Первое время. Ей было знакомо это чувство. После смерти матери в ее душе словно зияла огромная пропасть, а после смерти Джанет эта пропасть стала бездонной. Тай знала детей, которых постоянно избивали приемные родители, знала детей, которые просто жили на улице, ночуя в подвалах и брошенных домах, она видела, как Хранителей разрывают на части демоны, но никогда не позволяла себе грустить. Однако с Джанет все было по-другому. Все дело было в чувстве вины, которое испытывала Тайла. Ведь Джанет погибла из-за нее, и этого она не могла себе простить.
— Ты когда-нибудь видел своего отца? Настоящего отца?
— Его убили, когда мне было два года, сразу после рождения Рейта. — Она не хотела спрашивать, опасаясь, что и здесь будут замешаны эгисы, но он, угадав ее мысли, произнес. — Вампиры. Месть за то, что он сделал с матерью Рейта.
В этот раз ей не хотелось ничего уточнять, но процесс подсчета в ее мозгу уже был запущен… Эйдолон сказал, что у него более сорока братьев. Двадцать из них были старше его… его отец умер, когда Эйдолону было два года. Значит, около двадцати братьев появились в промежутке от его рождения до его двухлетия.
— Твои сородичи, похоже, очень плодовиты.
Он закинул руку за голову и уставился в потолок.
— Точно. Именно поэтому, когда эсгенезис завершается, до того как свяжем себя узами с единственной женщиной, мы должны оплодотворить как можно больше женщин. — Тембр его голоса стал более низким, и что-то подсказывало ей, что это его не обрадовало. — Мы можем думать только об этом. Но несмотря на все наши усилия, наш вид находится на грани вымирания.
— Да. Это плохо.
Он прищурился и так пристально посмотрел на Тайлу, что у нее перехватило дыхание.
— Поосторожнее, маленькая убийца. Мойры могут так потешиться над твоей судьбой, что ты даже представить себе не можешь.
Он сел, свесив ноги с кровати, и начал застегивать брюки. На его спине и плечах играли мышцы, и она любовалась ими, даже когда залезла под подушку и вытащила оттуда металлическую трубу — у нее был склад всевозможного оружия, но больше всего ей нравилось держать в руках тяжелый кусок этого металла.
Он был красив, чертовски красив. Поэтому сделать то, что она хотела, ей было намного труднее.
Она ударила его по голове. Труба загудела, и он рухнул на пол.
— Похоже, мойры решили повеселиться и над твоей судьбой, Хеллбой. — Она опустилась на пол. Ей даже стало его жаль, но она тут же подавила в себе это неуместное чувство и вычеркнула воспоминание о нем, как и о странном предоргазменном ощущении. — И судя по всему, они еще только начали.
Джем ворвалась в дом своих родителей в Верхнем Вест-Сайде в надежде, что тревога ложная. Но разбитая ваза с любимыми мамиными орхидеями и кровь на полу говорили обратное.
— Ах вы, твари, — прошептала она, ни к кому конкретно не обращаясь, хотя по большей части злилась на себя.
Ах, ну почему она не отнеслась к угрозе серьезно! И зачем ответила на тот звонок? Не стоило отказывать им, когда они впервые позвонили ей три дня назад. Ах если бы…
Не важно уже. Самое плохое уже случилось.
Но почему-то в голове у нее снова и снова прокручивался разговор, когда они позвонили две недели назад.
— Ну, Джем, каков будет твой ответ?
Она бросила взгляд на родителей, которые суетились перед гостями на заднем дворе — это было ежегодное весеннее барбекю, устроенное для коллег по больнице. Ее родители были демонами тертасео, демонами, которые жили и работали среди людей. Жизнь в верхнем мире была наградой их виду, хотя раз в шесть месяцев они должны были возвращаться в подземный мир демонов — Шеол — и проходить там мучительный ритуал регенерации.
— Я думала над вашим предложением, — прошептала она. — Ответ «нет». Вы не можете заплатить мне достаточно за то, что просите.
— Я заставлю вас согласиться.
— Никогда.
— Никогда не говорите «никогда», доктор. — В трубке раздался нездоровый смех.
Ублюдок бросил трубку. Джем трясло, и чувствовала она себя неважно.
— Джемелла, девочка моя, ты побледнела, с тобой все в порядке?
Мама напугала ее, она вздрогнула от неожиданности и резко повернулась.
— Да пустяки, на работе проблемы.
— На работе всегда случаются неприятности. — Мама, чье земное имя было Айлин, протянула Джем стакан с «Маргаритой».
Джем залпом выпила коктейль, хотя редко пила напитки с алкоголем: опьянение снижало действие защитных татуировок, которые сдерживали ее демоническую половину.
В тот день она остановилась на одном стакане с «Маргаритой», но сейчас, когда искала дом своих родителей и надеялась, что они все еще там, несмотря на лужи крови, которые говорили об обратном, она подумывала о том, чтобы взломать бар и выпить все его содержимое. В данный момент выпустить своего внутреннего демона было, наверное, не такой уж и плохой мыслью.
Она решила осмотреть свою комнату позже. Эту комнату ее родители оставили в том самом виде, в котором она была, когда Джем уехала учиться в медицинский колледж пять лет назад. Это случилось на два года раньше, потому что дома воспитание было чуть ли не спартанским. Они всегда надеялись, что она вернется, закончив обучение, как делали многие сенсор-демоны, пока не находили себе пару. Но Джем не была сенсором, и пока любила свою семью, которая принимала ее, вместо того чтобы убить за инфантилизм, она тем не менее нуждалась в личном пространстве, чтобы найти себя и свое место в мире.
Она не желала соглашаться на договорную помолвку, чтобы страдать потом всю жизнь рядом с нелюбимым существом.
Ее комната в черных, малиновых и синих тонах сводила маму с ума; впрочем, именно этого и добивалась неблагодарная дочь. Джем была бунтаркой с рождения и за свою двадцатичетырехлетнюю жизнь не раз давала родителям повод пожалеть, что вырастили ее. Но тем не менее они ее любили, и она ни разу не усомнилась в этом. Мама никогда не отправляла ее в постель без объятия, а отец каждую третью субботу месяца ходил с ней в какие-то особенные места, где они были только вдвоем. Зная, что она не такая, как все, они всегда старались обеспечить ей нормальное детство, которое включало в себя церковь, ночевки в гостях и лагеря отдыха. Если избегать запертого на все замки подвала, то можно притвориться, что она — и ее семья — люди.
Хотя она не ожидала ничего обнаружить, все равно обыскала свою спальню и нашла именно то, что ожидала. То есть ничего. Вампиры, сволочи, в самом деле схватили ее родителей. Она направилась к двери, но остановилась, проходя мимо буфета.
Нет.
Она слишком долго избегала этого.
С бешено бьющимся сердцем она открыла верхний ящик и пальцами нащупала тонкий фотоальбом, декорированный тесемками. Ее руки так дрожали, что затянутая в кожу книга чуть не выпала из рук.
