невесомо коснулась губ:
— Доброй магии.
— И тебе доброй, — улыбнулся мне Даррен. — Так что случилось?
— Ничего, — помотала я головой. — Все хорошо.
Теплая рука коснулась моей щеки, погладила. Даррен не отставал:
— В чем дело, Лив? Я же не дурак. Что-то не то? Я… переборщил этой ночью?
— Нет, мне все понравилось. — Ни слова лжи.
— Тогда Эваланжелина? Не переживай, я решу этот вопрос радикально.
— И поставишь свою власть под вопрос?
Это было дерзко. Такие вещи нельзя говорить обычным королям — можно и головы лишиться. Но
Даррен обычным не был.
— Лишь немного ослаблю. Но я не хочу быть мужчиной, не способным защитить свою женщину.
— Я всего лишь фаворитка, — тихо сказала я.
— Ты — моя женщина, — твердо сказал Даррен. — Все остальное — лишь общественные условности, которые не имеют к нам никакого отношения.
Даррен, Даррен. Когда ты выберешь королеву, то не стану ли я сама условностью?
Каким-то чудом мне удалось переубедить Даррена не разрывать отношения с советником Моссом. Я даже уговорила не отсылать его вместе с семьей из столицы.
— Тогда из столицы выедет Эваланжелина. Пусть поправит здоровье несколько месяц.
— Она больна? — из вежливости уточнила я.
— Морально больна, — жестко отрезал Даррен. — Пусть подлечит свою голову и психику. И не спорь. Да, поддержка семьи Мосс мне нужна, но король все-таки я. И закрывать глаза на подобное полностью — показать, что тобой, моей прекрасной фавориткой, можно пренебречь.
Я кивнула и улыбнулась. Приятно, когда о тебе так сильно заботятся. Такое отношение подкупает, что ни спорить, не переубеждать не хочется. И впрямь. Эваланжелина испортила конец моего дебюта как королевской фаворитки, так что пусть полечится. Я не святая, воспетая в легендах. Обычной земной женщиной со своими страстями, пороками и нежеланием прощать обидчиц мне нравится быть куда больше. Да и святая никогда бы не смотрела на короля и принца одновременно. Не смотрела бы на них как на своих мужчин. И не мечтала, чтобы о ней не только заботились, но еще и любили.
И заботиться о них мне тоже нравилось. Как сейчас. Королевская власть еще недостаточно стабильна, чтобы отказываться от советника Мосса. Несмотря на то, что его дочь вела себя отвратительно, сомневаться в поддержке советника не приходилось. Он был не хуже самой настоящей стены между королем и враждебно настроенной фракцией. Настоящая королевская гончая, которая выслеживала и уничтожала самых радикальных противников королевской власти. Не он сам, а люди в его подчинении. Но приказы отдавал он.
Да и Эваланжелина… не была простой глупой девочкой. Влияния в светском кругу у нее было больше, чем у безызвестной меня. Я же… ничего за все это время не сделала.
Разве что вернула магию Даррена и Джейкоба в норму. У Джейкоба даже глаза прекратили светиться. Как потом объяснил мне личный лекарь королевской семьи — это большая и ужасно приятная неожиданность. Джейкоб уже давно превысил лимит контроля над негативной энергией, доступной самым одаренным магам. И эффект признали необратимым. В перспективе Джейкоба ждали мучительные боли, а продолжительность жизни совсем скоро должна была начать сокращаться — за счет постоянного нанесениям вреда самому себе. Нет, Джейкоб прожил бы достаточно долго для обычного человека, но удивительно мало для мага. А я… а я смогла это предотвратить. Никто не рассчитывал, что такое вообще когда-то произойдет. Я пробыла источником меньше года — и такой результат.
— Вы сильный источник, леди Оливия, — сказал старик в белой мантии — он был лекарем еще при отце Даррена и Джейкоба. — Но были у королей источники и более сильные. Та же Элизабет. Она обладала самым сильным даром за всю историю нашего королевства, однако с такой силой подавить негативные магические эффекты предыдущего короля, ситуации которого была намного проще, не смогла.
— Тогда в чем причина? — удивилась я.
— Сопоставимость. Источник, по своей сути — это ключ. Чем лучше подойдет — тем выше эффективность борьбы с последствиями использования магии.
— Но сопоставимость проверяется и измеряется, я знаю, что у меня с Дарреном и Джейкобом высокий уровень совпадения, но явно не какой-то феноменальный, — заметила я.
— Верно, — кивнул лекарь. — Я давно изучаю все проявления взаимодействия магов с источниками. И могу сказать одну вещь — еще очень много зависит от отношений внутри пары. Или триады. Хотя с триадами вообще отдельный разговор. Чем сильнее отношения между источником и магом, чем больше любви и заботы, тем лучше результаты.
Я удивленно захлопала глазами. Звучало как сказка для наивных маленьких девочек, в которую трудно поверить мне, взрослой женщине. Ведь если это правда, разве не изменится отношение к нам, источникам? Разве не исчезнет столько несчастных браков?
— Почему вы это не обнародуете? — взволнованно спросила я. — Это ведь…
Это ведь поменяет все! Будет лучше не только источникам, которые находятся в вечно уязвимом положении, но и магам. Ведь чем сильнее источник успокаивает их бушующую магию, тем лучше для них. Всем будет выгодно.
— Впечатляет, да? — улыбнулся врач. — Но пока это лишь слова, доказательства своей теории я все еще собираю. Вы ведь понимаете, леди Оливия, какой резонанс вызовет это известие? И как сильно изменится жизнь аристократов, которые относились к источникам как к вещи? Они мигом превратятся в неудачников. Если я докажу это. А если нет…
— Вы под защитой короля, — заметила я.
— Только поэтому я провожу эти исследования, — лекарь улыбнулся. — Вы выросли в аристократической семье, поэтому все же защищены. Но девушки из простых бедных семей — это зачастую предмет торговли и обмена. Если я объявлю всему миру, что то, на чем построена прибыль огромного количества людей, предметом по объективным причинам быть не может, мне не легко не будет. Я под защитой — и это меня выручит. К тому же, я стар и терять мне уже нечего особо. Но это не значит, что нужно отнестись легко к этому делу.
Я кивнула — старик был прав. Да и зря он считал меня наивной девочкой: о том, что источники похищали, перепродавали я прекрасно знала.
— А что такого особенного в триадах? — спросила я.
— Много чего, — загадочно
