Позади нее шаги прекратились. Половые доски скрипнули – кто-то следил за ними.
– Кто-то ходит, – прошептала Хезер. Она понимала, что у нее сдают нервы. Она знала, что это, скорей всего, был всего лишь один из игроков, разведывающий дом, но она не могла отделаться от страшной фантазии, которая преследовала ее, – о том, что это был один из судей, тихо ступающий в темноте, готовый схватить ее. Это был даже не человек, а какое-то сверхъестественное существо с тысячью глаз, с длинными скользкими пальцами, с открытой челюстью большого рта, который с легкостью тебя проглотит.
Шаги продолжились. Один шаг, затем еще один.
– Опять ходит, – повторила Хезер. Ее голос прозвучал сдавленно и отчаянно.
– Это здесь, – сказал Додж. Было так темно, что она даже не могла его видеть, хотя он, должно быть, стоял от нее всего лишь в паре футов. Дожд хмыкнул. Хезер услышала скрип старого дерева, лязг ржавых петель.
Она почувствовала, что Нэт отходит от нее, и слепо последовала за ней – быстро, чуть ли не спотыкаясь о неровности в полу, которые означали вход в другую комнату. Додж закрыл за ними дверь, опираясь на нее, пока она не встала в проем. Хезер стояла, тяжело дыша. Шаги по-прежнему не прекращались. Затем остановились у двери. Она дышала не полной грудью, как будто бы находясь под водой. Шаги удалились.
Додж снова включил приложение-фонарик. В его свете лицо парня выглядело как странная современная картина – смотрелось хорошо только при правильном свете и под правильным углом.
– Что это было? – шепотом спросила Хезер. Она боялась, что ни Додж, ни Нэт ничего не слышали.
Но Додж сказал:
– Ничего. Кто-то пытался нас напугать. Вот и все.
Додж положил телефон на пол, чтобы свет был направлен вверх. У него в рюкзаке был спальный мешок. Хезер вытряхнула одеяло, которое она принесла с собой. Нэт села рядом со светом, накрывая плечи одеялом.
Внезапно Хезер почувствовала облегчение. Они были в безопасности, вместе, вокруг импровизированной версии костра. Может быть, это все же будет просто.
Додж присел рядом с Нэт:
– Думаю, уже можно устраиваться поудобнее.
Хезер прошла в маленькую комнату. Если не брать во внимание то, что помещение находилось далековато от кухни, можно было предположить, что когда-то здесь был склад или кладовая. Она была не больше чем двадцать квадратных футов. Высоко напротив стены было единственное окно, но облака были такие густые, что свет едва проникал в комнату. На другой стене висели кривые деревянные полки, на которых теперь не было ничего, кроме слоя пыли и мусора – пустые упаковки из-под чипсов, смятая банка из-под газировки, старый гаечный ключ. Хезер быстро осмотрелась, подсвечивая комнату телефоном.
– Пауки, – констатировала она, когда телефон подсветил идеально симметричную паутину, блестящую и серебристую, которая проходила между двумя полками Додж тут же подорвался с пола, как ужаленный:
– Где?
Хезер и Нэт обменялись взглядами. Нэт немного улыбнулась.
– Ты боишься пауков? – не удержалась Хезер. Она не могла не спросить. Додж никогда не показывал, что чего-то боится. Она не ожидала ничего подобного.
– Говори тише, – сказал он грубо.
– Не волнуйся, – успокоила его Хезер. – Там была только паутина. – Она не стала упоминать о небольших непонятных комках – насекомых, попавших в паучьи сети, которые ждали, когда их съедят и переварят.
Додж кивнул. Он выглядел смущенным. Он отвернулся, засовывая руки в карманы куртки.
– Что теперь? – спросила Нэт.
– Будем ждать, – ответил Додж, не поворачиваясь.
Нэт дотянулась до упаковки чипсов и открыла ее. В следующую секунду она уже громко ими хрустела. Хезер посмотрела на нее.
– Что? – спросила Нэт с полным ртом. – Нам же здесь всю ночь сидеть. – Но прозвучало это так: «Нам ше десь сю ночь шидеть».
Она была права. Хезер подошла и села рядом с ней. Пол был неровный.
– Так фто ты думашь? – спросила Нэт. На этот раз Хезер сразу ее поняла.
– О чем? – Хезер обняла свои колени, прижав их к груди. Ей хотелось, чтоб луч света был больше и ярче. Все, что выходило за его пределы, было всего лишь тенью, фигурой, темнотой. Даже Додж, который стоял, отвернувшись от света. В темноте это мог быть кто угодно.
– Не знаю. Обо всем. О судьях. Кто планирует все это?
Хезер потянулась за чипсами и взяла пару. Она положила их в рот – по чипсине с каждой руки. Было негласное правило: никто не обсуждал личности судей.
– Я хочу знать, как это все началось, – ответила она. – И почему мы все сошли с ума и стали участвовать в Панике. – Хезер хотела пошутить, но ее голос прозвучал слишком пронзительно.
Додж переместился и снова сел на корточки рядом с Натали.
– А ты, Додж? – спросила Хезер. – Почему ты согласился играть?
Додж посмотрел вверх. Его лицо напоминало маску, и Хезер вдруг вспомнила одно лето, когда она была в лагере с другими герлскаутами[29]. Вожатые собрали их у костра, чтобы рассказывать страшилки. С помощью фонариков они подсвечивали свои лица, чтобы выглядеть страшнее, и все отдыхающие боялись.
На какое-то мгновение Хезер показалось, что он улыбнулся.
– Месть.
Нэт засмеялась.
– Месть? – переспросила она.
Хезер поняла, что не ослышалась.
– Нэт, – сказала она резко. Должно быть, Нэт вспомнила про сестру Доджа – ее улыбка быстро исчезла. Додж посмотрел на Хезер. Она тут же отвернулась. Значит, он действительно винил Люка Хэнрэхэна в том, что произошло. Внезапно Хезер стало холодно. Слова «месть» было такое ужасное – прямое и резкое, как нож.
Будто бы прочитав ее мысли, Додж улыбнулся.
– Я просто хочу уделать Рэя, вот и все, – беспечно сказал он и потянулся, чтобы достать упаковку чипсов. Хезер тут же стало лучше.
Какое-то время они пытались поиграть в карты, но было слишком темно даже для такой медленной игры – им приходилось передавать фонарик по кругу. Нэт хотела научиться показывать фокусы, но Додж сопротивлялся. Время от времени из коридора доносились голоса или шаги. Хезер напрягалась каждый раз, будучи уверенной, что это – начало настоящего испытания. Она представляла голограммы жутких призраков или людей в масках, которые будут на всех набрасываться. Но ничего не происходило. Никто не ломился в дверь, чтобы напугать их.
Спустя какое-то время Хезер устала. Она скрутила принесенную с собой сумку и положила под голову. Она слушала неторопливый разговор Доджа и Нэт – они обсуждали, кто выиграет в бое – медведь или акула. Додж спорил, что для начала им нужно определиться, в какой среде они будут драться…
