и это первое, что бросается в глаза, – вычурные рога. Для защиты они практически бесполезны. Обычные, острые и короткие были бы куда более эффективны.
С рогами сыграл свою роль пресловутый половой отбор – как у павлинов. Большие рога привлекают самок. К тому же в лобовом столкновении они дают преимущество при выяснении отношений с другими самцами. Большие рога весят-то больше! Также они помогают при прыжках в опасных зонах, выступая своеобразным рулем, как хвост у кошки. Обитает альпийский козерог, в соответствии со своим названием, в Альпах. Самцы весят до 100 килограммов. Главная особенность – изогнутые рога, которые вырастают в длину более 1 метра. А вот у самок рожки совсем маленькие.
Вид был практически истреблен из-за того, что шерсть, кровь, рога альпийского козерога считались полезными для здоровья и использовались в медицине. Из-за чего к началу XIX века популяция альпийских козерогов достигла минимума – около 100 особей. В 1854 году итальянский король взял их под свою защиту, и последних животных спасли от истребления. Сейчас их популяция восстановлена и достигает 30 тысяч особей. Все современные альпийские козероги пошли именно от этих 100 особей. Завершим эту часть историей об одной необычной мутации, которая однозначно вредит ее обладателю. Но он научился с ней жить.
Маленький Змей Горыныч
Существуют двухголовые змеи! Теперь понятно, кто стал прототипом Змея Горыныча и Медузы Горгоны. Это явление называется полицефалия. Встречается и у людей, правда, без медицинского вмешательства многие такие случаи заканчиваются быстрым летальным исходом для младенцев. И 75 % сиамских близнецов не выживают еще в младенчестве. Змеи же вполне могут жить и с двумя головами. У каждой головы – свой мозг, и они пытаются вести себя, как самостоятельные животные. Только вот общее тело не дает им развернуться в полной мере. Двухголовые змеи могут выживать в дикой природе, хотя они очень редки. У таких змей два пищевода сливаются в один, как раз на уровне «шеи». Поэтому полноценно питаться могут обе головы.
Если с двумя головами вполне можно жить, почему это свойство не закрепилось в эволюции? Им труднее убежать от хищников, потому что две головы замедляют движение. Ведь они могут тянуться в разные стороны. Но главная проблема змеи в том, что ей труднее спрятаться в нору: две головы пролезают не так быстро, как у обычной змеи. И единственный эффективный способ борьбы с хищниками – контратака. Поэтому двухголовые змеи живут меньше своих собратьев и, соответственно, оставляют меньше потомства.
Кроме опасности, исходящей от хищников, у двухголовых змей есть проблемы с питанием. Во-первых, головы могут драться между собой за добычу. Если одна голова закончит с пищей, а вторая еще нет, то первая атакует более медлительную. Бывает еще парадоксальнее – когда одна голова хочет есть и пытается атаковать добычу, а другая голода не чувствует и хочет отдохнуть. Поэтому поймать добычу становится труднее. Даже если обе змеи голодны – проблему это не решает. Змея ориентируется по запаху и мгновенно атакует жертву. И одна голова может уловить запах, а другая не успеть. И грызун или лягушка проворно удирает, когда обе змеиных головы остаются ни с чем. Во-вторых, с возрастом, когда змеи увеличиваются в размерах, им труднее себя прокормить.
Одна из долгожителей среди ныне живущих двухголовых змей – это животное из штата Миссури, США. Змее скоро исполнится 17 лет. В длину она выросла до полутора метров! И это уникальный пример для двухголовых змей. Главная проблема таких змей – они не могут проглотить крупную мышь и других грызунов, являющихся основой рациона взрослых змей.
Поэтому они вынуждены довольствоваться лишь мелкими мышатами. И по этой причине большинство двухголовых змей не может прокормить себя во взрослом возрасте. Более крупная добыча у них образует пробки в пищеводе, в «шее», где срослись обе головы. Сейчас натуралисты взяли змею под опеку, наблюдают за ней и подкармливают. Подобные аномалии возникают и у других животных, включая крупный рогатый скот и рыб. Но стабильнее всего удается выживать двухголовым змеям и черепахам.
Организмы, которые сохранили бесполезные суперспособности
Эволюционный анахронизм – интересное явление. Наблюдается, когда организм долго адаптировался для жизни в определенных условиях. А потом условия изменились, но организм продолжает отрабатывать старинную и уже неактуальную программу. В этой главе я собрал самые яркие, на мой взгляд, примеры подобных эволюционных анахронизмов. Заодно это будет прекрасной иллюстрацией, почему некоторые виды животных и растений, которые много лет были успешны, вдруг резко вымирают. И все это по естественным причинам, без учета деятельности человека.
Опасность с неба. Лемуры на Мадагаскаре прячутся от хищных птиц. Этому посвящена значительная часть их жизни. Как пишет эволюционный биолог Конни Барлоу в своей книге «Призраки эволюции», нюанс в том, что крупные птицы здесь давно вымерли. Раньше же это были их главные враги.
Крупные плоды. Придется сделать небольшое отступление в мир флоры. Дело в том, что эволюция крупных млекопитающих шла неразрывно с эволюцией растений. Авокадо и другие крупные плоды прекрасно адаптировались к крупным травоядным, которые жили на Земле миллионы лет назад. И с их помощью распространяли семена по всей планете. Индрикотерии жили 20 миллионов лет назад и были заметно крупнее современных слонов. И подобных крупных травоядных тогда было много. Потом они вымерли, а плоды остались. И ни одно травоядное в Центральной Америке проглотить их уже не может. По сути, авокадо выжили только благодаря человеку и сельскому хозяйству. Эволюционный анахронизм отличается от рудимента тем, что это механизм рабочий. Рудимент свою функцию утрачивает. А анахронизм – вполне функционален. И авокадо легко распространяло бы семена, если бы в природе вновь появилось много гигантских травоядных. Плоды гигантского баобаба также висят, ждут и никак не дождутся своего крупного травоядного партнера. Который съест, а затем распространит семена.
В мире есть десятки подобных крупных плодов, которые остались еще с тех времен, когда крупные травоядные повсеместно населяли планету. Чтобы прорасти, им часто нужна химическая обработка в пищеварительном тракте животных. А проглотить их больше никто не может. Большинство из них находится на грани вымирания без своих гигантских партнеров. Просто остались с древних времен и плодоносят впустую. И человек спасает эти растения, культивируя и взращивая семена.
Суперскорость. Еще один интересный пример, на который обращает внимание Барлоу в «Призраках эволюции», – вилорог. Эта антилопа может разогнаться до… 96 километров в час. Быстрее бегает только гепард с рекордом 112 километров в час. Но нюанс в том, что в Северной Америке нет хищников, способных приблизиться к вилорогу по скорости. Пумы и ягуары отстают. Получается, что вилорог бегает с запасом, что не свойственно для природы. Ведь энергия не должна тратиться с избытком. Секрет в том, что раньше эти хищники здесь были. И вилорог мог потягаться с ними в скорости.
Пассивная защита семян и растений. Растения обладают широким арсеналом средств защиты. И многие из них уже давно неактуальны, потому что угрожавшие им животные давно вымерли. Например, защита гормонами. Избыток фитоэстрогенов в ряде растений ударял по репродуктивной функции крупных травоядных. Им было сложнее плодиться, а значит, количество естественных врагов у растения сокращалось. Или мощные ядовитые колючки по всему стволу. Например, у дерева хура в Африке ствол покрыт ядовитыми шипами. Это явно избыточная защита. Против современных травоядных достаточно куда более скромных шипов и без яда. А значит, будет сэкономлено больше ресурсов, что всегда является выигрышной стратегией в природе.
«Дикая кошка» с Мадагаскара. Помните, мы разбирали ее в главе про животных Мадагаскара, где она – главный хищник? Фоссы демонстрируют нетипичное для подобных хищников поведение. Их
