Он крепко ее обнял.
— Я хочу, чтобы ты была рядом. То, что было между нами, — это просто фантастика, Лорел.
— Часть меня хочет сказать «да», — призналась она, едва сдерживая слезы, — но я знаю, что когда-нибудь все равно придется уйти, так что лучше сделать это сейчас, пока еще не так больно. — К горлу подступил комок.
— Дай мне, по крайней мере, еще месяц, — попросил он.
Выскользнув из постели, она надела белый шелковый пеньюар.
— Думаю, между нами все кончено. Это был чудесный месяц, но пришло время расставаться. Я не могу поехать с тобой в Хьюстон. Моя семья во мне нуждается. У меня бизнес в Далласе, но я не могу к нему вернуться из-за отца. Мне еще нужно найти дом для бабушки и девочек. Благодаря нашей с тобой сделке я могу себе это позволить. — Она заглянула ему в глаза, но они ничего не выражали. — Я должна остаться здесь, а ты уезжай. Мне было хорошо с тобой, но я больше не могу быть твоей любовницей.
Взяв свою сумочку, она повернулась и быстро ушла, чтобы он не видел ее слез. Оказавшись у себя в номере, она включила свет. В коридоре было тихо. Это означало, что Чейз ее отпустил и все действительно закончилось.
Рухнув в изнеможении в кресло, она закрыла лицо руками и разрыдалась. С ней произошло то, чего она больше всего боялась. Она влюбилась в Чейза Беннетта, а он разбил ей сердце. На этот раз боль была сильнее, чем при расставании с Эдвардом. Чейз был любовью всей ее жизни.
Она понимала, что ни при каких обстоятельствах не оставила бы семью, но ее мучил один вопрос. Если бы она поехала вместе с Чейзом, захотел ли бы он в конце концов постоянных отношений?
Она проворочалась всю ночь, забывшись сном лишь на рассвете.
Утром в ее дверь постучали. Открыв ее, Лорел увидела Чейза. Он был, как всегда, умопомрачительно красив, и ей стоило огромных усилий сохранять самообладание.
— Я хотел увидеться с тобой перед отъездом, — серьезно сказал он. — Вылетаю прямо сейчас. — Он протянул ей ключ. — Это ключ от одного из моих номеров. Можешь пользоваться им, когда захочешь.
— Спасибо, — ответила Лорел, взяв ключ. — Я буду по тебе скучать, — мягко добавила она, не в силах сдерживать свои эмоции.
— Я все еще хочу, чтобы ты поехала со мной в Хьюстон. Ты сможешь хоть каждый день летать в Монтану на моем самолете.
Лорел душили слезы.
— Спасибо, но мое решение остается неизменным. Такая жизнь мне не подходит. К тому же у меня есть обязательства перед семьей.
Воздух между ними наэлектризовался. Мгновение спустя Чейз подошел ближе, крепко ее обнял и поцеловал. Обняв его за шею, Лорел вложила в ответный поцелуй всю свою любовь в надежде, что он все поймет и передумает уезжать. У Чейза зазвонил мобильный телефон, но он не обратил на это никакого внимания. Тогда она высвободилась из его объятий.
— Кто-то хочет с тобой поговорить. Ступай.
На его щеке дернулся мускул.
— До свидания, Лорел. Ты знаешь, как меня найти.
С этими словами он повернулся и ушел. По ее щекам покатились слезы.
— Я люблю тебя, — прошептала она.
Ей не хотелось никого видеть, поэтому она сообщила Брайсу, что поработает у себя в номере. К пяти часам она, немного успокоившись, вышла из дома и долго бродила по тихим улицам.
Ночь была долгой и мучительной. Когда пришло время вставать, Лорел испытала облегчение.
Вдруг зазвонил телефон. С замирающим сердцем она побежала к нему, в надежде, что это Чейз.
— Лорел Толсон? — послышался в трубке незнакомый голос.
Ее охватило разочарование.
— Да, это я.
— С вами хочет поговорить доктор Керквуд.
Ее сердце снова замерло. Неужели что-то с ее отцом?
— Лорел? Это Бретт Керквуд. Ваш отец пришел в себя. Он еще очень слаб, но самое страшное позади.
— Слава богу! Я немедленно выезжаю.
От радости она забыла обо всех своих переживаниях.
— Вы уже сообщили моей бабушке?
— Нет. Думаю, вы сами с удовольствием это сделаете.
— Спасибо, — ответила Лорел, надевая туфли. Положив трубку, она схватила сумочку и выбежала из номера.
Через десять минут она ворвалась в палату отца. Он все еще был подключен к аппаратам, но его глаза были открыты и смотрели на нее.
— Папа! — воскликнула она, едва удержавшись от того, чтобы не заключить его в объятия. Вместо этого она взяла его за руку.
— Лорел, дорогая, — еле слышно пробормотал ее отец.
Он узнал ее! Она была вне себя от радости.
— Я позвонила бабушке и девочкам. Они уже выехали. Мы все так рады, что ты наконец пришел в себя. Поправляйся скорее.
Он был лишь бледной тенью себя прежнего, но Лорел знала, что все будет хорошо.
В палату вошел доктор, пощупал у ее отца пульс и сказал, что кризис миновал и пациент быстро пойдет на поправку.
Через двадцать минут прибыли ее бабушка и сестры. Отец немного поговорил с каждой из них. Проведя рядом с ним весь день, они отправились ужинать в кафе.
— Где Чейз? — поинтересовалась Диана. — Не хочешь пригласить его поужинать с ними?
— Нет. Он сейчас в Техасе, — ответила Лорел.
Бабушка с тревогой посмотрела на нее.
— Он мне очень нравится. Надеюсь, вы поженитесь, — сказала Диана.
Лорел лишь рассмеялась в ответ. Она еще не была готова сказать им, что между ней и Чейзом все кончено.
Вернувшись в отель, Лорел первым делом проверила сообщения на автоответчике, но от Чейза не было вестей.
Чтобы немного отвлечься, она начала готовиться к переезду отца в Биллингс, где он должен был пройти курс физиотерапии. Теперь, имея в распоряжении деньги, вырученные за отель, плюс щедрый бонус Чейза, можно было не считать каждое пенни.
Но даже несмотря на это, ее продолжали преследовать мысли о Чейзе. Ей очень его не хватало. Что он сейчас делает? Скучает ли по ней или уже ее забыл?
— Чейз, — прошептала она, вспоминая незабываемые дни на калифорнийском побережье.
Чейз долго плавал в бассейне в надежде, что усталость поможет ему притупить душевную боль. Перед этим он провел два часа в спортзале, а утром пробежал десять миль. Он очень тосковал по Лорел, видел ее повсюду, даже в своей большой пустой постели.
Когда стало невмоготу терпеть мышечную боль, он выбрался из бассейна и понял, что все еще думает о Лорел.
У него зазвонил телефон, и он бросился к нему в надежде, что это она. Поэтому, когда в трубке послышался голос Люка, его охватило разочарование.
— Мы заключили контракт на покупку офисного здания, — сообщил тот.
