Арден покраснела и буквально возненавидела себя за то, что он с такой легкостью сумел прочитать ее мысли.
Улыбка Эндрю стала шире, он правильно выбрал тактику.
— Хорошо, признаю, что я не был равнодушен к тебе с самого первого дня. Я много думал о том, чтобы провести с тобой ночь, с тех пор, как мы встретились, особенно после нашего первого свидания. Ты выглядела такой загадочно неприкасаемой и вместе с тем чуть не свела меня с ума в этом своем черном топе, который, казалось, был твоей второй кожей, особенно на груди.
Арден удивленно вздохнула, но он продолжал:
— Послушай, вот здесь, — он показал на ширинку своих шорт, — я был готов заниматься с тобой любовью с того времени, как увидел тебя впервые. Здесь, — он дотронулся до виска, — я понимаю, что настало время полюбить вновь. А вот здесь, — сказал он, указывая на сердце, — я не могу прийти к согласию.
— Ты не единственный, кто решает, — сказала Арден, проскользнув мимо него в комнату. — А не приходило тебе в голову, что у меня может быть другое мнение на этот счет? — Она перевела разговор в совсем иное русло. — У меня нет обыкновения сопровождать мужчин во время их трехдневных путешествий. — Ее взгляд скользнул мимо него, и она продолжила уже более спокойным тоном: — Единственный мужчина, с которым я спала, был мой муж. До замужества, да и после. Брак был отвратительный. Во всех отношениях. — Она отважилась посмотреть на Эндрю. Тот слушал очень внимательно, не отрывая от нее глаз. — Ни он, ни я не любили друг друга так, как вы с Элли, вам очень повезло. Всю любовь, которая была у меня, я отдавала Джоу. Когда потеряла его, я почувствовала себя опустошенной, лишенной каких бы то ни было эмоций, оболочкой, не имеющей души. До тех пор пока… — Арден закусила нижнюю губу, пытаясь остановить себя и не выболтать слишком многого. — В любом случае я тоже не готова рисковать своим сердцем. Я потеряла родителей, мужа, каким бы он ни был, и сына. Не знаю, готова ли я рискнуть полюбить кого-нибудь еще.
— Шансы не выглядят многообещающими, если ты рискуешь ради бывшего теннисиста-неудачника и его осиротевшего сына.
— Не говори так о себе, — с негодованием сказала Арден. — Ты — вовсе не бывший и, уж конечно, не неудачник. А Мэт…
Она оборвала фразу, когда увидела усмешку на лице Эндрю.
— Вот ты и раскрыла свои карты, Арден. Ты заинтересована больше, чем хочешь в этом признаться.
Она с грустью опустила глаза. Когда она подняла глаза снова, он увидел, что они полны слез.
— Я боюсь, Эндрю.
Он подошел к ней и обхватил ее обеими руками. Сильной огромной рукой он прижал ее голову к своему плечу.
— Чего же ты боишься?
Боюсь, что ты выяснишь, кто я. Ты не поверишь, как сильно я люблю тебя. Я хотела моего сына, но теперь я думаю, что хочу тебя больше, и это неправильно. Так ведь? Я не знаю. Я не знаю.
— Я боюсь позволить себе полюбить снова.
Он немного отодвинулся только для того, чтобы посмотреть на нее. Затем просунул руку между собой и Арден и положил на ее сердце:
— Ты можешь дать столько любви. Я чувствую, как оно бьется здесь, пытаясь вырваться наружу. Не бойся. Дай волю своим чувствам. — Он немного наклонил голову и ласково провел губами по ее бровям, тогда как рукой нежно ласкал грудь. — Боже мой, Арден, ведь это было бы так просто и справедливо по отношению к нам: любить друг друга.
Да, это было бы действительно просто. Ее тело притягивалось к нему так же естественно, как река, текущая с гор к водопаду. И несмотря на то, что она осознавала опасность, ей хотелось броситься в этот водоворот, отметая горы доводов и принципов.
Но будет ли это правильно? Посчитает ли он правильным все это, если узнает, что их встреча не была случайностью, а, наоборот, была тщательно спланирована ею, чтобы найти своего сына? Она подавила в себе огонь желания, который уже разгорался с новой силой.
Его губы уже приближались к ее губам, но Арден, приложив пальцы к ним, остановила его:
— Не надо, Эндрю. Не сейчас. Если мы когда-нибудь и будем заниматься любовью, то все должно быть идеально. С моим мужем все было иначе. — Прежде чем она произнесла еще одно слово, он запечатал ее рот поцелуем. Это было обещанием, что любовь, которую он ей подарит, превзойдет все ее ожидания и самые смелые фантазии и ничем не напомнит о том, что было.
С дрожью в голосе Арден таки продолжила свою мысль, когда Эндрю отстранился:
— До положенного времени мы обязаны соблюдать правила. Я не хочу, чтобы ты обвинял меня в том, что ты чувствуешь вину перед Элли.
— Ты ни в чем не должна винить себя, — прошептал он, уткнувшись в ее волосы. — Виноват только я сам.
Ей удалось ускользнуть от его настойчивого обольщения.
— Давай пока продолжим оставаться добрыми друзьями. Ладно?
Эндрю тяжело вздохнул, выражая свое разочарование, но она чувствовала, что он согласится. Он улыбнулся, но сияющей его улыбку никак нельзя было назвать.
— Ты ставишь мне невыносимые условия. — Уткнувшись носом в ее ухо, он прошептал: — Если тебе что-то непонятно, то у меня есть нечто, что сможет помочь тебе разобраться в этом.
— Я уже все поняла, — сухо ответила Арден, отталкивая его. — Эта шутка в очень дурном стиле.
— А я предупреждал тебя, что я не святой.
— Тогда тебе лучше оставить меня в покое, пока моя добродетель не пострадала. Когда у тебя тренировка завтра?
Они договорились встретиться и выпить по чашечке кофе перед тем, как отправиться на корты.
Уже около двери Эндрю обнял ее за талию обеими руками. Он попытался удержать ее, но не слишком сильно. Он не мог оторвать глаз от ее груди. Арден же сосредоточила взгляд на впадине на его горле.
— Арден, ты действительно думаешь, что мы останемся только хорошими друзьями?
Она перевела взгляд на его чувственные губы.
— Нет.
Его голос, полный страстного желания, прозвучал глухо:
— И я тоже.
Утром они встретились как ни в чем не бывало. Напряжение предыдущего вечера успело полностью рассеяться. Эндрю радостно приветствовал ее быстрым поцелуем в губы. Когда они приехали на корты в назначенное время, он представил Арден своему противнику. Барт Сэмсон был профессионалом, который уже больше не выступал. Он был старше Эндрю на пятнадцать лет, но все еще отлично играл в теннис.
Они играли на муниципальных кортах, что несколько удивило Арден, но она не подала виду. Она села на простую скамейку в трещинах на открытой части трибуны и наблюдала за матчем. Она захватила с собой блокнот и ручку на тот случай, если ей захочется поработать над статьей, но сделала всего лишь несколько пометок. Великолепнейшая игра Эндрю полностью захватила ее.
— Спасибо за игру, Барт, — поблагодарил Эндрю, когда они не спеша шли к парковке, закончив матч.
