
— Конечно! Я сделаю это с удовольствием, и тебе совершенно не за что извиняться.
— Все равно я сожалею, — упрямо повторил Стив, потом резко изменил тему разговора: — Твои родители не звонили и не писали тебе?
— Нет.
— Так они до сих пор не знают, что мы женаты?
— Нет, — с сожалением ответила Патриция, — но я даже не знаю, куда писать им, потому что не знаю их маршрут.
Стив нежно обнял ее за плечи.
— Не переживай, они обязательно пришлют весточку. Мне хотелось бы пригласить тебя куда-нибудь на романтический обед.
— А как насчет романтического бокала вина на пляже перед тем, как отправиться спать? — предложила Патриция.
— Звучит заманчиво.
— Тогда я лучше пойду переоденусь для работы. — Однако Патриция не двинулась с места. — С тобой все в порядке? — вдруг спросила она.
Стив вздохнул.
— Сегодня вечером тебе совсем не хочется готовить для посетителей? — догадалась Патриция.
— Да.
— Стив, дорогой, потерпи немного! Кажется, осталось немногим более месяца до того момента, когда ресторан закроется на лето, и ты будешь свободен, как ветер.
— Хорошо, потерплю. — Стив рассмеялся. — Идем работать.
После закрытия ресторана они отправились на пляж, а когда вернулись домой, занялись любовью. Стив был необычайно нежен, но Патриция не могла отделаться от мысли, что муж скрывает от нее что-то, что беспокоит его. Однако ночью у нее не было времени расспросить Стива обо всем поподробнее, как, впрочем, и утром, а в обед в ресторане появились три неожиданных гостя.
14
Патриция по-прежнему заменяла заболевшую официантку. Она чуть не уронила поднос, когда увидела своих родителей и Шерлока Эрбоу.
— Мамочка! Папочка! — обрадовалась она. — Мистер Эрбоу! Господи! Я не…
Патриция не успела договорить. Сначала мать, потом отец заключили ее в свои объятия. Родители сказали, что не давали о себе знать, потому что хотели сделать ей сюрприз. Шерлок Эрбоу тоже обнял Патрицию и заявил, что его сыну повезло, раз такая женщина согласилась выйти за него замуж.
— Патриция, — прошептала миссис Хобс, дотрагиваясь до обручального кольца на левой руке дочери, — что ты наделала?
На Лео Хобса было страшно смотреть — с его лица исчезли все краски.
Стив поспешил Патриции на помощь.
— Мистер Хобс, миссис Хобс. Извините, я немного растерялся. Меня зовут Стив Эрбоу. Мы с Патрицией поженились пару недель назад.
Миссис Хобс смерила его взглядом и резко повернулась к дочери.
— Ты вышла замуж за шеф-повара? О, Патриция! — Она едва не плакала.
— Мадам, — энергично вмешался Шерлок Эрбоу, — он может выглядеть как шеф-повар, как бродяга или черт знает как кто, но мой сын наследник огромной империи. Конечно, как он поступит со своим наследством, это его дело и моя головная боль, чего я не могу отрицать, но обладает он гораздо большими достоинствами, чем может показаться на первый взгляд.
— Кого это волнует?! — гневно отозвался Лео Хобс. — Меня интересует, зачем он соблазнил мою дочь — мою единственную дочь! — увез ее на этот Богом забытый остров и заставил тайно выйти за него замуж!
— Давайте продолжим разговор в более уединенном месте, — предложил Стив. — Он снял фартук и, велев Лиз срочно вызвать в ресторан Дэвида, быстро направился в сторону своего бунгало.
