День прошел в переговорах с «Фит». Добрый и благородный Бен считал, что популярные артисты с радостью выступят в передаче. Но каждый, кто хоть раз имел дело с акулами шоу-бизнеса, посмеялся бы над такой наивностью. В этом алчном мире все делается за деньги, и можно часами обсуждать условия и цены, даже если речь идет о заурядной съемке длиною в две минуты.
По иронии судьбы сначала «мальчиковые» группы хотят во что бы то ни стало попасть на экраны телевизоров, а раскрутившись, становятся чванливыми и жалуются на вездесущую прессу. «Фит» не исключение. Юнцы погрелись в лучах славы пару месяцев, но успели высоко задрать носы.
Проблема с новоиспеченными звездами заключалась в том, что солиста группы Неда Пиреона недавно заметили в компании неизвестной танцовщицы. СМИ раздули настоящий скандал: какой пример кумир подает своим поклонницам, средний возраст которых не превышает десяти лет! Естественно, продюсер «Фит» настаивал, чтобы журналисты не упоминали о неприятном инциденте. Пришлось согласиться на требования руководителя группы, а затем убедить Дженис принять условия. Последней каплей стал звонок директора записывающей компании, с которой «золотые мальчики» подписали контракт о сотрудничестве. Негодяй сообщил, что участие в слезливом сюжете повредит имиджу группы.
Не долго думая, я в гневе набрала номер офиса «Сэффрон рекорде» и заявила, что никогда не работала с такими ненадежными и бездарными исполнителями, которым совесть позволяет подвести не только взрослых, но и маленьких больных детей.
— Разберемся, — ответила секретарша.
Я пришла домой опустошенная, в депрессии, разогрела полуфабрикат и налила бокал холодного шардоннэ. Оставалось только включить телевизор и проглотить очередную серию «Жителей Ист-Энда».
Динь-дон!
Черт, кто-то позвонил в дверь! Я решила не открывать, надеясь, что нежданный гость постоит и уйдет.
Динь-дон! Динь-дон! Динь-дон!
«Что за настырный тип!» С этой мыслью я поплелась к двери.
— Он меня броси-и-и-и-и-и-и-и-ил! — раздался голос в темноте.
Кара, не спросив разрешения войти, влетела в коридор и поставила сушиться зонт. Я побрела за подругой. Пришлось выключить телевизор, так как меня ждал спектакль поинтереснее.
— Вонючий урод! Да как он посмел?
Кара деловито повесила пальто на спинку стула.
— Чашечку чаю?
— Лучше вина, — рявкнула разъяренная гостья.
— Что приключилось?
Стерва захлюпала носом. Ее голос задрожал.
— Сегодня Дэн пришел с работы и заявил, что хочет прекратить наши отношения.
— По какой причине?
— Непонятно. Мерзавец нес какую-то чушь типа: «Ты мне нравишься, но это не любовь!»
— А до этого он вел себя как обычно?
— Да, — закивала подруга. — Казалось, еще чуть-чуть, и он сделает мне предложение!
— Вот увидишь, Дэн обязательно вернется. У него наверняка неприятности по службе, и он вымещает зло на близких людях.
— О какой работе ты говоришь? Этот бездарь целыми днями спит, а по вечерам торчит в барах и клубах!
Странно было слышать такие заявления, ведь раньше Кара уверяла, что скоро молодого человека ждет грандиозный успех. Гитарист-самородок играл в группе под названием «Тайнт», их музыка напоминала песни «Колдплэй» и «РЕМ»[26]. Несколько звукозаписывающих компаний хотели заключить с ребятами контракт, но сделки почему-то срывались.
— Ты всегда поддерживала Дэна…
— Неправда! Я не всегда одобряла его идиотские идеи! Какой же Дэн козел! Все мужики сволочи!
Надо сказать, что Кара всегда отчаянно боролась за права женщин, когда была одна. Однако показной феминизм куда-то улетучивался, если дамочка находила партнера.
— Не расстраивайся и поговори с ним по душам.
— Нет, гордость не позволяет.
— Может быть, парень просто решил таким способом проверить твои чувства и ждет ответной реакции?
— Ты серьезно? — робко спросила Кара.
— Конечно, мужчины — те же дети. Они ровным счетом ничего не смыслят в отношениях между полами и постоянно пытаются привлечь к себе внимание экстравагантными выходками.
Заклятую подругу внезапно осенила гениальная идея, и она поспешила раскрыть ее мне:
— Лучше ты поговори с подлецом! Тогда мне не придется снова унижаться!
— Вряд ли Дэн поделится со мной сердечными переживаниями.
— А почему бы и нет?! Иногда легче излить душу постороннему, который оценит ситуацию со стороны. Хотя, конечно, ты моя подруга и, следовательно, не можешь судить объективно.
Вступать в дальнейшие споры не имело смысла. Правда, меньше всего мне хотелось принимать на себя какие-то обязательства. С другой стороны, представлялся отличный случай наконец-то отплатить гадине за спасение жизни и навеки отделаться от ее общества.
— Решено! Ты пригласишь его в бар и объяснишь, что лучше девушки, чем заботливая и нежная Кара, он не найдет. Признаюсь, сначала я подумала: «Какого черта тащиться ко мне? Что может посоветовать неудачница, которая в последний раз спала с мужчиной в прошлом тысячелетии?»
«На месте Дэна я бы бросила эту стерву гораздо раньше», — решила я, но не могла не признать, что с везением на любовном фронте негодяйка попала в точку.
Глава 18
Как говорится, смелость города берет! Пожалуй, стоит взять на вооружение народную мудрость. Благодаря моим стараниям звукозаписывающая компания, с которой «Фит» заключила договор, разрешила группе выступить в сюжете! С утра я получила письмо с извинениями от директора «Сэффрон рекорде».
— Они споют в «Солнечном доме», а мы снимем отличный репортаж!
Оставался всего лишь час на подготовку, подбор команды и дорогу. К сожалению, в тот час без дела шатались только два приятеля-оператора, которых у нас прозвали Вонючка и Болтун. Пришлось запрягать их и незамедлительно отправляться в путь.
Мы все влезли в старенькую «вольво». Вонючка сел слева от меня, и мне стало плохо от запаха пота. В то же время я имела возможность наслаждаться скучными рассуждениями о положении дел в Британии и в личной жизни разговорчивого соседа справа. Чтобы не сойти с ума, я решила предаться серьезным размышлениям о перспективах профессионального роста".
Наконец машина подъехала к воротам «Солнечного дома». Бен ждал телевизионную группу у входа. Я заметила, что в хосписе, куда люди приезжают умирать, царила атмосфера гораздо более доброжелательная и теплая, чем в «Добром утре».
