и ругать Миледи, когда её рядом нет, и совсем другое – когда она прямо перед тобой.
Щенок спрятался за Розой. (Но он был таким большим, что выпирал со всех сторон.)
Семечка вытянулась в струнку позади щенка.
Поварская вилка в её руках превратилась в крохотный напёрсток.
Роза смотрела в пол.
– Лучше бы вы освободили нас, тётя.
– Я так и сделаю, – ответила Миледи. – И очень скоро.
Сказав особые слова, она отперла дверь заклятием и протянула поднос.
– Скажи «спасибо», Фелиция. Королевы не должны быть неблагодарными.
Роза приняла поднос.
– Спасибо, тётя, – пробубнила она.
Миледи закрыла дверь камеры.
– А теперь ешь свой завтрак. Меня ждёт важная работа.
И она зашагала по туннелю в сопровождении Колдовских Гончих, таких же беспомощных, как и Семечка.
Глава 54
Торт
Роза поставила поднос с тортом на койку и посмотрела на него голодными глазами.
У неё было слишком много торта в прежней жизни.
Но с тех пор как она сбежала из дворца, торта сильно недоставало.
Она потянулась за серебряным ножом.
– Как ты можешь думать о торте в такое время? – ужаснулась Семечка. – Миледи вот-вот оставит мой Минчгород без магии!
– И мы ничего не можем с этим поделать, – кивнула Роза. – Вот бы всё было иначе. Но мы правда ничего не можем.
Она снова потянулась за ножом.
– Твой дядя велел тебе ничего не есть, помнишь?
– Ну, он наверняка говорил о чём-то другом, – сказала Роза. – Он говорил о, хмм, ведьмовских зельях. К тому же он дракон. Ему нельзя доверять.
Напёрсток пробормотал:
– Если бы Миледи сказала мне не доверять кому-то…
Роза уставилась на него.
– Ты думаешь, мы должны поверить дракону?
– В целом нет, – ответил напёрсток. – Конкретно в этих обстоятельствах – да.
– Но я голодна! – воскликнула Роза. – И тётя Далила сказала мне съесть его. А если я не послушаюсь, то она рассердится. Может, тогда она передумает отпускать нас.
– Она и так не собиралась нас отпускать. – Схватилась за голову Семечка. – Она врала нам.
– А если нет?
Щенок облизнулся.
– Если я его проглочу, то она ничего не заметит и решит, что это ты его съела.
– Но он мой, – крикнула Роза. – Это мой торт.
Она снова почувствовала странное шипящее чувство в животе.
– Но почему она дала торт именно тебе? – спросила Семечка.
– Потому что я голодная, – почти зарычала Роза. – Сказала же тебе! Королевы не должны быть голодными.
Семечка с сомнением посмотрела на неё.
– Ты в порядке?
– Конечно, я в порядке, – огрызнулась Роза. Но, по правде говоря, она чувствовала себя очень горячо и зло. Как фейерверк, что взрывается сначала маленькими вспышками…
– Мне просто надо съесть немного торта. – И она взяла в руки нож.
– Подожди! – вскричала Семечка.
– Да что опять? – Роза уже почти дымилась.
Семечка вытянула руку с напёрстком. Он пропищал:
– Можно я порежу торт? Пожалуйста?
Роза закатила глаза (что королевам делать не полагалось).
– Ладно, но поторопись.
– Правда, можно? – обрадованно воскликнул напёрсток (только теперь это был кондитерский нож). – Ох, счастье! Какими кусочками вам порезать? Маленькими или большими? Классической формы или попробуем что-то более современное?
– Мне без разницы, – сказала Роза. – Начинай уже.
– Подвинься, пожалуйста, – сказала Семечка, поднимая над головой кондитерский нож. – Не хочу случайно тебя порезать.
Роза отступила от кровати. Шипящее чувство растеклось по её телу от живота к ногам.
Оно было невыносимо странным.
Семечка поднесла нож к торту. У щенка потекли слюнки, а кондитерский нож в руках Семечки загудел от предвкушения.
– Глазурь как-то странно пахнет, – задумчиво протянул он. – Но мне тоже всё равно.
Нож скользнул вниз.
Раз.
Второй.
Самый вкусный кусок торта из всех, что Роза видела в своей жизни, показался на блюде.
– Мне хватит, – сказала она, решительно направившись к подносу.
– Погоди, ещё рано, – сказала Семечка. – Отойди-ка.
Нож снова нырнул в торт и сладко вздохнул:
– Это было чудесно. Если забыть про глазурь.
Роза потянулась за ближайшим куском. Но прежде чем она успела взять его, Семечка крикнула:
– Щенок, глотай его!
Щенок прыгнул. В полёте его пасть захлопнулась на куске торта, к которому тянулась Роза.
Нет, его челюсти накрыли весь торт целиком.
От торта не осталось ни крошки.
Роза почувствовала, что готова вот-вот взорваться.
– Это был мой торт! Мой!
Шипящее чувство устремилось к её рукам, к самым кончикам пальцев.
«Я фейерверк, – успела подумать она. – Один из тех, что взрываются сначала маленькими вспышками. Но потом они становятся больше и…»
– Роза, – пискнула Семечка. – Твои руки!
Глава 55
Руки Розы
Красные чешуйки покрывали тыльную сторону рук Розы. Её ногти стали острыми и загнутыми. На её лице отражалось абсолютное недоумение.
Будь дверь в камеру открыта, Семечка убежала бы в лабиринт и постаралась бы там потеряться. (Хотя для минч-уиггинса это невозможно.)
Но закрытая на замок дверь отрезала пути к отступлению.
Семечка поискала глазами щенка и снова обнаружила его под койкой.
Она сглотнула.
– Я-я думаю, может, нам в‐всем н-немного успокоиться?
– Я не спокойна, – сказала Роза.
Её голос менялся. Он стал низким и глубоким, с рычащими нотками. Поэтому эти слова прозвучали примерно так:
– Я НЕ СПОКОЙНА.
Щенок икнул. Семечка сделала шаг назад и выставила перед собой кондитерский нож.
Только теперь он обернулся чайной ложкой.
– Ты рехнулась? – зашипела чайная ложка. – Хочешь, чтобы нас всех убили?
– Я не знаю, что делать, – с отчаянием прошептала Семечка.
– Предлагаю спрятаться под койкой, – сказала чайная ложка.
Семечка, не задавая лишних вопросов, нырнула под койку к щенку, и они вдвоём затряслись от ужаса.
К этому моменту чешуя покрыла даже лодыжки Розы.
– КОРОЛЕВЫ НЕ ХОДЯТ БОСИКОМ, – пробубнила она.
Но всё же она скинула туфли и затопала по камере чешуйчатыми ногами.
Семечка услышала звук рвущейся ткани.
– У-У-ПС, – буркнула Роза. – НИКЧЁМНОЕ ПАЛЬТО.
Что-то глухо ударилось об стену над койкой.
– ОХ, – шумно вздохнула Роза. – ЭТА КАМЕРА СЛИШКОМ МАЛЕНЬКАЯ.
Что-то заскребло по потолку.
– И ПОЧЕМУ ПОТОЛОК ТАКОЙ НИЗКИЙ?!
Потом Роза замолчала.
Но это было не уютное короткое молчание. Это было долгое озадаченное молчание.
Семечка задержала дыхание. Щенок тоже.
Молчание приблизилось к ним.
Длинный чешуйчатый нос сунулся под койку. Золотые глазищи моргнули. Облако пара вырвалось из похожих на пещеры ноздрей.
– СЕМЕЧКА, – громыхнула Роза. – Я ЧТО, ДРАКОН?
Знал ли я об этом?
Разумеется, знал.
Это же Первый Великий Секрет.
Фелиция, наша обожаемая Королева, настоящий дракон.
Как и в прошлом её мама, Алиссия.
Глава 56
Чешуйчатый хвост
Семечка заставила себя пропищать:
– Д-да. Т-ты д-дракон.
– Я ТАК И ПОДУМАЛА, – выдохнув новое облачко пара, сказала Роза.
Она вытащила голову из-под койки и снова затопала по камере. Семечка мельком увидела край перепончатого крыла, длинную шею, торчащую из обрывков пальто. И конец чешуйчатого хвоста.
Щенок прикрыл глаза лапами.
– МНЕ НЕ НРАВИТСЯ ЭТА КАМЕРА, – хмыкнула Роза.
Она быстро потопала к двери. Её голова повернулась сначала в одну сторону, потом в другую.
Затем Роза сунула кончик когтя в замочную скважину и дёрнула.
Дверь сорвалась с петель и с лязгом грохнулась на пол.
– У-УПС, – снова сказала Роза.
Она схватила лапами дверь и отбросила её в сторону. Потом, пригнув голову, уверенно затопала к выходу из камеры в тоннели лабиринта.
Семечка и щенок выбрались из-под койки и поспешили за ней.
– Куда она идёт? – тихо спросила Семечка.
– Не знаю, – ответил щенок. Он икнул. – Я думаю, с глазурью в самом деле было что-то не так. Мне кажется, в неё добавили – ик! – какую-то магию.
Семечка с тревогой посмотрела
