Прошло несколько минут, прежде чем Рейт понял, что «единицы», на которые ссылается документ, — это люди.
Когда же он понял это, все остальное стало на свое место. Рейта едва не стошнило.
Но Соландер никогда не поверит ему, заяви он, что Драконы используют уорренцев в качестве горючего для Империи. Никогда. Нужно вынести документ за пределы кабинета. Однако Рейт отдавал себе отчет в том, что хотя охранное заклинание и не распознало в нем угрозы, оно обязательно заметит, что секретные материалы покинули комнату, А предметы, вдруг покинувшие рабочий кабинет мага как бы по собственной воле, неминуемо вызовут подозрения у бестелесного стражника, и тот сочтет их реальной опасностью.
— Что произойдет с этим документом, окажись он вне кабинета? — спросил Рейт.
— Он дезинтегрируется. От него не останется даже пыли.
— Так я и думал.
Рейт сжал в руках документ, свидетельствовавший не только о том, как будет подпитываться магия Драконов загубленными душами уорренцев в грядущем, но и о том, как извлекалась энергия из их плоти, костей, крови и жизненной силы на протяжении последнего тысячелетия. Соландер обязательно должен увидеть этот документ.
— Проклятие! — пробормотал Рейт. — Как получить копию документа, которая может покинуть эту комнату?
— Запроси ее.
Рейт оглядел кабинет, ошеломленный очевидностью такой возможности. Магистр Рон наверняка должен делать копии своих документов для самых различных целей. Ведь он, в конце концов, является Магистром Энергетики городов Эл Артис и Эл Маритас, и о нем в последнее время ходят слухи, что он стал близким личным советником у самой Ландимин Империи Харс. Старая Ландимин ведет затворнический образ жизни, и Рон, как никто другой из ее соратников, может получить шанс стать ее преемником.
Он обязательно должен представлять копии своих работ коллегам, подчиненным и самой Ландимин.
— Сделай дубликат этого документа, — приказал Рейт невидимому стражу, — который можно вынести из кабинета без его уничтожения. И не регистрируй факт существования копии.
— Готово, — произнес голос, и в руке Рейта появилась копия, абсолютно идентичная оригиналу.
Рейт осторожно положил оригинал на прежнее место и направился к дверям, прижимая копию к груди.
— За время отсутствия Магистра Рона здесь никого не было, — продолжал юноша инструктировать охранное заклинание. — И эту комнату ничто не покидало…
Рейт почувствовал, что ему чертовски повезло, однако не хотел оставлять ни единого шанса на то, чтобы Рон даже случайно обнаружил, что кабинет кто-то посещал.
— Верно.
Рейт быстро просмотрел копию, чтобы удостовериться, что все страницы заполнены текстом, соответствующим оригиналу. Он не доверял магии. В ней имелось слишком много лазеек, на что указывали, к примеру, его собственные феноменальные способности, и поэтому юноша всегда подстраховывался на случай сбоев в здешней магической практике, которые могли бы повредить ему. Копия оказалась превосходного качества. Рейт засунул ее под рубаху, заткнув полу за пояс, чтобы бумаги не выскользнули наружу в самый неподходящий момент. Затем сделал глубокий вдох, шагнул через порог и, закрыв за собой дверь, услышал, как зажужжали магические запоры.
Соландер посмотрел на него с другой стороны холла. Рейт кивнул ему и двинулся в сторону своей комнаты. Соландер заскочил в библиотеку и через минуту нагнал Рейта, держа в руках два толстенных справочника — на тот случай, если бы кто-то встретил их и поинтересовался, что делали здесь двое молодых людей в такое время.
— Ну?
— Если бы мы держали пари, ты проиграл бы, — негромко произнес Рейт. — Я все тебе покажу, но не здесь. В моей комнате.
Соландер молчал до тех пор, пока они не оказались в комнате его товарища. Только там он пытливо посмотрел на Рейта и сказал:
— Ну ладно. Ты ведь не собираешься делать из этого большое драматическое представление? Давай выкладывай! Просто скажи, что такого сверхсекретного происходит в Уоррене.
— Уорренцы являются единственным источником эффективного магического горючего для Империи Харс Тикларим на протяжении по меньшей мере тысячи лет. А может быть, и дольше.
Соландер тут же побледнел как полотно. Правда, ненадолго, самообладание вскоре вернулось к нему. Он встряхнул головой и рассмеялся.
— Ну, ты и шутник, черт побери! А я-то почти поверил тебе. Послушай, Рейт, энергетика Империи функционирует на основе комплексного сочетания земной энергии, звездной энергии энергии элементарных частиц и некоторых секретных компонентов, которые пока что находятся в стадии разработки и станут достоянием всеобщей гласности, когда Департамент Научных Исследований подтвердит их безопасность.
— Это так тебе говорят.
— Да я и сам бывал на заводах, которые производят энергию от солнца и из моря, а затем преобразуют ее.
— Нет. Ты бывал на заводах, которые извлекают энергию из человеческих «единиц», обитающих в Уоррене, а потом посредством каких-то приспособлений создают видимость того, что получают ее от солнца или из моря. Драконы не хотят, чтобы жители Империи узнали о том, что их парящие в воздухе особняки, самозагорающийся свет и миллионы других замечательных вещей зависят от горючего, получаемого в результате сжигания человеческих существ. Согласно вот этому документу люди являются отличным источником возобновляемой энергии. Питание делает их тела жирными и поддерживает в них жизнь, а вот когда они умирают, из них извлекают огромные количества энергии, содержащейся в плоти и костях. Их пища заколдована таким образом, что она одновременно и токсична, и к ней быстро привыкаешь. Так что если кому-то и удается избавиться от пагубной привычки, он все равно умрет от яда.
Улыбка Соландера погасла.
— Это уже не смешно. Ты намекаешь на правительственную коррупцию такого уровня и такой степени, что, если бы она была раскрыта, это привело бы к краху Империи. Такое правительство стало бы самоубийцей, если бы прежде его не уничтожил сам народ. Любое правительство, просуществовавшее более трех тысяч лет, способно выжить только тогда, когда оно зиждется на фундаменте добродетельности и чистоты.
— В самом деле? Кто сказал тебе об этом? Божество правительства?
— Я изучал вопросы государственного устройства, Рейт! Мы много дискутировали о том, как гибнут коррумпированные правительства и процветают добродетельные.
— Преподаватель, обучавший вас, занимал когда-либо какой-нибудь пост в правительстве?
— Ну… конечно. От кого еще можно ожидать понимания правительственной деятельности?
Рейт грустно улыбнулся.
— Я лишь хочу сказать, что твои идеалистические взгляды на Харс Тикларим могут и не основываться на самом беспристрастном из мнений.
— Народ взбунтовался бы и перевешал всех Драконов, если бы стало известно, что Харс использует для магии горючее, получаемое из человеческого материала.
