Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
На крыльце за окном послышался звук быстрых шагов. Зазвонил дверной звонок. Я ахнула.
– Что, мамочка? – спросила Винни.
Эллен вскочила.
– Это папа?
Глаза Винни округлились.
– Правда? Мама, правда?
Я прокляла себя за то, что взбаламутила их.
– Я так не думаю, дорогие. Он сейчас должен быть очень-очень занят.
Не обратив на мои слова никакого внимания, девочки внимательно прислушивались к тому, как горничная Кэтрин идет по коридору и открывает дверь. Раздался женский голос, и они сразу сникли.
По лестнице в комнату сошла мисс Фуллер в чем-то, напоминающем оленью накидку, увешанную позвякивающими ракушками. За ней следовала Кэтрин, в смятении заламывая руки. В соответствии с правилами хорошего тона визитеры должны были дожидаться в передней, когда хозяйка согласится их принять.
– Маргарет! – сказала Элиза. – Простите скромность нашего жилища.
– Нет, это я должна перед вами извиниться. Я настояла на том, чтобы войти. – Мисс Фуллер оглядела комнату. – Я надеюсь, вы не возражаете.
– Вовсе нет, – сказала Элиза.
– Я пришла переговорить с Френсис, если это возможно.
– Конечно, – Элиза повела бровью в мою сторону. – Желаете пройти наверх, в заднюю гостиную? Кэтрин, удостоверься, пожалуйста, что там горит камин.
– Спасибо, – сказала мисс Фуллер. Все мы знали, что довольно сложно помешать Маргарет Фуллер делать то, что ей заблагорассудится. – Я не задержусь надолго. У меня запланирована встреча с одной женщиной… Она пытается пристраивать матерей, которые рожают вне брака, кормилицами в богатые дома. Впечатляющая программа, и вполне логичная.
Мы поднялись наверх. Мисс Фуллер подождала, пока мы обе усядемся на черном диване конского волоса.
– Я поговорила с мистером По о том, что хотела бы напечатать статью о его жизни. Он не заинтересовался…
– Я и не ожидала этого, – сказала я.
– …пока я не сказала ему, что собирать материал и задавать ему вопросы будете вы.
Ее нахальство не имело границ.
– Я не давала на это согласие.
– Я знаю и сказала ему об этом. Он выглядел довольно-таки разочарованным.
– Возможно, – сказала я, – вы перепутали разочарование с облегчением от того, что ему не придется рассказывать свою историю. Мне кажется, он достаточно скрытный человек.
Мисс Фуллер улыбнулась:
– Вот видите? Вот почему вы самый лучший кандидат. Вы понимаете По со всеми его странностями.
– Мы с ним просто два поэта, которые уважают труды друг друга.
– Называйте ваши отношения как вам заблагорассудится, – сказала она. – Он согласился дать вам подробное интервью.
– Согласился?
– В таком случае вы возьметесь за работу?
– Я не знаю. Я удивлена тем, что он этого хочет.
Мисс Фуллер выудила из сумочки чек.
– Кажется, это та самая сумма, которую мы с вами оговаривали. Возьмите. Это самые легкие деньги из всех, что вы когда-либо зарабатывали. – Она вложила мне в руку чек на десять долларов. – По будет ждать вас в «Астор-хауз» завтра в два часа.
Я хмуро смотрела на чек.
– Отчего у вас такое угрюмое лицо? Известность, которую вы получите после написания статьи, пойдет вам на пользу. Вы ведь хотите стать известной благодаря своей работе. Не так ли?
Я никогда не говорила ничего подобного. Неужели мое честолюбие так очевидно?
– Ну, до встречи, подружка, и удачи. – Она повернулась, чтобы уйти, громыхнув ракушками на покрывале, потом остановилась. – Да, и, если вы захотите написать еще статьи для «Трибьюн», я изыщу способ оплатить все гадости, которые вы сможете о нем узнать. В нем есть какая-то упоительная неправильность, но я не могу понять, в чем именно она заключается. Надеюсь, вам это удастся.
* * *
Вот так я и оказалась в «Астор-хауз». Я примостилась на краешке обитого красным атласом дивана, наблюдая, как прохаживаются мимо меня влиятельные молодые повелители торговли и избалованные бездельники, сынки богатеньких семей. Различить их между собой было очень легко, даже если не принимать во внимание трости с рукоятками из слоновой кости, монокли и золотые цепочки, бывшие в большом фаворе у сынков. Достаточно было просто посмотреть на обувь.
Лишенные излишеств, начищенные до зеркального блеска сапоги красовались на ногах расхаживающих по комнате королей коммерции. Те же, кто унаследовал свое богатство, предпочитали гетры и мягкие лайковые туфли, словно их ноги в жизни не ступали ни на что более грубое, чем турецкий ковер. Я подозревала, что так оно на самом деле и есть.
Я проводила свое обувное исследование, когда по толпе пронесся шепоток. Я подняла взгляд и увидела Джона Джейкоба Астора, создателя этого храма денег, которого, словно короля, несли через холл в роскошном сидячем паланкине. Хотя день выдался не холодный, старик был закутан в меха трех сортов, а именно в лисьи, норковые и рысьи. Из этой пушистой кучи торчало только его злое морщинистое лицо. Он был будто коммерсант, который выглядывает из груды товаров, сделавших его богатым.
– Думаю, медведи и бобры отомщены.
Я обернулась. Мистер По стоял позади дивана со шляпой в руках. Этот человек передвигается бесшумно, как волк.
Я поднялась. От того, что я вижу его, я чувствовала себя куда более счастливой, чем это позволительно.
– Я как раз думала о чем-то подобном.
Он улыбнулся.
Румянец на его щеках, ставший более ярким после прогулки на влажном ветру, оттенял мягкий серый цвет его глаз. Я подумала, какие они красивые в обрамлении темных ресниц, какие умные и пытливые, а потом вдруг спохватилась, что он, возможно, способен воспринимать мои мысли.
Я полезла в ридикюль за письменными принадлежностями, а он обошел диван.
– Спасибо, что согласились на интервью, – сказала я, не глядя на него. – Мисс Фуллер очень заинтересована в том, чтоб я написала о вас статью. – Я выудила карандаш и стопку бумаги и, наконец, подняла на него взгляд. – Хочу, чтоб вы знали, что я возражала. Мне не хотелось совать нос в ваши дела.
– Спасибо вам за это, – сказал мистер По. – А еще я должен поблагодарить вас за то, что вы все-таки решили в этом поучаствовать. Вы делаете мне одолжение, согласившись написать обо мне. Но вы не будете возражать, если мы отсюда уйдем? Сегодня хороший день, а я слишком много часов провел в своем кабинете.
– Я тоже предпочитаю выйти на воздух.
– Конечно, предпочитаете. Мы с вами одинаково мыслим.
Выйдя из отеля, мы остановились на тротуаре. Мимо нас вдоль по Бродвею громыхали кареты и повозки.
– Куда пойдем? – спросил он.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
