— Ты подмастерье Гила?
— Да, а кто ты такой? — как-то заторможенно интересуется он.
— Не важно, — не оставляю попыток снять наруч; ну не хочется мне ее убивать! — Быстро одевайся!
— А…
— В простыню тогда хоть завернись! — выпиваю зелье лечения и сплевываю горчащую слюну на пол. — Быстрее!
— Да-да, сейчас.
Быстренько осматриваюсь и замечаю большую шкатулку. Не открывается, но все равно возьму с собой, как и меч, которым меня пытались убить. Отдаю Заразе мысленный приказ улепетывать отсюда со всех ног, точнее — крыльев.
— Готов?
Девушка начинает громко мычать, слышатся шаги у входа.
Активирую свиток портала, вталкиваю в него подмастерье и вхожу следом. Выйдя в городе, поворачиваюсь и полосую кинжалом по светящейся арке, она моментально пропадает. Вот и все, отключаю видеозапись…
— Пошли к Гилу, — говорю парню и, быстро сориентировавшись по карте, иду в нужную сторону.
М-да, Портальная площадь: как звучит! Только располагается у черта на куличках! Хорошо хоть в черте города, и не в трущобах. Северо-западная окраина, район купеческих складов, да и одна из башен стражи рядом. Вот только на освещении сэкономили. Хотя на что здесь смотреть? Массивные каменные строения, с крохотными окошками для вентиляции под низкой двускатной черепичной крышей и большими двустворчатыми воротами, запертыми на пару-тройку амбарных замков. Мне темнота не мешает, а вот подмастерье, видимо, часто спотыкается, и постоянно слышатся негромкие ругательства разной степени грубости; вместо брусчатки или распиленных деревянных плашек здесь просто утоптанная до каменной твердости земля.
Ночная прохлада выгнала из крови адреналин, я успокоился и начал анализировать свой поход в поселение «амазонок». Забыл о возможности своей книги мага запоминать заклинания, да и с ними до сих пор так и не разобрался, это раз. Два — забыл про зелье Каменной кожи. И последнее, наверное, самое важное: оставил обладающую интересным артефактом Старшую сестру в «юрте» грызть мою перчатку. Хотя надо было забрать с собой и обменять ее свободу на этот наруч. Не сообразил, да и, честно говоря, неизвестно, какие бы это имело последствия! Слишком мало данных по этим воительницам доморощенным. А рисковать кланом нет ни малейшего желания.
Хм, надо будет у Вовка уточнить политическую обстановку, а то что-то я забыл о других кланах на этой территории.
Добрались, вот и дом кузнеца. Над крышей поднимаются густые клубы темного дыма, значит, он уже принялся за работу. До рассвета еще часа полтора, ранняя он пташка. Кивнув своим мыслям, направляюсь прямиком к кузне. Темное помещение с сухим горячим воздухом, пахнущим металлом и углем, в центре наковальня на большом чурбаке, рядом корыта с водой и маслом, возле стены два верстака с инструментами и большой горн в углу. Гил размеренно бьет небольшим молотом по какой-то раскаленной заготовке.
— Доброе утро, — перекрикиваю звон металла о металл.
Кузнец резко разворачивается с поднятым молотом в руке.
— Нашел его?
— Да, — и, повернув голову в сторону двери, добавляю: — Заходи.
Смущаясь, закутанный в простыню подмастерье по стеночке просачивается внутрь.
— Ваша пропажа?
— Он, оболтус двухметровый! — и, схватив его за ухо, продолжает: — Где ты шлялся?! Я для того потратил три года, чтобы ты неизвестно где пропадал?! Я что тебе сказал сделать?!
— Мастер… — начинает канючить этот «шкаф», — я не виноват! Они меня связали и заставляли… По десять раз! У меня там уже болит и мозоли!
— Что ты там лепечешь?! — Он выкручивает парню ухо.
— Гил, его поймали какие-то воительницы и заставляли себя удовлетворять.
— Что?! Ты не смог отбиться от каких-то девок?!
— Я… да они…
— Он и не смог бы: что такой увалень может сделать против хорошо тренированного воина?
— Иди и приведи себя в порядок, позорище! Потом наколешь дров и наносишь воды, понял?!
— Д-да, мастер, — кивает подмастерье и быстрой рысью скрывается с наших глаз.
— Так что с ним случилось? — уже спокойно интересуется кузнец.
— Поймали его какие-то воительницы, — повторяю я, устроившись на скамье возле двери. — Когда я обнаружил их, на нем «скакала» их предводительница.
— М-да, вот же послали боги ученичка! — сплевывает на пол Гил.
— В жизни всякое бывает, — усмехаюсь и тереблю тетиву лука. — Я выполнил свою часть договора.
— Да, — кивает мужчина, — пойдем перекусим, и я тебе расскажу, что обещал. Потом вернемся, и ты попрактикуешься.
Эх, с металлами все оказалось проще, чем я думал… Можно было и не рисковать набранным опытом в этой вылазке! Как и зельями, а возможно — и чем-то более ценным из инвентаря. Отпустить оружие, нанести зубилом канавки и вбить в них другой металл, снова закалить — и минус один процент прочности навсегда. Да проще сразу сплав нужный сделать, а потом уже из него и сковать! Три руны — Огня, Льда и Духа. Если с первыми все понятно, то последняя позволяет наносить урон нематериальным противникам. И вообще меня с рунами поджидает неприятный сюрприз: для работы они требуют или металл, относящийся к их стихии, или камень маны. М-да, не так просто все оказалось! Заодно узнал, как можно добавить оружию бонус к какой-либо характеристике чара. Жаль только — неизвестно на сколько, да и в качестве реагентов выступают различные самоцветы и порошки металлов. Хотя камней у меня хватает, надо будет попробовать.
— А теперь пошли в кузницу…
Пара часов, уже засыпаю на ходу, глаза сами закрываются, и это в виртуальном-то мире! Но ковать кое-какое оружие научился. В первую очередь — наконечники для стрел, кинжалы, одноручные и полуторные мечи. Еще бы освоить броню, но чувствую, что кольчуги здесь так же муторно изготавливать, как и в реальном мире. Выносливость выросла на один, а Оружейник — на два. Тяжела работа кузнеца — жарко, как в пустыне! Несколько раз обливался холодной водой под веселое фырканье Гила. Интересно, а от такого закаливания будет польза, или только виртуальные простуда с насморком появятся?
— Благодарю за науку, мастер! — прижав ладонь к сердцу, отвешиваю полупоклон.
— Хороший ты ученик, — усмехается в бороду Гил, — не то что этот оболтус.
— А куда ему торопиться? Да, пока не забыл: не подскажете, чем можно отблагодарить кузнеца за науку?
— Если меня, то это лишнее, а если кого-то другого… Хороший инструмент всегда в цене.
Хи, как-то двусмысленно звучит.
— А у вас такой можно приобрести?
— Можно, — кивает мужчина, — но не на золото.
— А на что?
— На ингредиенты, этот же помощничек непонятно чем занимался!
— Какие и сколько?
