Франсуа Рабле. Гаргантюа и Пантагрюэль– Здравствуйте, Влад! Рад видеть вас в добром здравии!
Голова привычно кружилась. Я огляделся по сторонам и быстро сообразил, что снова сижу на кожаной табуретке в маленьком магазинчике. Напротив, в кресле, как и в прошлый раз, расположился забавный старикан в мятой коричневой шляпе. Первым делом я посмотрел на левую руку. Перстня не было.
– Да, Влад, я же предупреждал, Лео больше не с вами. Только одно желание в день, иначе – все, «карета превращается в тыкву»! – он поперхнулся смехом и вонючим дымом своей трубочки. – Я действительно рад, что с вами все в порядке – не у всех так получается.
– А что, были проблемы?
– И немало! Вы еще молодец, целых два дня выстояли! Помнится, полковник Каддафи и суток не продержался! – Я вспомнил ужасную смерть лидера Великой Арабской Народной Социалистической Джамахирии и вздрогнул.
– Ну, Влад, что скажете?
– Да натворил я дел, честно сказать…
– Давайте по порядку! Сначала вы попросили денег?
– Да!
– И неудачно, насколько мне помнится. Так как вопрос был сформулирован более-менее конкретно только в части суммы, вы и получили то, что у Лео было под руками: двадцать миллионов долларов, кстати, рублями по курсу на тот день.
Причем на корпоративную карту и с применением не очень красивых комбинаций.
– Я слишком торопился, уж больно Лео наезжал!
– А вы уверены, что мог быть другой вариант? Я закурил и задумался:
– Вы хотите сказать…
Тут старичок прервал меня:
– Вот-вот! Любой вариант чреват проблемами! Любой!!! Деньги же не берутся из воздуха, чтобы они попали к вам, их надо где-то взять.
– То есть это просто вариант воровства?
– По сути – да. Было чье-то, стало ваше. Дальше у вас начались неприятности, и перстень просто помог вам спастись. Потом вы предприняли попытку…
– Я все понял! – перебил я старика. – Можете не продолжать. Все, чего я добивался, можно было получить только за чужой счет. Ведь, чтобы сделать меня директором, пришлось Мальцева… – тут я запнулся, – устранить.
Конечно, я не хотел ни красть деньги, ни убивать генерального, хоть он мне и был противен. Слава богу, что все вернулось на место, все живы и за мной никто не гоняется!
Старичок снова раскурил трубочку.
– Ну что, Влад, хотите еще что-нибудь попробовать? Вот лягушка, например. Я вам не успел рассказать в прошлый раз…
– Знаете, с меня хватит! Ничего я больше не хочу!
– Уверены?
– Точно!
– Тогда будем считать, что после тест-драйва вы ничего не выбрали и ничего мне не должны. Могу только сказать, что это довольно редкий случай!
Мне показалось, что он немного разочарован.
– А что – другие подсаживались?
– Еще как! Хватают все подряд, не могут остановиться! – старикан ухмыльнулся. – А когда время рассчитываться приходит, тут и начинается самое интересное! Помню, Чингисхан как-то…
Я перебил его:
– Нет-нет, не надо мне ничего больше!
– Вам решать, Владислав, – старичок в первый раз назвал меня полным именем. Он как-то посерьезнел, и мне даже показалось, что в его голосе прозвучало уважение: – Если что, найти меня непросто, но возможно.
– Да нет, спасибо! Чесслово, я уж как-нибудь сам!
– Тогда – прощайте!
– Только вот… А Зуля – она действительно там? На Ленинградке?
– А вы проверьте, Влад! – и старичок хитро подмигнул.
Комната снова расплылась, перед глазами завертелись цветные круги. Я снова стоял в переулке около глухой серой стены.
…Вся эта история довольно круто перевернула мою жизнь. Во-первых, я ушел из нашей корпорации. Просто написал заявление об уходе по собственному желанию и свалил в никуда. А месяц назад увидел объявление о вакансии сотрудника в Музее Народов Востока и вышел туда на работу. Смотрю на катаны, читаю Такуа-на Сохо. Почему-то совершенно перестал заикаться, поэтому подумываю о том, чтобы начать читать публичные лекции. Во-вторых, я больше не пью. Совсем. Как отрезало, смотреть на алкоголь не могу! В-третьих, Зулю я нашел. Не скажу, что это было просто, но она недавно переехала ко мне. Работает официанткой в японском кафе, собирается поступать в Плешку.
