— Неужели ты ревнуешь?
Ралф приподнял голову, чтобы заглянуть Мейбл в лицо.
— Доктор Фулз красивая женщина.
— Не нравятся мне рыжие женщины.
— Откуда тебе известно, каких женщин ты предпочитаешь?
— Ты права, — согласился он. — Зато мне точно известно, какая брюнетка мне нравится.
Он прижался щекой к ее волосам и вдохнул их пряный аромат. Слово «нравится» было неточным, оно годилось для вчерашней ночи, а сегодня его чувство к Мейбл было совершенно другим, более глубоким, что ли. Он не знал, характерны ли подобные эмоции для других секретных агентов, но в том, что Мейбл завладела его сердцем, он мог не сомневаться. Если бы его раньше спросили, верит ли он в любовь с первого взгляда, он бы наверняка ответил отрицательно, назвав это досужей выдумкой и глупостью. По логике и с точки зрения здравого смысла, для возникновения истинной любви требуется время. Любовь, это когда хочешь сделать человека счастливым. А для этого надо знать, к чему человек стремится, о чем мечтает, что для него важно, а что нет. Если не знаешь своего прошлого, то как можно построить будущее? А он ведь находился именно в таком положении.
— Знаешь, малышка, я высоко ценю твою заботу. Но если я не выйду из этой комнаты, то начну потихоньку сходить с ума.
Мейбл вопросительно посмотрела на него.
— Я хотел сказать, что нам неплохо бы прогуляться.
Предложение Ралфа было соблазнительным, но она сомневалась, что может покинуть гостиницу, а отпускать Ралфа одного было нельзя.
— Как хозяйке мне положено присутствовать за общим столом во время вечернего чая.
— А без тебя никак не обойдутся?
— Вообще-то все готово, кексы испекли, чай уже заварили, а место хозяйки займет Айви, — сказала Мейбл после секундного колебания.
— Тогда быстро смываемся отсюда! — воскликнул Ралф и вскочил с постели. — Живо вставай, а то скоро стемнеет. — Он протянул ей руку.
Действительно, пока они оделись и выбрались во двор по лестнице черного хода, солнце успело зайти. Без его теплых лучей стало холодно и темно.
— Куда направимся? — спросила Мейбл, застегивая до конца молнию куртки.
Ралф помолчал, прислушиваясь к внутреннему голосу.
— Давай покатаемся, — предложил он.
— Хорошо.
Она взяла его за руку и повела к стоянке, стараясь держаться ближе к стене дома, чтобы их не заметили из окон.
— Чтобы подойти к моей машине, нам придется пересечь освещенное пространство. Побежали!
На стоянке Мейбл направилась к «шевроле» красного цвета, однако взгляд Ралфа задержался на двухместном спортивном автомобиле, который словно притягивал его к себе.
— А давай возьмем эту машину, — сказал он.
— Ралф, я не знаю, чья это машина.
Он взялся за ручку дверцы и открыл ее.
— Машина не заперта, нам повезло.
— А что, если эта машина принадлежит кому-то из постояльцев?
Ралф пожал плечами.
— А вдруг это машина нашего подозреваемого? Мы получим возможность обыскать ее.
— Не стоит этого делать. — Мейбл нахмурилась.
Желание Ралфа, увезти ее от всего и всех, хотя бы на время, было таким сильным, что никакие доводы на него не действовали.
— Стоит, — твердо сказал он.
Она размышляла, склонив набок голову.
— Вообще-то я не помню, чтобы кто-то из приезжих регистрировал у нас эту машину.
— Вот видишь, раз машина в гостинице не зарегистрирована, значит, здесь ей стоять не положено.
С этими словами он сел на водительское место и почувствовал себя в своей тарелке. Не надо было даже передвигать сиденье. Мейбл колебалась недолго и села рядом с Ралфом.
— Вот будет смеху, когда выяснится, что мы угнали машину, — весело сказала она.
— Для начала обыщем ее. Пока не выясним, куда хозяин машины, этот безмозглый идиот, засунул ключи, мы не сдвинемся с места.
Мейбл решила его поддеть.
— А без ключей завести не можешь? — насмешливо спросила она, отыскивая взглядом место, где могли лежать ключи.
Ралф уже готов был именно так и поступить, но в этот момент Мейбл тронула солнцезащитный экран и ключи выпали прямо ему на колени.
— Выглядит так, будто хозяин машины напрашивался на то, чтобы его машину украли, — сказал он, словно оправдывался, и, вставив ключ в зажигание, завел двигатель. От радости Ралф сам готов был запеть в унисон двигателю. — Давно не каталась на угнанной машине? — спросил он с озорной улыбкой, глядя на Мейбл.
— С тех пор как перестала быть подростком, — призналась она. — В тот период я не отличалась примерным поведением.
— Я так и думал. С пай-девочкой я бы не сел в чужую машину.
Мейбл засмеялась и потянулась рукой к отделению для перчаток.
— Не возражаешь, если я посмотрю, на кого зарегистрирована машина?
Ралф кивнул, но его сердце на секунду замерло. Опасную игру он затеял. Вдруг машина принадлежит какому-нибудь известному в городе лицу?
— Здесь пусто, — разочарованно сообщила ему Мейбл. — Никаких документов.
Он глубоко задумался и довольно быстро пришел к единственному логическому объяснению:
— Мейбл, должно быть, это моя машина.
Она скептически улыбнулась.
— Я серьезно. Понимаешь, я чувствую эту машину. Я уже сидел в ней и управлял ею. В отсутствии документов есть смысл. Если бы я хотел сохранить свое инкогнито, то не стал бы оставлять в машине свои документы. То, что эту машину никто в гостинице не регистрировал, — косвенное доказательство правомерности моей догадки.
Чем дольше Ралф говорил, тем больше убеждался в своей правоте. Его убежденность подействовала на Мейбл.
— К тому же каким образом ты мог сюда добраться в столь поздний час? Наверняка приехал на машине, — продолжила она ход его рассуждений. — Если только тебя не сбросили с парашютом.
Они уставились друг на друга и расхохотались, вспомнив о его боязни высоты.
— Значит, ты и есть тот самый безмозглый идиот, который не запер машину и оставил ключи за щитком? — с веселой насмешкой спросила Мейбл.
— Возможно, я сделал это специально, на тот случай если обстоятельства потребовали бы моего срочного отъезда.
— Ты по-прежнему веришь в свою легенду?
— Черт возьми, Мейбл, ты меня совсем с ума сведешь! — воскликнул Ралф, заметив насмешливые огоньки в ее русалочьих, зеленых глазах.
Не в силах удержаться, он притянул ее за плечи к себе и горячо поцеловал в губы. Поцелуй был исполнен такой страсти, что после они долго не могли прийти в себя, изнемогая от желания. В состоянии крайнего возбуждения Ралф выжал сцепление и тронул машину с места.
