– Хорошо, я готова дать тебе шанс, – подытожила Дафне наконец.
– А вам разве не нужно получить подпись родителей или опекуна для того, чтобы начать работать? – спросил Руфус.
Тесса кивнула – она прекрасно помнила, что писала в анкетах.
– Мы можем переслать документы.
– Нет, мне нужен личный контакт, – отрезала Дафне. – Поехали к тебе, я посмотрю на служителя, который взял тебя под свое крылышко. Так все сразу станет понятнее: он одобрит то, что ты работаешь со мной, а я смогу убедиться, что он не диссидент.
– Диссидент? – пискнула Тесса.
– Его же из страны выгоняли, – сказала Дафне.
– Что тогда произошло, никому не известно! – возразила Тесса. И действительно пока никому не удалось разгадать причину изгнания Джастина в Панаму. – Кроме того, он вернулся, значит, все не так уж плохо!
– Может, за него замолвили словечко влиятельные друзья? – произнесла Дафне и красноречиво замолчала, ожидая, что Тесса подтвердит ее гипотезу. Та, впрочем, на провокацию не поддалась. – А сейчас мне нужна его подпись. Поехали к тебе.
Тесса поглядела на часы:
– Я не знаю, дома ли он. Но его сестра может подписать любую бумагу из школы.
– Отлично.
Дафне активировала панель в столешнице и попросила счет, причем раздельный.
– Кстати, один момент: хоть ты и официально работаешь на меня, свои расходы ты оплачиваешь сама.
И безумный день продолжился: Тесса повезла Дафне и всю компанию в пригород – на встречу с семьей Марч. В поезде сидячие места оказались заняты, поэтому им пришлось стоять. Тесса съежилась у окна, нервно поглядывая то на Дария, то на Дафне, – впрочем, парень беспокоил ее по совершенно другим причинам.
– Будь осторожна, – прошептал ей на ухо чей-то голос.
Тесса вздрогнула и обнаружила возле себя Руфуса:
– С чем?
– Не с чем, а с кем. С ней. – Руфус смотрел в окно и говорил очень тихо. – Она ни единой строчки не записала. А беседовала с тобой долго. Понятно, она проводила интервью со стажером, но это немного странно для журналиста, который работает в медиакомпании. Наверняка она все записывает на диктофон.
Тесса сглотнула:
– Я ведь не сболтнула ничего компрометирующего?
– Нет, но ты собираешься показать ей жилище сотрудника Внутренней безопасности. Мы должны быть крайне осторожны и не раскрывать ей дружеские объятия.
– Я постараюсь, – пробормотала Тесса.
Руфус покосился на нее и подмигнул:
– Не волнуйся. Я об этом сам позабочусь.
Руфус сдержал обещание: Дафне он отказался пускать в дом, пока не обыскал ее с помощью специального оборудования. У него даже имелся специальный приборчик вроде сканера. Журналистка возмутилась, но, к вящему удивлению Тессы, оказалось, что в складках одежды Дафне был и вправду спрятан микрофон!
– Это стандартная практика! – сердито буркнула Дафне.
– А снимать микрофон перед тем, как зайти в дом к государственному чиновнику, – тоже стандартная практика, – ласково ответил ей Руфус.
Тесса с облегчением вздохнула, обнаружив на кухне Синтию и Квентина. К счастью, сам Джастин отсутствовал. Дафне засыпала Синтию вопросами, интересуясь и работой Джастина, и его «влиятельными друзьями».
– Я и понятия не имею, чем мой брат занимается в течение дня, – заявила Синтия. – У него скучная работа госчиновника. Тесса к его занятиям не имеет абсолютно никакого отношения. А вы проявляете чрезмерное любопытство, учитывая, что вам нужна просто стажерка, которая будет за кофе бегать. Будьте добры, расскажите-ка мне еще раз о заданиях Тессы на вашем канале. Я хочу составить представление о круге ее обязанностей, прежде чем подпишу документы.
Дафне сразу заняла оборонительную позицию: ведь она дает девочке уникальный шанс проявить себя! А Тесса, наблюдая за беседой женщин за кухонным столом, радовалась тому, что свалила с себя ответственность. Руфус сменил преторианца, который нес дежурство в доме, и присоединился к Квентину. Мальчик сидел у медиаэкрана в гостиной, а Руфус нес дозор спокойно и профессионально – не вмешиваясь ни во что, но держась настороже. Тесса осталась наедине с Дарием.
– Как странно, – произнесла она. – Тебе тоже пришлось пройти через все это, когда ты оформлял стажировку?
Он покачал головой:
– Нет. Пока нет, во всяком случае. Из кадрового отдела при Сенате мне прислали анкету. Скоро мне предстоит собеседование, и они подыщут мне оптимальную позицию. Меня бы никогда в жизни так быстро туда не взяли, если бы не ты.
– Я ничего не делала, – смутилась Тесса. – Кроме того, именно ты разделался со злоумышленником.
Дарий ухмыльнулся:
– Не хотел бы я снова попасть в такой переплет! Пусть Руфус с преторианцами геройствуют!
Дафне почти уговорила Синтию подписать разрешение на стажировку, но тут пришел Джастин. Он поднял бровь, заметив Дария, а увидев Дафне, застыл на месте. Она вскочила и плавно – несмотря на высоченные шпильки – двинулась к нему, протягивая руку.
– Ах, вы, наверное, доктор Марч! Приятно познакомиться! – пропела она.
Джастин окинул ее привычным взглядом бабника: глаза задержались на суперкороткой юбке Дафне. Затем Джастин расплылся в улыбке, предназначенной для красивых женщин:
– Мне тоже. Мисс?..
– Дафне Ланг.
Тесса почувствовала требовательные нотки в ее голосе. Дафне явно ожидала, что ее узнают и ее имя что-то скажет Джастину. Однако вмешательство сестры сэкономило массу усилий.
– Она – журналистка из «Норт-прайм», хочет взять к себе Тессу, – выпалила Синтия.
Тесса краем глаза увидела, что Руфус подошел к Мэй и что-то зашептал ей на ухо.
Джастин быстро опустил протянутую руку, и улыбка исчезла с его лица.
– Я не позволю, чтобы крупная новостная помойка сделала из истории Тессы сюжет «бедная провинциалка в большом городе», – процедил он.
В ответ на открытое оскорбление Дафне лишь поджала губы:
– Но я здесь по другому поводу. Тесса сама вышла на меня через школьную программу стажировок.
Джастин изумленно уставился на Тессу:
– Ты что, подала документы? Хочешь быть журналистом?
– Не совсем, – призналась Тесса. – В смысле я еще думаю. Просто так получилось.
И они с Дафне принялись рассказывать все в деталях, складывая историю, как пазл, по кусочкам. Когда они закончили, Джастин мрачно покачал головой:
– Надо подождать. Вероятно, твое резюме заинтересует другой новостной канал.
– «Норт-прайм» выпускает в эфир прекрасные сюжеты, – холодно проговорила Дафне. – У Тессы появилась отличная возможность пробиться.
