– Чего рисуете? – Мерзавчик подошел поближе и взглянул на рисунки Буки.
– Бука говорит, что в Хижине живут такие звери, – Лили показала на изображение катуннов. – Она меня пугает?
– Нет, это наши Рим и Рум. Они именно так и выглядят. Еще у нас есть сатинопусы, – Мерзавчик присел и быстро начал водить когтем. Лили с ужасом смотрела на лес щупалец, появляющийся на песке.
– Это сатинопусы. Они тоже охраняют Хижину. Бояться их не надо. – Таля подошла к детям, заинтересовавшись происходящим. – А это – катунны, Рим и Рум, они очень милые. Лили, ты их непременно полюбишь!
– Это где такие нюхи? – удивленно спросила Кэролин. Она, Кристиан и Трэй тоже подошли к остальным.
– Почему нюхи? Это катунны, – поправил маленькую вампиршу Мерзавчик.
– Ну, у них такие носы, – протянул Кристиан. – Наверное, они постоянно что-то нюхают.
Трэй мельком взглянул на рисунок, который изображал Рим и Рум, и заинтересовался изображением сатинопусов.
– Это что за чудовища? – спросил он.
– Сатинопусы. И катунны, и сатинопусы спрятались, чтобы не напугать вас, новичков, раньше времени, – фыркнул Мерзавчик.
– Они на нашей стороне? – уточнил Трэй.
Мерзавчик кивнул.
– Это тоже Хранители Мироздания, но они могут лишь охранять Хижину, вытягивая щупальца до невероятных размеров. А вот дышать они здесь не могут, а ты не сможешь дышать там, где дышат они.
– Пора отдыхать, завтра у вас первый день обучения. – Таля захлопала в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
Латте помогла ей и Злому уложить посуду, оставшуюся от пикника, в корзинки, и все пошли в Хижину. В Кухне было людно. Неморино сновала туда-сюда с подносами, чашами и чашками, ей помогали Еж и Лягушалка. Лили с интересом посмотрела на них, на большую черную кошку и черно-белую медведицу, восторженно ахнула, глядя на Дэпэка и Дьюлу.
– Нету тут никаких катуннов! Я говорила, что все это выдумки, – она гордо задрала нос и пошла к лестнице, с последнего пролета которой, обнявшись длинными носами, неспешно спускались к ужину Рим и Рум. Лили взвизгнула, открыла рот и прижалась спиной к столику с весами. Катунны замерли, как статуи.
– Нас испугались? – пропищала Рим.
– Определенно, – прогудела Рум.
– Мы страшные? – удивленно спросили они хором.
– Лили, это Риммель и Руммель, наши катунны. Они совершенно безобидные и очень любят детей! – Таля поспешила на помощь всем троим.
Лили метнулась за Талю. Катунны осторожно спустились с лестницы и молча протопали к столу. Они залезли под него и принялись переживать.
– Невероятно! – пищал правый угол стола.
– Просто ужасно! – гудел левый угол.
– Мы напугали ребенка! – От хора катуннов стол подпрыгнул, и посуда жалобно звякнула.
– Рим, Рум, пожалуйста, перестаньте! – Неморино заглянула под стол.
– Мы страшные! – запищал длинный нос, вынырнув из-под стола справа.
– Мы уродливые! – прогудел второй нос, появляясь из-под стола слева.
– Мы чудовищные!
Стол снова подпрыгнул. Несколько ваз с цветами опрокинулись, и вода из них растеклась по скатерти.
– Все, хватит! – Неморино схватилась руками за носы и потянула их из-под стола.
Катунны отчаянно сопротивлялись.
– Не пойдем! – пищала Рим.
– Будем тут жить! – гудела Рум.
– Чтобы больше никого не пугать!
На этот раз опрокинулся большой кофейник, несколько чашек и пара ваз.
Неморино вздохнула. Она оставила носы в покое и перестала тянуть катуннов из-под стола. Латте и остальные дети удивленно наблюдали за происходящим. Кэролин подошла к столу и наклонилась к катуннам.
– Вы красивые, – сказала она, – Лили просто не ожидала увидеть вас.
– Не верим! – пискнула Рим.
– Совершенно! – прогудела Рум.
– И врать нехорошо! – завершили они хором.
На этот раз сидящие за столом Хранители подстраховались и нажали на него руками и лапами изо всех сил. Стол дрогнул, но посуда осталась на месте.
Лили подошла к столу.
– Я не верила в вас, – тихо сказала она, – но вы красивые, и я рада тому, что вы существуете.
Из-под стола вынырнули оба бархатных носа, потом появились две пары обиженных глаз, которые грустно уставились на Лили, потом длинные, опущенные уши, и, наконец, катунны выбрались из-под стола целиком. Они молча смотрели на девочку.
– Мы верим? – наконец пискнула Рим, глядя на сестру.
– Мы верим? – прогудела Рум, задумчиво почесывая себе лоб кончиком носа.
– Это правда, – Лили умоляюще сложила ручки на груди. – Вы мне очень нравитесь.
Катунны снова помолчали.
– Мы верим! – дружно сказали они и потопали в свой любимый угол, стянув по дороге со стола пару плюшек.
Все облегченно вздохнули и вернулись к ужину, а дети дружно прошли на свой этаж и, пожелав друг другу доброй ночи, разошлись по комнатам. Латте блаженно растянулась на своей мягкой кровати и тут же заснула.
6
– ЛАТТЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!
Латте вздрогнула и проснулась. Судя по голосу, это была Бука. Она отчаянно барабанила в ее дверь лапами, оглашая коридор мощным ревом.
Латте скатилась с кровати, накинула халат и распахнула дверь комнаты. Бука, которая за ночь стала явно выше и шире в плечах, нетерпеливо прыгала на одном месте.
– УЧЕБА, ЛАТТЕ! ТЫ ПРОСПАЛА! – Леопардовый демон оскалил клыки в подобии улыбки.
Латте ахнула. Она запустила Буку внутрь комнаты и забегала, собираясь на занятия.
– ВСЕ УЖЕ ВНИЗУ! – От рычания Буки тонко зазвенело оконное стекло.
Латте, наскоро причесав волосы, побежала по коридору и вниз по лестнице. Бука тяжело топала следом. Они вихрем пронеслись мимо Неморино и ее взвода банок с крагами и подбежали к нужному месту.
– Ачерерити, – быстро произнесла Латте, приложив руку к стене.
Портал загорелся, она нырнула в него, следом завалилась Бука.
– КАПАТЭРИТИ! – заревела она, закрывая проход.
Лили ойкнула и упала со стула.
– Доброе утро, дети! Прошу вас занять свободные места и больше не опаздывать. – Таля помогла Лили подняться и усадила ее снова за стол.
Бука протопала к столу, за которым уже сидел Мерзавчик, и, ткнув брата когтем в пушистый бок, устроилась рядом.
– Латте, иди к нам! – позвала Кэролин. Она и Крис сидели за длинным столом, который мог вместить троих.
