Пэтти повертела красивую вещицу. Еще бы, с ее собственной пластмассовой заколкой никакого сравнения!
— Разумеется. Для того я ее и принесла. Давайте-ка помогу… — Элли Джонсон завернула волосы Пэтти в изящный узел и закрепила на затылке. Затем придирчиво оглядела результат, немного подумала и высвободила небольшую прядку слева, чтобы та обрамляла лицо. — Так лучше.
Пэтти медленно улыбнулась.
Ей очень понравился этот новый образ, несмотря на всю его непривычность и торжественность: Глядя со стороны, можно было подумать, что отражающаяся в зеркале девушка принадлежит к состоятельной семье, числится в невестах с таким приданым, о котором можно только мечтать, и за ней ухлестывают все как один холостяки из местного бомонда.
Пэтти подавила вздох. Дела обстояли совершенно иначе… хотя один холостяк сегодня вновь замаячил на горизонте. К сожалению, именно тот, с которым ей меньше всего хотелось общаться.
По спине Пэтти побежали мурашки. Однако как ловко Рэнди Брэдсон втянул ее в свою игру! Не задумывал ли он нечто подобное с самого начала, когда еще только заключал договор с дедом Тедом?
Вполне возможно. От Рэнди Брэдсона можно ожидать чего угодно.
Ох, только бы на празднике мэра не появился Брайан Кардиган! — думала Пэтти, снимая в примерочной платье, чтобы отдать Элли Джонсон.
Та тщательно упаковала все отобранные вещи и вручила Пэтти, которая взамен протянула кредитную карточку. Пора было расплатиться за прокат.
Спустя минуту Пэтти вышла с пакетом на улицу и направилась к своему пикапу.
13
Ее надежды не оправдались — Брайан Кардиган все-таки явился на праздник. Она заметила его почти сразу же, как только Рэнди Брэдсон ввел ее, придерживая под руку, в наполненный музыкой и гостями зал загородного ресторана, который мэр Джереми Рейд всегда арендовал для проведения приемов по поводу очередной годовщины брака со своей обожаемой супругой Сюзан.
К ресторану Пэтти и Рэнди Брэдсон приехали по отдельности.
Разумеется, Рэнди предпочел бы привезти Пэтти на своем автомобиле, однако та наотрез отказалась: не хотела оказаться в зависимом положении. Мало ли что может произойти. Вдруг ей захочется уехать, не дожидаясь окончания праздника, не просить же тогда Рэнди, чтобы отвез обратно в город. Нет уж, лучше иметь под рукой собственный транспорт.
Так и вышло, что Пэтти подкатила к загородному ресторану на своем «бьюике».
Заведение называлось «Сад желаний» и действительно утопало в зелени. Здесь было множество укромных уголков — беседок и просто скамеек, — где посетители могли уединиться, если их утомила обстановка общего зала.
Выйдя из «бьюика», Пэтти увидела, что Рэнди уже ожидает ее, небрежно облокотившись о капот своего шикарного «линкольна».
— Вот и ты, дорогая! — воскликнул он, устремляясь навстречу. — Замечательно выглядишь!
Пэтти пришлось применить массу изобретательности, чтобы уклониться от приветственного поцелуя, который Рэнди намеревался запечатлеть на ее щеке.
— Прости, я немного опоздала, — сдержанно произнесла она, первой направляясь ко входу в ресторан.
Рэнди осталось лишь поспешить за ней и взять под локоток.
Пока они шли по ярко освещенной невысокими фонарями дорожке, Рэнди с воодушевлением произнес:
— Так приятно видеть тебя в платье! Да еще в таком красивом… Мне бы хотелось, чтобы ты чаще так одевалась. Каждый день!
Пэтти едва заметно усмехнулась. Интересно, как бы она смотрелась в подобном наряде у бассейна, где резвятся дельфины? Где столько брызг, что платье промокло бы в считанные минуты!
— Знаешь, о чем я думаю, глядя сейчас на тебя? — вновь заговорил Рэнди. — Ты такая красивая, что… что ради тебя я в лепешку расшибусь!
— Благодарю, — негромко обронила Пэтти.
Воображение уже рисовало ей то, что останется от Рэнди после того, как он разобьется в лепешку, и это зрелище не вызывало у нее удовольствия. Скорее наоборот.
Тем временем Рэнди чуть крепче сжал ее локоть.
— Не нужно меня благодарить, дорогая. Я сгораю от желания сделать тебя счастливой!
Это был прозрачный намек на совместную жизнь. На брак и все, что ему сопутствует.
Пэтти не сомневалась, что сегодня обязательно зайдет об этом разговор, только не думала, что Рэнди начнет с места карьер.
— Хорошо, но пока мы просто войдем в ресторан, ладно?
И они вошли.
Пэтти думала, что, увидев ее с Рэнди Брэдсоном, многие из гостей мэра удивятся, начнут переглядываться. Однако она ошиблась — у большинства дам просто глаза на лоб полезли. И было от чего: весь Порт-Смит знал, что в прошлом году Пэтти отвергла предложение Рэнди. А тут вдруг эти двое появляются вместе! Вдобавок Пэтти в таком непривычном виде. Интрига…
Стараясь не обращать внимания на произведенный фурор, Пэтти скользнула взглядом по залу, ища того, чье присутствие здесь было бы совершенно неуместно… и в то же время так желанно…
Кто это там, у колонны, стоит вполоборота? Неужели он?
Сердце Пэтти ускоренно забилось, и она даже не сразу осознала, что к ней обращается Рэнди.
— Дорогая, ты слишком напряжена. Тебе следует немного выпить.
Она не спускала глаз с силуэта у колонны.
— Да, пожалуй.
— Чего тебе хочется? Вина? Шампанского?
— Э-э… чего-нибудь…
— Хорошо, сейчас, — сказал Рэнди. Затем после некоторой паузы добавил: — Куда запропастились все официанты? Странно, неужели никто не разносит напитки? Дорогая, придется оставить тебя на несколько минут. Схожу поищу стол, где разливают спиртное. Не возражаешь?
— Нет-нет. Ступай. Подожду тебя здесь. — Можешь не возвращаться! Разумеется, этих слов Пэтти вслух не произнесла.
После того как Рэнди удалился, она переместилась ближе к стене, где в нише стояла мраморная женская фигура. Отсюда можно было лучше рассмотреть зал.
Вскоре у Пэтти зарябило в глазах от множества разноцветных дамских нарядов и черных смокингов. Большинство присутствующих были ей известны, но попадались и незнакомые лица.
В конце концов она вновь бросила взгляд в направлении колонны, у которой заметила человека, очень похожего на Брайана. В ту же минуту ее сердце сладко замерло, потому что это и был он!
Высокий, стройный, широкий в плечах, сильный, уверенный в себе.
Брайан Кардиган.
Как можно было не узнать его сразу?
В тот момент, когда Пэтти посмотрела на Брайана, он повернулся и медленно двинулся по залу, скользя взглядом по лицам присутствующих.
