Они вышли из машины и направились к отелю. Оба старались идти как можно медленнее, отодвигая минуту расставания. У номера Джеффа Кара повернулась и поцеловала Адама в щеку. Какое бы решение она ни приняла этой ночью, ощущать его теплую кожу было для нее счастьем.
– Спасибо за эту ночь, – поблагодарила она.
– Обращайтесь в любое время.
Кара решительно повернулась и постучала в дверь.
– Я могу уволить тебя, ты сама знаешь, – заявил Джефф, как только она открыла дверь. Его волосы были еще более встрепанными, чем когда-либо. Кара едва не рассмеялась. – Тут нет ничего смешного. Ты нарушила контракт. Я имею полное право выгнать тебя, не заплатив ни цента.
– Ну и выгоняй, – спокойно ответила Кара, наслаждаясь выражением растерянности, появившимся на лице Джеффа.
Он ловил воздух ртом, стараясь найти слова, которые ее все-таки напугают. Кара его опередила.
– Послушай, Джефф. Ты знаешь, я очень хочу довести этот проект до конца, иначе не вернулась бы. Да, мне нужны деньги, мне надо выплачивать кредит. Но я все равно лучший стилист в этом городе и стою этих денег. И я хочу, чтобы Крис в финале был красавцем, потому что искренне за него переживаю. А теперь ты можешь меня уволить, можешь оставить. Решать тебе.
Джефф все еще хватал ртом воздух, но момент для праведного гнева явно был упущен.
– Ладно. Я уже переговорил с продюсерами. Мы решили, что у тебя были уважительные причины. Так что мы тебя оставляем. И даже ни цента не удержим. Нахалка!
– Рада это слышать. Еще мне надо будет отлучиться во вторник с утра – на похороны. Можно?
Джефф стиснул зубы и кивнул.
– Вот и славно. Пойду поработаю. А то Крис, наверное, уже меня ищет.
Она пожала ему руку и удалилась с гордо поднятой головой, как королева после подписания победоносного мирного договора.
* * *
Следующие несколько дней слились в один нескончаемый ералаш.
Кара ни на минуту не отходила от Криса, при этом умудряясь все время звонить Грейс. А Адам исчез. Кара даже не знала, в отеле он или нет. И безумно тосковала по нему.
Во вторник Кара сопровождала подругу на похороны матери. Обычно легкомысленная, Грейс выглядела странно повзрослевшей. Ее отчим был безутешен, малолетние сестра и брат вряд ли понимали, что происходит, но сама Грейс держалась с большим достоинством. Кара была поражена ее силой духа.
Ее не покидала подспудная надежда, что Адам тоже придет на похороны. Но его не было. Хотя он прислал венок гардений – любимых цветов Грейс. Откуда он об этом узнал, Кара понятия не имела. Но восприняла венок, как добрый знак.
Потом Майя Рэмплинг, редактор «Нового взгляда», отвезла ее обратно в город.
– Как твои дела? – спросила Майя. – Не разочаровалась в телевидении?
– Наоборот! – отшутилась Кара.
– Как Крис Гейер?
– Кто?..
– Да ладно, Кара! – Майя усмехнулась. – Джефф названивает мне по два раза на дню. Первый раз – чтобы удостовериться, что я знаю все детали, второй – умоляя меня ни о чем не проболтаться раньше времени. У нашего журнала эксклюзив. Он говорит, что Крис тебя просто обожает. Боится, что ты затмила в его глазах всех специально набранных «невест».
– О, нет. Одну не затмила точно.
– Любовь, что движет солнце и светила?
– Надеюсь, что так, – подтвердила Кара.
– Значит, ты влюблена не в него?
Кара едва не подпрыгнула.
– Не морочь мне голову, дорогая! – предупредила ее возражения Майя. – Если ты влюбилась не в Криса, значит, влюбилась в кого-то другого. Посмотри на себя. Ты бледная, несчастная и потерянная, и похороны тут совсем ни при чем. Ты влюбилась!
Кара слишком устала, чтобы спорить.
– Возможно. Немного, – призналась она. – Но это неважно. Я там работаю. А для меня работа важнее всего, ты же знаешь.
– Может, пришло твое время? Хватит разыгрывать хорошую девочку.
– Ты предлагаешь мне стать плохой девочкой?
– Не плохой. Искренней. Честной. Я предлагаю тебе прислушаться к собственному сердцу.
Кара не нашлась, что ответить. Она смотрела на деревья, млевшие в горячем, неподвижном воздухе.
Затишье, предвещавшее бурю.
Наступил последний день съемок.
– Готов?
– Абсолютно. – Крис повернулся к Каре и крепко сжал ее руки. – Спасибо тебе огромное. Не только за костюмы. Если бы не ты, боюсь, я бы не устоял перед натиском Адама.
– Ну как, шоу помогло тебе? Нашел, что искал?
Крис задумался на минуту.
– Да. Даже больше, чем искал.
– Ты действительно любишь ее, Крис?
– Люблю.
Кара крепко обняла Криса, потом не удержалась и поддразнила:
– Ты покраснел!
– Верный признак влюбленности, разве нет? – Он снова взял ее за руки и пристально посмотрел на нее. – Как и запавшие глаза и томная бледность.
Кара быстро отвернулась к стойке с одеждой и стала суетливо перебирать висевшие на ней пиджаки.
– Грипп, наверно. Или что-то вроде того.
– Или верный признак влюбленности.
Кара притворилась, что не расслышала. Она схватила первый попавшийся галстук и сунула под нос Крису.
– Я хотела, чтобы ты это померил.
Крис поймал ее руку и опять заглянул ей в глаза.
– Поговори с ним.
Кара открыла рот, чтобы спросить, кого он имеет в виду, но поняла, что притворяться бессмысленно.
– Не могу, – ответила она глухо.
Но Крис не сдавался. Он разразился такой гневной тирадой, какую вряд ли можно было ожидать от тихого и добродушного человека.
– Вы оба – просто идиоты! Один глупее другого! Я счастлив, и эти две недели могли стать самыми классными в моей жизни, если бы вы двое не сохли друг по другу у меня под носом.
– Не сохну я по нему! – начала было Кара. Но тут же осеклась. Адам по ней сохнет? – И вообще, давай не будем сейчас об этом. Тебе надо успокоиться и расслабиться...
– Мне не надо успокаиваться и расслабляться. Я знаю, чего хочу, и намерен сделать все, чтобы это получить. А ты можешь сказать то же самое о себе?
Она потерянно молчала.
– Не упусти свой шанс, Кара. – Крис решительно развернулся и пошел туда, где ему предстояло сделать предложение женщине, которую он любит. И тут же налетел на Адама. – Где ты пропадал два дня?
