— Ну, во-первых, у меня механическая коробка, — объяснил Лок, переключив передачу и рванув вперед, едва загорелся зеленый.
— Не думаю, что этого будет достаточно.
— Ты не дал мне закончить, — ответил Лок, продолжая прибавлять газу, пока они приближались к следующему перекрестку. — Намного важнее то, что они ездят не просто на внедорожнике, а на бронированной тачке. А значит… — Он сосредоточился на маневре: переключить передачу на входе в поворот, притормозить на вершине дуги и снова добавить газу. — У нее маневренность кирпича.
Черный внедорожник отстал. Слишком отстал. Как и предсказывал Лок, водитель пытался не оторваться от своей цели и прибавил скорость, когда следовало притормозить. Он слишком быстро вошел в поворот, и колеса тяжелой и высокой машины потеряли сцепление с дорогой. Внедорожник мотало из стороны в сторону, водитель жал на тормоз, чтобы вернуть контроль над машиной.
Тай, ехавший за ним на «Юконе», не упустил такую возможность и, чуть промедлив тормозить, врезался в машину ФБР. Внедорожник резко клюнул носом, сработали передние подушки безопасности. Обе машины встали.
Тай подошел к машине ФБР и открыл заднюю левую дверцу, пока водитель боролся с подушкой безопасности.
— Прости, мужик, — сказал Тай. — Ты чуток резко тормознул. У этих штук охрененная тормозная дистанция, а? Слушай, тебе же нужны данные моей страховки?
Тай, изображая простого парня, всматривался в глубину машины, где специалист по прослушке пытался одновременно стащить с головы наушники и достать изо рта обивку переднего сиденья.
— Вот это номер. Парни, вы что, копы?
Глава 28
Лок глубоко вздохнул и вошел. В нос ударила страшная вонь, сбивавшая с ног. Пахло смертью и разложением. Лок, борясь с тошнотой, прошел по узкому коридору, устланному старыми газетами и заваленному какой-то дрянью.
Снаружи доносился голос бомжа, погруженного в философский монолог:
— Проклятые сучки. Высосали досуха. Братан, разве это справедливо?
Дон и Дженис остались в машине. Дженис вымоталась, а Дон не хотел встречаться с Коди. Если Коди вообще здесь.
Лок распахнул полуоткрытую дверь и вошел в жилую комнату. В кресле сидела пожилая женщина; телевизор работал, но без звука. Она не дышала. Глаза были закрыты.
У нее на коленях устроился большой кот и грыз ее руку. Судя по царапинам на лице, рука была не единственной частью тела, привлекшей внимание животных.
Лок шагнул к нему:
— Брысь!
Кот выждал немного, чтобы продемонстрировать, кто здесь хозяин, а потом спрыгнул на пол.
Лок обошел тело и проверил другие помещения. Даже с затычками в каждой ноздре — уловка, которой пользовались полицейские и сотрудники «Скорой» — никто не смог бы вытерпеть такую вонь больше пары минут.
Лок вышел на тротуар, и тут организм не выдержал. Его стошнило, перед глазами поплыли черные пятна. «Вот оно, затемнение», — подумал Лок. Но все оказалось не так плохо. Желудок перестал проситься наружу, и в голове прояснилось настолько, что Лок смог позвонить в 911.
«В этой части Бронкса, — прикинул он, — один труп общей картины не изменит, и полиция спешить не станет. Если власти не особо заботились об этой женщине при жизни, с чего бы им беспокоиться о ней после смерти?»
Он пошел обратно к машине. Дженис, увидев его, побледнела:
— Вы в порядке?
Лок вспомнил мертвую старуху, и его опять затошнило. Дон вылез из машины, и Лок рассказал об увиденном.
— Должно быть, это мама Коди.
Лок заставил Дона дать ему краткое описание. Все сходилось. Он не стал просить Дона зайти в квартиру и посмотреть. Не сегодня.
— Слушай, может, Коди немного и псих, но он никогда бы…
— Знаю.
На теле не было ни следов ударов, ни ножевых или пулевых ранений.
— Коди был близок с матерью?
— Думаю, да.
— Она участвовала в движении?
— Коди привела именно она.
Отлично. Лок достал из кармана мобильник и протянул Дону.
— Начинай звонить. И ни слова о том, что она мертва. Говори, что-то случилось. Что она в плохом состоянии. Да, и залезай в машину, нам нужно двигаться.
Если им удастся отыскать Коди Паркера, Лок не собирался приводить к нему хвост.
Лок вел машину, пока Дон, сидя сзади, звонил. Лок велел включить громкую связь, чтобы слышать весь разговор. Шесть звонков, с каждым разом все теплее. Женщина из неофициального «приюта для животных» подтвердила, что Коди уехал за припасами, но должен вернуться.
Дон, следуя инструкциям Лока, попросил предупредить Коди, чтобы тот держался подальше от квартиры матери:
— Там повсюду копы.
— Ты у нее был? — спросила женщина у Дона.
— Типа того.
— Тогда Коди захочет поговорить с тобой.
Глава 29
По пути они высадили Дженис у аккуратного загородного дома в Дикс Хиллс. Он принадлежал женщине, чья дочь тоже была больна рассеянным склерозом. Они встречались с Дженис в группе поддержки для семей, члены которых страдали от этого заболевания. Женщина бросила на Лока один взгляд, спешно укатила Дженис в дом и захлопнула за собой дверь.
Лок позвонил в «Медитек» и попал на Бранда, который радостно сообщил, что Тая арестовали федералы и ван Стратены от этого далеко не в восторге. Лок поблагодарил его за новости. Все равно они не имели значения: Лок чувствовал, что с каждым шагом приближается к Джошу Халму.
Пока они ехали, Дон рассказывал Локу о деятельности Коди. Добровольцы поддерживали разбросанные по всей стране приюты для животных, «освобожденных» движением. «Своего рода „подпольная железная дорога“,[23]— подумал Лок, — только для животных». Похищенные животные юридически оставались собственностью компании, которая ставила на них эксперименты, поэтому приюты не должны были светиться. Только наиболее доверенные лица знали, где они находятся, и Лок заинтересовался, насколько же Дон Стоукс продвинулся в рейтинге экстремистов.
Приютом, который они собирались посетить, руководила подруга Коди. Он то сходился с ней, то разбегался.
Их прибытие встретил лай, доносившийся откуда-то из задней части дома. Лок проверил свой «ЗИГ». Дон, едва увидев пистолет, помрачнел.
— Никакого оружия, — сказал он.
