Я замерла, не донеся стакан с соком до губ. Господи, как же я раньше этого не заметила! Все началось с него. Все эти исчезновения, странности. А если он маньяк? Серийный убийца, переезжающий из города в город, подбирающий с помощью дурочек вроде меня жертв по вкусу, оставляющий за собой кровавый след?
Я торопливо открыла ноутбук, вывела на экран фотографии пропавших девушек.
Я всматривалась в их лица и все сильнее проникалась чувством, что Глории и Жаклин уже нет в живых. Быть может, очередь теперь за мной. Убийца уже идет по следу.
Или не спешить и задержаться, чтобы все обдумать. В полицию ведь с пустыми руками не пойдешь. Нет, нужно собрать доказательства. Нужно как следует все продумать.
— Лиз? — окликнула Сандра. — Ты о чем это думаешь? У тебя такое лицо… Все в порядке?
Я кивнула.
— Уверена? — Она положила телефон, подошла ближе и обняла меня за плечи.
— Да. Кто звонил? Рафаэль?
— Ага. И ты знаешь, у него есть план. — Сандра хитро подмигнула. — Сегодня пятница, а на работу тебе только в понедельник, верно?
— Верно.
— Спешить тебе некуда, а отдых не помешает.
Я вопросительно посмотрела на нее.
— А вот к чему. Съемки, похоже, застопорились, а сидеть взаперти мне уже надоело. Здесь, если вылезу из отеля, проходу не дадут, а вот… — Она посмотрела на часы. — Через два часа есть самолет в Мериду. Если поторопимся — успеем. Погуляем, оторвемся, сходим куда-нибудь, потанцуем, а в воскресенье вернешься. Согласна?
9
Могла ли я отказаться? Конечно, могла. Другое дело — хотела ли. Наверно, нет. Впереди два выходных и весьма туманные перспективы их проведения. Кейт уже объявила, что намерена остаться дома — как она выразилась, «ковать железо, пока горячо». Джейн Стросс, с которой мы иногда загораем на пляже Сиеста-Ки и ходим в кино, закрутила роман с канадским туристом, и ей было не до меня. И какие оставались варианты? Сидеть в четырех стенах перед телевизором? Шарахаться от каждой тени на улице? Выслушивать мамины жалобы? Нет, нет и нет. К черту маньяков, загадки и Кристу вместе с Саймоном. Мне предлагают оторваться на одном из лучших мировых курортов, а я буду отказываться? Ну уж нет.
— А ты уверена, что я тебе не помешаю? И что Рафаэль будет рад меня видеть?
Сандра даже обиделась.
— Что ты такое говоришь! Рафаэль уже заказал два номера, но сам приедет только завтра. И пока его нет, мы с тобой зажжем на какой-нибудь дискотеке. Ну?
— Ладно, — вздохнула я и тут же, решив, что получилось не очень хорошо — как будто меня надо упрашивать, — шагнула к ней и обняла. — Спасибо за приглашение и заботу.
Мерида встретила нас изнуряющей жарой и влажностью. Разместившись в отеле и переодевшись, мы навели справки у портье и, положившись на его рекомендации, отправились в самый модный танцклуб под названием «Бум-бокс». У входа уже собралась толпа человек в сто, но в зал пропускали только тех, кто соответствовал неведомым параметрам, заложенным в головы двух секьюрити, проводивших строгий отбор. К заметной досаде Сандры пропустили нас далеко не сразу. Ее определенно никто не узнавал. Я тихонько посмеивалась, Сандра сначала злилась, потом, взглянув на происходящее со стороны, рассмеялась. Наконец пропустили и нас. Большие экраны под потолком показывали видеоклипы, из динамиков лилась негромкая музыка, зал постепенно заполнялся, люди рассаживались за столики, заказывали выпивку, трепались, но вот танцевать никто не спешил, все как будто чего-то ждали. В какой-то момент музыка вдруг остановилась и на экранах пошла сцена из какого-то жуткого триллера с преследующим жертву убийцей. Публика замерла, убийца уже занес нож над бедняжкой, но тут музыка грянула с новой силой, а по мониторам запрыгали какие-то экзотические цветочки. Боже, сердце у меня стучало как бешеное, да и у остальных, похоже, тоже. Все ринулись на танцпол с криками и свистом.
Музыка грохотала со всех сторон, колотила по ушам и разгоняла сердце. Вернувшись к столику, я не застала там Сандру. Вероятно, она сразу после танца пошла в дамскую комнату, чтобы припудрить разгоряченное лицо, решила я. Ну что ж, пожалуй, и мне не мешало бы освежиться. Хотя было как-то боязно оставаться одной в этой огромной незнакомой толпе. Ну что может здесь случиться? — приободрила я себя. Место вроде бы тихое. Английская речь в «Бумбоксе» звучала едва ли не громче испанской.
Я шла, протискиваясь между сдвинутыми чуть ли не вплотную столиками. Темных закоулков я избегала. Насвистывая под нос набивший оскомину мотивчик, двинулась по коридору, свернула влево, следуя указателю, и…
— Лиз?
Повернуться я не успела — свет вдруг погас, невидимая рука зажала рот, а к носу прижалось что-то сырое. Запах я узнала сразу, но что толку. Воздуху в легких уже не осталось, и я судорожно вдохнула через нос.
10
— Мистер Доусон, рада вас видеть. — Криста Бергман улыбнулась, сделала приглашающий жест и посмотрела на Кейт. — Со мной пока не соединяй, ладно?
Кейт кивнула, закрыла за клиентом дверь и вернулась на место, задумчиво покачивая головой. В последние дни Леди вела себя как-то странно: объявила Лиз о своем уходе, отдала ей престижный заказ, а потом предъявила совершенно необоснованные претензии. Наверное, оно и к лучшему, что Лиз сейчас нет. Пусть развеется в Новом Орлеане. Может быть, вылезет на пару дней из раковины, в которую сама же себя и заключила. Если женщина слишком долго остается одна, в голову начинают лезть всякие мысли — ах, меня никто не замечает, ах, я никому не нужна, — понижается самооценка, а там и до настоящих проблем недалеко.
Кейт покачала головой, вспомнив, как сама всего пару дней назад жаловалась подруге на невнимание со стороны мужа, как не находила места от беспокойства и даже начала подумывать о разводе. Слова богу, все изменилось самым решительным образом, у Ника вдруг как будто открылись глаза. Мало того, в этих самых глазах вспыхнул тот голодный блеск, ошибиться в природе которого невозможно. Как будто вернулись старые добрые времена, когда их тянуло друг к другу словно магнитом, когда они с трудом могли дождаться вечера, когда ночи было мало…
Кейт счастливо вздохнула и открыла почту. Так и есть, Лиз прислала окончательный вариант договора со всеми необходимыми подписями. Сказать Кристе прямо сейчас? Нет, пожалуй, лучше подождать, пока она закончит с Доусоном. Кейт хотела распечатать договор, но обнаружила, что в принтере нет бумаги. Черт, этому бездельнику постоянно приходится напоминать о каждой мелочи. И, кстати, где он сегодня? Кейт посмотрела в окно, пытаясь припомнить, видела ли Денниса утром. Нет, не видела. Она набрала номер — никто не ответил. Ладно, пусть пеняет на себя. Это уже не в первый раз. И чего только Леди с ним нянчится?
