конечно, не было. А жаль.
Через пару минут я уже сидела за низким столом на скамейке, накрытой мягким стеганым ковриком, и уплетала за обе щеки. Пирожки были крошечные, на один укус, румяные и обалденно вкусные. С яйцом и луком, с капустой и грибами, с мясом, с белой рыбой и рисом… Уфф. Я с трудом заставила себя остановиться, чтобы самой не превратиться в кругленького Карлсона, которого придется катить до места, потому что идти он просто не сможет. Потянулась за кружкой с душистым чаем. Он пах шишками, и ягодами, и медом, и еще чем-то невообразимым – ночным, темным, прячущимся в переплетении ветвей.
Фаина сидела напротив и наблюдала за мной. Улыбка ее была похожа на прячущуюся за облаками луну в ветреный день: выражение лица, казалось, не менялось, но оно выглядело то серьезным, то веселым. И не поймешь, какое на самом деле.
– Ужин по расписанию в семь, – сказала она, когда я отставила чашку в сторону. – Но потом до ночи можешь приходить сюда, Федя всегда подкормит. Или чаю даст.
– Хорошо.
– А ко мне со всякими бытовыми вопросами. Или просто если поговорить захочется.
– Скажите, а… – я замялась, не решаясь произнести то, что так и просилось на язык. Но зачем говорить вслух, если твоя собеседница все же читает мысли. Фаина засмеялась.
– Номинально я человек. Но в роду у меня были и дриады, и лесные ведьмы, так что частично ты права.
– Вы читаете мысли?
– Не совсем. Я чувствую твои эмоции, и я приводила сюда десятки студентов, так что точно знаю, какие вопросы тебя мучают. Но это ничего-ничего. Скоро их станет гораздо больше.
В палатке, дорогу к которой показала Фаина, было уютно.
Четыре кровати, длинный книжный шкаф вдоль одной из стен, тумбочки с лампами-прищепками, похожими на маленьких журавликов. В центре за столом, придвинувшись как можно ближе друг к другу, сидели Даша, Лия и Мия. Они разом обернулись, когда я вошла, и смотрели, растерянно моргая – как будто я их разбудила. Но ведь… это же не так?
– Привет, – я спустила рюкзак с плеча. – Я… к вам, короче.
– Теперь вам полегче будет, девчата, – Фаина шагнула следом за мной, быстро осмотрелась по сторонам и кивнула: – Дождались.
Даша медленно провела ладонью по лицу, потом тряхнула головой.
– Опять не спали? – нахмурилась Фаина. – Расписание для кого?
– Для нас, для нас, – Даша наконец улыбнулась. – Привет, Ян. Располагайся.
– Покажете ей все с утра?
– Да-да… – забормотала Даша и принялась раскачиваться на стуле, туда-обратно, нетерпеливо глядя на Фаину.
Та вздохнула и махнула рукой:
– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – сказала я ей в спину, а когда снова посмотрела на девочек, то они уже снова сидели ко мне спиной, сдвинув головы, шептались и шелестели бумагой.
– А…
– Ян, незастеленная кровать твоя. Белье в тумбочке. – Я не поняла, кто это сказал, Лия или Мия. – Сейчас не обращай внимания. Спи. Завтра. Все завтра.
– Туалет и души от выхода направо, первый перекресток.
– И не отвлекай.
– Хорошо, – я пожала плечами. Лампочка под потолком чуть слышно жужжала и пощелкивала, вокруг нее кружил и бился большой мотылек.
Завтра так завтра.
Я сходила умыться, вернулась и застелила кровать хрустящей сиреневой простыней, от которой пахло лавандой. Взбила подушку. Вытащила вещи из рюкзака и уместила их все в тумбочку. Расшнуровала ботинки, выпуталась из куртки и штанов, переоделась в длинную ночную футболку и теплые носки. Посмотрела в сторону стола.
Соседки все так же шептались и писали, писали, писали… не обращая на меня внимания. На секунду мне показалось, что это вообще иллюзия. Что они ушли на самом деле куда-то далеко, оставив вместо себя три манекена, которые делают вид, что они люди. А на самом деле – нет. Нестерпимо захотелось подкрасться поближе и ткнуть кого-нибудь пальцем, чтобы проверить, настоящий это человек или нет… И я даже поднялась с кровати и сделала два шага к ним, а потом вспомнила, как дрожали пальцы у Даши, когда она забирала у меня записи мертвого куратора. И как звучал ее голос в телефонной трубке. С ужасом и надеждой. Вернулась обратно, легла и накрылась одеялом с головой, оставив узкую щель, сквозь которую пробивался свет, шепот и шелест.
Я еще успела подумать, что заснуть у меня точно не получится.
И почти тут же провалилась в сон.
Глава 6. Веревки и время
К тому моменту, когда я проснулась, открыла глаза, зевнула и уселась на кровати, в палатке почти ничего не поменялось. Только из маленьких окошек, забранных прозрачной сеткой, лился серый утренний свет. Но лампочка под потолком все так же горела, все так же сидели за столом девчонки, а на полу лежало что-то маленькое, черное. Подобравшись поближе, я протянула руку и подняла за обгоревшее крыло мертвого мотылька. Тут свет мигнул: раз, другой, я вздернула голову и увидела, как мои соседки за столом то появляются, то исчезают. Или так сработал эффект стробоскопа? Я прищурилась, потерла висок привычным движением… и тут лампочка взорвалась.
– Ой! – пискнула я.
– Ух ты! – отозвалась Даша. Она обернулась и смотрела на меня внимательным взглядом. Совсем не так, как накануне вечером.
– Доброе утро, – Лия выбралась из-за стола и принялась раскачиваться в разные стороны, подняв руки над головой. Кажется, ей было очень больно, потому что она то и дело кривила лицо и кусала губы. – Черт, у меня там палка вместо позвоночника!
– А у меня болт в глазу, – сообщила Мия. – И баралгин кончился еще вчера. Или… – Посмотрела на меня. – Давно ты тут?
– Вообще-то со вчерашнего вечера. – Я медленно встала, продолжая держать несчастного мотылька. – А где тут у вас… у нас мусорное ведро?
– Ура! – просияла Даша так, как будто я только что сделала ей долгожданный подарок на день рождения. – Ян, ты лучшая новость этого утра!
– Почему?
– Потому что приехала вчера.
– И?.. – тут меня посетило то же самое ощущение, что в кабинете у Элины. Как будто надо мной тонко издеваются, выдавая минимум информации.
– Значит, мы правильно покроили время. – Мия раскачивалась на стуле туда-сюда, прижав ладони к глазам. – И состыковали кусочки.
– И у нас есть шанс сдать практику, – Даша подошла и положила мне руку на плечо. Ее ладонь мелко дрожала и была ужасно, неестественно холодной. – Извини. Мы и вправду очень рады, что ты тут. Просто сейчас… немножко не в себе. Давай умоемся, позавтракаем, и если останется время перед занятиями, то я тебе в двух словах все объясню. Хорошо?
– Хорошо, – кивнула я. Зачем-то
