критический — но Алекс слышал, что кровососы были помешаны на этикете, и не хотел портить отношения ещё до того, как их получится начать.
Встретиться с Люсьеном стоило давненько, как и с Юджиной, однако Алекс и здесь не подумал об этом вовремя. Закрутился, разгребая дела в участке. Попытался стать своим для копов, и у него напрочь вылетело из головы, что с вампирами и ведьмами тоже надо считаться.
Он почти подъехал к дому общины, но у самых ворот понял, что машина снова только-только въехала на прямую дорогу. Кованая решётка, будто издеваясь, маячила совсем близко.
— Что за дерьмо… — пробормотал Алекс.
Вторая попытка ни к чему не привела — и третья, и четвёртая. С заднего сиденья до него донёсся сдавленный смешок.
— Я же сказал: свистни, как будем к кладбищу подъезжать.
Адриан, морщась, приподнялся на локте. Казалось бы, ублюдок совсем недавно принял три выстрела, ни один из которых не угодил мимо цели — но уже скалился с таким довольным видом, точно раздробленных костей и не было вовсе.
— Это ты сделал?
— О, если бы, — притворно вздохнул Адриан. — Это мощная охранная магия. Тут поработал сам Люсьен и ещё кое-кто из ковена. Имени, прости, не назову. Давно хотел наведаться к этим красоткам, да всё свободной минутки не было.
Его лицо, измазанное кровью, так и лучилось удовольствием, и Алекс с трудом подавил желание как следует заехать ему по скуле. Наверняка чёртов кровосос специально не напоминал о себе, зная, что так и будет. Хотел посмотреть, как шериф облажается.
— Ладно, ладно, — Адриан явно заметил в зеркале, как исказилось его лицо, и в голосе мгновенно зазвучали примирительные, успокаивающие нотки. — Алекс Нолан, я тебя приглашаю.
Этой короткой фразы хватило, чтобы беспрепятственно подъехать к воротам особняка. Те медленно раскрылись, повинуясь чарам. По каменному крыльцу вниз бежали двое — высокая тонкая вампирша в объёмном свитере и долговязый, не уступающий ей в росте кровосос в драных джинсах и ярко-алых кедах. Они почему-то бросились Алексу в глаза — единственное яркое пятно на фоне привычного пейзажа в приглушённых тонах.
В руках у владельца кед Алекс заметил большую чёрную тряпку, которая, стоило её развернуть, превратилась в широкое пальто с капюшоном.
— Держи, Вэл! — пальто взметнулось в воздух. Вампирша ловко поймала его и поспешила к машине.
Алекс вышел ей навстречу и вдруг понял, что волнуется. Удивительно: конечно, раньше ему доводилось видеть членов общины, и кое с кем он даже перекидывался парой фраз. Правда, это было до назначения — а значит, теперь к нему тут явно относились по-другому.
— Адриан, — вампирша проигнорировала протянутую руку Алекса, рывком распахнула заднюю дверь. — Надо было выбросить тебя на солнце.
— Я тоже рад тебе, Валери, лапочка.
— Выглядишь так, будто окончательно сдох ещё вчера.
— Видела бы ты другого парня! — хохотнул Адриан. — Кстати, это вот наш шериф. Могла бы и раньше сказать, что он такой душка.
Высоченная Валери не изменилась в лице, но на миг Алексу показалось, что она с трудом сдерживается — лишь бы не закатить глаза.
По спине его хлопнула чужая ладонь, ледяная даже сквозь два слоя одежды, и он вздрогнул.
— Здорово, шериф, — коротко бросил вампир в кедах. — Я Терри. Терри Конвей. Хорошая тачка у тебя.
— Хорошая.
С минуту они рассматривали друг друга, ни говоря не слова. Валери закутала Адриана в пальто, надёжно укрыв от солнца, подхватила на руки, будто он ничего не весил, и понесла в сторону особняка.
— Люсьен его убьёт, — хмыкнул Терри, кивнув в их сторону. — Он в городе недавно, но уже нашёл себе проблем на жопу.
— Не сомневаюсь.
— Кстати, давай-ка, заходи. Заодно поболтаете. Ты же вроде у нас ещё не был?
Алекс покачал головой, понимая, что всё ещё колеблется. Навестить Люсьена стоило, но хотелось сделать это на своих условиях, а не в час, когда притаскиваешь в его особняк новичка, который поймал три пули в твоём участке. Со стороны это казалось поводом если не для ссоры, то для небольшого недопонимания.
— Да брось, пошли!
В глазах Терри мелькнул озорной огонёк.
— Кроме того, ты же так и так не выйдешь отсюда, если он не захочет.
Этот аргумент выглядел как пистолет, приставленный к виску. Алекс почти чувствовал, как металл холодит кожу, и это ощущение не вызывало ровным счётом никаких приятных эмоций.
В конце концов, сегодня на него уже направляли пушку, и это закончилось кровопролитием.
— Ладно, — вздохнул Алекс.
Терри просиял и первым направился к особняку, поманив его за собой.
Стальные створки ворот сошлись с едва слышным, будто бы насмешливым скрипом. Путь к свободе был отрезан.
Алекс вскинул голову, чувствуя, что за ним наблюдают, но окна были плотно закрыты тёмными шторами. Ощущение назойливой слежки, однако, никуда не делось.
Он перешагнул порог, и в нос ударил резкий, дурманящий запах лилий.
— Люсьен ждёт, — оскалился Терри.
Глава 5
Она забылась долгим, но беспокойным сном сразу же, стоило ей вернуться под крышу Иджи и перешагнуть порог своей комнаты. В сознании мелькали обрывки воспоминаний, яркие разноцветные фрагменты, которые никак не желали складываться в полноценную картинку.
Мебель, парящая под потолком в доме тётушки Дельфины. Распростёртая на газоне женщина с залитым кровью лицом. Горячая твёрдая ладонь Стэши Макнамары на её плече. Раздражённый, полный плохо скрытой неприязни взгляд полицейской Бартон.
Джин ещё успела подумать, что же такого не поделили Бартон и Стэши, прежде чем уснуть — а когда открыла глаза, в окно било летнее луизианское солнце, и было оно далеко не ласковым. Значит, никак не меньше середины дня. Где-то за стеной шуршал не то обёрткой, не то старой газетой Ид, смуглолицый парень, который предпочитал молчать и не смотреть ей в глаза. Он нередко помогал Иджи с уборкой бара. Когда Джин узнала, как его зовут, то лишь фыркнула: с такими похожими именами он и Иджи были обречены работать вместе.
Не вставая с постели, она потянулась к телефону на тумбочке и обнаружила сообщение. Номер казался незнакомым.
«не суй свой паганый нос в чужые дела сука нето пожалееш»
— Очень смешно, — пробормотала Джин.
Сон, однако, как рукой сняло. Она вскочила с постели, наскоро застелила её и снова вгляделась в
