– Вот и хорошо. Так хочется оказаться в какой-нибудь глуши.
– И ты согласна пройти пешком три мили, чтобы сюда попасть?
– Три мили?
– Причем в гору. – Пожалуй, лучше сказать все как есть.
– Да, далековато, – упавшим голосом произнесла Касс.
Здесь не просто отдаленное место, здесь все обветшало.
– И пока что нет ни телефона, ни электричества.
– О'кей, картина ясна. Может быть, поеду в Каста-дель-Оро, у них есть массаж шиацу. Поохали вместе? Тебе там не одиноко?
– Вообще-то нет. У меня есть соседи. Братья Боуи, ковбои.
– О-о, и они носят широкополые шляпы и сапоги и целыми днями набрасывают лассо на коров? – восхитилась Касс.
– Они больше занимаются разведением скота. – Хлоя слегка покраснела, вспомнив, как неудачно встряла в их разговор. – Они мне очень помогают.
– В чем?
Хлоя перечислила все, что для нее сделали соседи. Потом вдруг вспомнила, как Зеб однажды копал яму под столб – по пояс голый, сильное тело блестит от пота, волосы спадают на лоб, – и сердце ее забилось быстрее.
– Я вот что хотела спросить. – Хлоя набрала в грудь побольше воздуха. – Поскольку дела здесь продвигаются медленно, что ты скажешь, если я попрошу отпуск не до осени, а на целый год?
– Даже и не думай. Ты мне нужна. Мне без тебя и поговорить не с кем. И кстати, Брэндон порвал с той медсестрой из «скорой помощи». Она перешла в палату интенсивной терапии. Он про тебя спрашивал. Говорил, будто очень переживает, что ты уехала, не сказав ему об этом. По-моему, он по тебе скучает.
– Ну, а я по нему – нет. Здесь все по-другому. Люди настоящие, они близки к природе, они честные, им можно доверять.
– Людям? Или одному из соседей-ковбоев? – Касс всегда была проницательна. Она даже раньше Хлои узнала про измену Брэндона. – Хлоя, ты случаем не влюбилась в одного из них? Он ведь похож на киногероя, я права?
– Нисколько не похож, – возразила Хлоя. Это правда. Зеб совсем не кинозвезда. Он реальный, земной человек – сильный, нежный, веселый и славный, теплый, заботливый…
– Не забывай, что тебя бросили. Ты сейчас очень уязвима.
– Уже нет! Я опять уверена в себе. Я все могу. Продавать минеральную воду, построить здравницу на месте разоренного курорта и… – Она чуть не добавила «могу опять влюбиться», но сдержалась. Она уже влюбилась! Хлоя заранее знала, что скажет на это Касс: «Слишком рано. Это у тебя реакция на развод». И еще может спросить: «А он тебя любит?» – и придется признаться, что нет. А если бы и любил, то не женился бы. Хотя кто знает? Может быть, если она будет жить рядом, он постепенно привыкнет к ней, научится доверять… – Ну, мне пора.
– Не принимай опрометчивых решений. Мы хотим, чтобы ты вернулась. Мы ждем тебя. Ты нам нужна.
Хлоя повесила трубку. Ее раздирали противоречивые чувства: на самом деле она вовсе не была уверена, что преуспеет в бизнесе и в строительстве здравницы и в том, что Зеб Боуи ее полюбит, тогда, как на работе ее определенно ждут и в ней нуждаются.
Идя по улице к грузовику, она подняла глаза к небу, словно ища у него поддержки: «Что ты об этом думаешь, прадедушка? Есть ли у меня шанс возродить «Горячие Ключи Парадиз» и заставить Зеба полюбить меня?» Неожиданно порыв ветра подогнал к ее ногам старую газету. Она увидала заголовок: «Наводнение упорствует. Еще один козырь для сторонников плотины». Увы, прадед не направил ее на путь истинный, не подал ей так: «Действуй!» или «Уноси ноги, пока не поздно». Решив, что Боуи могут заинтересоваться статьей о наводнении, она подобрала газету и сунула ее в сумку.
Зеб закинул рулон сетки в кузов грузовика.
– Где же она? – Сэм посмотрел на часы. – Нам пора возвращаться.
– Разговаривает по телефону. Спешить некуда. Можем выпить кофе в той новой кофейне. Хлоя любит хороший кофе, а для нас там найдется латте.
– Ты хоть знаешь, что это такое? Кстати, что между вами происходит?
– Ничего.
– Думаешь, я слепой? Не вижу, что ты влюбился?
– Что?! – возмутился Зеб.
– Как ты считаешь, что произойдет, когда она узнает, что ты человек без чести и принципов?
– Не узнает. Или узнает, когда будет за тысячи миль отсюда. Там, где ей положено быть. Она сейчас звонит в больницу. Будь уверен: ей скажут, чтобы возвращалась. Они вообще там свихнулись, раз отпустили ее. Если бы у тебя была Хлоя, ты бы ее отпустил?
Сэм облокотился о борт грузовика и твердо посмотрел брату в глаза.
– Но у меня, ее нет. А тебе она не нужна. Это твои слова, помнишь?
Зеб поплелся к кабине грузовика. Сэм прав: Хлоя никогда не будет его.
– Она нужна мне, – сознался он, наконец. – Но это я уже проходил. У меня был шанс жениться, и это закончилось катастрофой.
– О чем ты говоришь? Джоанна была виновата во всем, а не ты.
Зеб покачал головой.
– Все считали иначе.
– Ошибаешься! Все радовались, что ты так легко отделался. Ты был слишком хорош для нее и заслуживаешь лучшего.
Зеб посмотрел на младшего брата. Когда-то он был малышом и его приходилось спасать от хулиганов на школьном дворе, а теперь вон какой вымахал, выше его. Сэм вдруг показался ему очень взрослым и мудрым.
– Ты так думаешь? – сипло спросил Зеб, ощутив слабый проблеск надежды.
– Я это знаю, – твердо ответил Сэм. – Вон она идет. Пошли пить кофе.
– Мне надо с ней поговорить. – Зеб ухватил брата за руку. – Все ей рассказать.
– Это уж точно, – согласился Сэм.
Но в кофейне поговорить толком не удалось, там было слишком шумно и тесно. По дороге домой – тоже. Когда он спросил, удалось ли продлить отпуск, Хлоя уклонилась от ответа. Всю дорогу была задумчива. Как и все они. Никто не разговаривал. Придется подождать до завтра, когда они останутся наедине.
Но в эту ночь заболел теленок, и Зеб просидел возле него до утра. Все это время он пытался обдумать, что будет ей говорить. Как сказать, что он ее любит, если врал с самого начала? Почему она должна ему верить? Что, если она его не любит и не хочет здесь оставаться? Что, если она уже решила вернуться домой? Как она воспримет известие о том, что «Ключи Парадиз» будут затоплены? Зачем ей оставаться, если не будет ее здравницы? Лавина вопросов, на которые у него не было однозначных ответов, тяжелым грузом легла на сердце Зеба.
Хлоя почти забыла про газетную вырезку. Только два дня спустя она наткнулась на нее, роясь в сумке. Сев на надувной матрас, она развернула старую газету, которую так и забыла отдать Зебу с Сэмом. Им было бы интересно, потому что, судя по карте, плотину построят на реке выше их ранчо. А еще, вычитала Хлоя, «Ключи Парадиз» выкупит Бюро мелиорации за весьма высокую цену и они будут затоплены.
