по любви, Корделия никогда бы не подумала отказаться от династического брака.
А теперь, увидев меня и мою нахальную самоуверенность, она тоже захотела рискнуть. Что ей терять? Война и так близилась к концу. При любом раскладе демонов не ждало ничего хорошего.
А я? Я и правда готова была выдать драконам любые сведения, лишь бы мне вернули Надю. Что бы я не чувствовала к Деврану, подруга важнее. Она без меня точно не справится, а демон силен и упорен. Если кто и спасет демонов, то только он. Единственное, что я могла сделать, так это не мешать ему и не подводить в самый ответственный момент.
— Надо послать парламентеров, — глухо проговорил Девран, нарушая тягостное молчание.
— Сейчас? — Вергисс вскинул брови. — Нет, Ваше Величество, еще слишком рано! Вы не вошли в полную силу.
— Ты говоришь это как мой советник или как мой учитель и близкий друг?
Выражение лица Деврана оставалось бесстрастным. Он был настолько холоден и серьезен, что это причиняло боль. Мне хотелось вновь увидеть на его лице бесшабашную улыбку, но в таких обстоятельствах… Я знала, что он не отступится. Время отдыха прошло. Деврану следовало сосредоточиться на исполнении своего долга.
Глава 40
Вергисс остался со мной в качестве няньки, а Девран отправился на поиски Корделии. Конечно, мы не слишком-то надеялись найти ее. Все же она была с драконом, а тот наверняка понимал, что его убьют за помощь принцессе. Хотя одно полезное дело наш пленник все же сделал: упокоил целый амбар немертвых.
Я мерила шагами комнату, нервно грызя ногти. Ужасная привычка, и обычно ее получалось контролировать. Но сегодня был особенный день.
— Он не готов? — переспросила я у советника.
— Не знаю, — беспомощно развел руками тот. — Сила короля демонов неизмерима. Но Белое Пламя тоже могущественен. Его считают драконом из легенд, обещанным нашему миру.
— Он победит Деврана? — Я резко остановилась и обернулась. — Тогда надо подготовить ловушку! Убить дракона целым отрядом, и дело с концом.
Вергисс покачал головой. Конечно, я не смыслила ничего в военной тактике и стратегии, но последняя битва представлялась мне как сражение двух армий, а не двух монархов.
— Мы не можем себе этого позволить, — твердо произнес советник. — Единственная наша надежда — занять трон драконов. И они тоже не могут допустить столкновения лоб в лоб, потому что мы давно не видели полноценного наступления. Драконы берегут силы, предпочитая короткие стычки на границе. Их осталось мало, и перед лицом общего вымирания они боятся терять собратьев на волне.
— Что ж…
Я села рядом с Вергиссом и неловко похлопала его по плечу. Советник терпеливо объяснял мне эти простейшие вещи, но мыслями был где-то далеко, рядом с Девраном. План был до смешного прост. Начать последнюю битву, выиграть, отобрать у драконов истинное пламя. Огонь уничтожит немертвых и демоны будут снова в безопасности.
Вот только я видела здесь много подводных камней. Начать хотя бы с того, что Девран мог проиграть, и тогда все демоны окажутся в услужении у чешуйчатых.
— А если драконы откажутся присягнуть Деврану? — со вздохом спросила я. — Какой тогда план?
— Честь для дракона превыше всего. Они скорее оторвут себе крылья, чем нарушат клятвы. Девран и Анвар будут драться за власть во всем мире. Кто победит, тому мы и присягнем.
Вергисс сгорбился. Он уткнулся взглядом в пол, все еще не готовый к исходу многовековой войны. Да и никто из нас не был готов. Все ждали этой битвы, но боялись ее. Атмосфера нагнеталась с каждым годом, о Вдовьем пике говорили как о месте сакральном, судьбоносном.
И все же когда Девран решил выйти на бой, это всех огорошило. Слишком рано, слишком опасно. Каждый демон сейчас прокручивал те же мысли, что были в моей голове. А если нет?.. Если Девран проиграет? Чем закончится это противостояние?
Но меня, как бы эгоистично это не звучало, не беспокоила судьба демонов или драконов. Я сбегала в библиотеку, чтобы принести карты, и принялась изучать призамковые территории.
— Что ты делаешь? — вяло удивился советник.
Он встал у окна и неотрывно смотрел во двор, где Девран готовил отряд парламентеров. Демоны красовались в новеньких доспехах, двое держали в руках штандарты с символом мира — языками пламени. Им еще предстояло пройти инструктаж и взять с собой дары, положенные для подобных переговоров. С ними отправлялся Люцерн, как правая рука короля. Он имел право принимать решения и подписывать соглашения от лица Деврана.
Это меня напрягало. Он слишком вспыльчив, нестабилен, зол на друга и сбежавшую невесту. Не ему принимать решения о мире или войне, поединке или полноценном сражении.
— Карты? — продолжил Вергисс. — Зачем они тебе?
— Истинного пламени почти не осталось, так? — ответила я. — А дракон спалил кучу немертвых.
— Допустим, — нахмурился Вергисс.
— И дракону пришлось забрать с собой Корделию. Поверьте, я путешествовала с принцессой. Это, мягко говоря, нелегко. Думаю, обессиленный пытками и пламенем пленник не смог бы далеко сбежать, особенно если бы тащил принцессу.
— Он мог скрыться в любом направлении. Драконы летают куда лучше демонов, а вес Корделии в лапах для него ничто…
— Конечно, — кивнула я, соглашаясь, — они могли уйти очень далеко. Но пленник не станет лететь сразу на границу. В воздухе его легко найдут патрули, такую махину сложно не заметить.
— И? — Лицо советника посветлело. Он начал догадываться. — Дракон дождется непогоды, когда видимость хуже.
— И будет прятаться в пещере! — закончила я. — Там безопаснее, теплее, и нет шансов встретить демона-грибника из соседней деревни. А если мы сможем найти Корделию…
— Девран не станет торопиться с последней битвой, — закончил Вергисс и снова бросил взгляд в окно. — Нам лучше поспешить. Парламентеры вылетят через пару часов.
Мы оба склонились над картами, изучая местность. Нельзя было ошибиться. Я понимала, что Девран не станет отзывать парламентеров из-за призрачной надежды отыскать сестру. Решение вызвать Белое Пламя требовало от него определенных сил, так что просто так он не откажется. Мы с Вергиссом надеялись, что аргумент в виде Корделии способен его переубедить.
Глава 41
Девран зашел в спальню и хмыкнул, увидев, как мы с Вергиссом склонились над картами. Он привалился плечом к дверному косяку, наблюдая за
