Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
Но это продолжалось недолго. Они обсуждали мисс Леллеман, так неудачно выбравшую для бала платье оранжевого цвета с желтой отделкой, когда на пороге неожиданно появился новый гость.
– Перси! – чуть не застонала от отчаяния Психея. – Что ты здесь делаешь?
– Разве я нуждаюсь в приглашении, когда хочу справиться о здоровье моей возлюбленной? – с оскорбленным видом спросил кузен, стягивая перчатки и намереваясь схватить ее за руку.
Психея поспешно взяла чашку. Перси остался стоять перед ней с протянутой рукой. Матильда не сдержалась и хихикнула. Психея бросила на нее предостерегающий взгляд, а затем обратилась к Перси.
– Я не твоя возлюбленная, и неужели тебе мало неприятностей? За вчерашнюю сцену тебе нет прощения! – горячо заговорила Психея. – Как ты посмел поставить под удар репутацию нашей семьи?
– Очень нехорошо, Перси, – вставила тетя Мэрис.
– Я ставлю твое благополучие выше чести семьи, кузина Психея, – заявил Перси и улыбнулся, ожидая благодарности. – Разве это не доказывает мою преданность?
Психею переполняло не чувство благодарности, а желание свернуть ему шею.
– Я бы хотела, чтобы ты пореже раскрывал свой рот, – сказала она.
– Но послушай, Психея…
– Я не нуждаюсь ни в твоих советах, ни в твоей помощи. Не знаю, как еще яснее объяснить тебе это.
– И это вся благодарность? – обиделся Перси.
– Да, – подтвердила Психея.
– Тогда я не стану навязывать тебе свое общество…
– Хорошо… то есть до свидания, Перси. Ты знаешь, где выход.
– Но сначала я поговорю с этим мошенником маркизом, – договорил Перси. – Я передал ему через Джоурса, что буду ждать его в библиотеке для мужского разговора. И хорошо, что там не будет дам, потому что я проявлю настойчивость.
– Как вчера? – спросила Психея. – Перси, ты не будешь приставать к моему жениху. Я тебе запрещаю!
Он не обратил внимания на ее слова и с достоинством удалился. Ей хотелось пойти вслед за ним в библиотеку. Если бы ее гостьи ушли…
Она повернулась к тете Мэрис и Матильде. Кузина выглядела встревоженной, но Мэрис, казалось, эта сценка позабавила.
– Я всегда говорила, что Перси идиот, – спокойно заметила Мэрис. – Во всем виновата черная кошка, которую увидела его мать, когда была на сносях. Неудачи всегда будут преследовать его.
– Не думаю, что во всех странностях Перси виновата кошка, – сказала Психея, напрягая слух. Как выпроводить поскорее родственниц и посмотреть, что делают мужчины? – Знаете, он очень похож на своего отца, и что бы он ни говорил о моем благополучии, его больше всего волнует благополучие моих денег.
– Истинная правда, – сказала Мэрис, стряхивая крошки с колен. – Он никому не позволит тратить их.
Психея собрала всю свою волю, чтобы не подойти к двери и, не скрываясь, послушать, что там происходит. Она отчетливо слышала, как кто-то из них повысил голос, но не разобрала слов. Неужели дело дошло до кулаков?
Дверь отворилась, но это был Джоурс.
– Мисс, прошу вас выйти на минуту.
– Конечно, – поспешила ответить Психея, радуясь предлогу покинуть комнату. – Тетя, Матильда, пожалуйста, извините меня.
– Психея, ты плохо воспитываешь слуг, – сердито заметила Мэрис, но Психея уже бежала к двери. Она плотно закрыла ее за собой.
– Пришел… человек, мисс, он скандалит, и я не знаю, что с ним делать.
– Что за человек? – Психея с удивлением посмотрела на странное выражение лица дворецкого.
Джоурс слегка запнулся, щеки его горели.
– Ваш второй жених, мисс.
Глава 9
Психее показалось, что она ослышалась.
– Что?
– Э, так он утверждает. Очевидно, сумасшедший, мисс, – сказал дворецкий. – Я бы позвал лакеев, чтобы они помогли мне выставить его за дверь, – старому слуге, видимо, было стыдно признаваться в собственной слабости, – но один ушел с поручением, а другой лежит с зубной болью, остается только Уилсон, но он такой маленький. А этот безумный чрезвычайно настойчив.
– Господи! – Психея понятия не имела, кем мог быть этот человек. Она-то полагала, что проблема возникла с Перси.
– Лучше не оставлять его одного, мисс. Кто его знает, он может поубивать всех в доме.
– Верно! – Она поспешила вниз вместе с дворецким и в холле увидела худого узкоплечего мужчину в дешевом костюме, ходившего взад и вперед, за которым с беспокойством следил Уилсон, уже попавший на этой неделе в переделку.
– П-приветствую вас, мисс Хилл, – заикаясь произнес незнакомец.
– Откуда вы знаете мое имя? – спросила она, удивляясь, что с ней здоровается незнакомый человек.
– Конечно, я знаю имя т-того, кто мне так близок и дорог, – заявил он.
Психея почувствовала, что все закружилось у нее перед глазами. Он действительно сумасшедший, Джоурс не ошибся. Что она должна с ним делать? Не следует ли поддержать его заблуждение? Психея слышала, что это самый надежный способ общения с сумасшедшими.
– Понимаю, – тихо сказала она. – Простите, но я, к сожалению, не могу сейчас вспомнить ваше имя.
Повернувшись к дворецкому, она шепнула:
– Позови маркиза, Джоурс. Он нам поможет. Уилсон, а вы тащите сюда лакея, болят у него зубы или не болят.
Джоурс направился к лестнице, а Уилсон, обрадовавшийся возможности избежать опасности, скрылся в глубине дома. Психея осталась наедине с безумцем, но он был очень слабым на вид и не делал угрожающих движений, поэтому ей удавалось сохранять спокойствие.
Неожиданно он склонился перед ней в низком, слишком низком, поклоне.
– Я, конечно, м-маркиз Таррингтон, ваш покорный слуга, мадам.
– Вы так утверждаете? – Психея лихорадочно пыталась хоть что-нибудь сообразить.
Что это? У самозванца нашелся двойник? Неужели весь мир сошел с ума? Это ей в наказание за то, что пренебрегла всеми правилами приличия. Вся Вселенная обернулась против нее.
– Я д-должен извиниться, что не присутствовал на помолвке, – заикаясь продолжал он. – Но я внезапно заболел и…
Психея услышала, как поворачивается ручка двери, и, обернувшись, увидела, что дверь в библиотеку начинает открываться. О нет, только не Перси, только не сейчас!
Бросившись вперед, она схватила безумца за руку и потащила к маленькой комнате, расположенной рядом с библиотекой. Мужчина был так худ, что она без труда смогла затолкать его туда.
– Сидите здесь, и ни звука! – прошипела она, закрывая дверь перед его изумленным лицом.
Обернувшись, она увидела в холле Перси.
– Я слышал, как доложили о маркизе. Где он?
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
