Валла прищурилась и открыла глаза, надеясь, что этот человек уйдет. Но через несколько мгновений второй стук заставил Валлу подняться на ноги.
Она изо всех сил пыталась сообразить, кто бы это мог быть. Сотрудники библиотеки уже работали, и у Валлы было не так уж много друзей. Поэтому не должно было быть никакого удивления, кто ее встретил.
- Ларель?- воскликнула она, глядя на женщину в черном пальто.
- Привет, Валла.- Ларель сверкнула одной из своих ослепительных улыбок. “Можно мне войти? Я бы не хотела, чтобы кто-нибудь заметил меня, когда я до сих пор избегала быть замеченной.”
Валла кивнула и отошла в сторону, пропуская подругу.
Ларель вошла в небольшое помещение и огляделась. Комната Валлы была немногим больше кровати, письменного стола, стула, шкафа и зеркала, но взгляд Ларель скользил по каждому из них. Она на мгновение остановилась, глядя на шкаф. Как раз в тот момент, когда Валла собиралась спросить, как ей кажется ее комната, Ларель обернулась и хлопнула в ладоши.
- Ну и ну! Как ты себя чувствуешь?- Ларель отвела Валлу обратно к кровати, и она послушно играла роль пациентки.
- Очень хорошо, - ответила Валла.
“Хорошо.- Ларель пододвинула стул, чтобы сесть напротив нее, и начала осматривать последние синяки на теле Валлы. “Ты действительно удивительно быстро исцелилась.”
Этот разговор казался очень странным после возвращения в тот мир, который Валла считала реальным. Намеренно или подсознательно, она почти три полных дня почти не вспоминала о магии.
“Ты экспериментировала?- Ларель оторвалась от своего медицинского осмотра. Валла покачала головой. - По какой причине?”
“Я не знаю, что делаю.- Валла протянула Ларель ногу, чтобы та проверила повязку на ее икре.
- Вряд ли, - сухо заметила Ларель.
- Вряд ли.- Валла склонила голову набок, вытянув руки за спиной на маленькой кровати.
“Ты разбила лампочки пламени в башне, - заметила западная женщина.
- Фритц помогал мне, - возразила Валла. Она тут же почувствовала острую тоску при мысли о том, что не увидит снова Фрица.
- О да, Фритц такой замечательный учитель, - саркастически рассмеялась Ларель.
Валла невольно улыбнулась, вспомнив неуклюжую натуру Южанина и его попытки помочь ей понять магию. Может быть, Ларель и не понимает, но после министра и принца Валла считала Фритца вполне хорошим учителем.
“Может быть, это и к лучшему, - продолжила Ларель, услышав молчание Валлы. - Без учителя, наблюдающего за твоими усилиями, это может быть опасно теперь, когда силы проснулись. Может быть, случилось что-то странное?”
- Странное?- Повторил Валла.
- Да, странное. Поскольку ты не активно используешь магию, тогда мне нужно знать, ищут ли твои силы какие-либо выходы, например, через твои эмоции.- В темных глазах Ларель появилась суровая нотка.
- О!- Валла покачала головой и добавила: - Нет, ничего странного.- Валла замолчала, и Ларель сделала то же самое. Ее взгляд упал на окно. - Вообще-то, ветер сейчас совсем другой. С тех пор как я вернулась, я часто держала окна открытыми. Ну, это трудно объяснить… Как будто в воздухе что-то есть. Конечно, вы можете чувствовать ветер, но…”
- Я понимаю; огонь чувствует себя иначе, чем носители огня.- Ларель провела пальцами по своей челке. “Мне нравится, когда вокруг меня горит огонь. В пламени я не чувствую жара, но я действительно чувствую что-то там, как сущность пламени.”
“Ты не чувствуешь жара?- Валла моргнула.
“Нет.- Ларель покачала головой. - Огонь не может сжечь меня, если только он не создан гораздо более могущественным колдуном.”
- Понятно, - задумчиво протянула Валла, наблюдая, как Ларель поправляет последние бинты.
“Хорошо. Ну, кажется, все в порядке. Я только хотела проверить, как ты. - Колдунья с улыбкой откинулась на спинку стула.
“Ты сам этого хотела или тебя сюда послали?- Спросила Валла.
“А они обязательно должны быть взаимоисключающими?- Женщина встала. - “Да, и кстати, с Днем рождения.”
“А как ты узнала, что у меня сегодня день рождения?- ошеломленно спросила она.
“Когда ты была под нашей опекой, министр послал за всеми твоими бумагами и записями. Я заметила дату твоего рождения.- Ларель на мгновение порылась в маленькой сумке. “Вот.- Она протянула мне два маленьких свертка.
“А это что такое?- Валла принял сокровища обеими руками.
- Подарки на день рождения, глупышка.”
Ларель произнесла это так, словно ничего не произошло, но Валла благоговейно положила их к себе на колени. Она едва ли ожидала, что ее друзья запомнят ее день рождения, более или менее подарят ей что-нибудь. Чтобы кто-то, кого она едва знала, сделал ей не один, а два подарка.
“О, - добавил Ларель, - одна из них от Фритца. Я совершила ошибку, сказав ему, куда направляюсь этим утром, и он был настойчив.”
“А теперь я могу их открыть?- Спросила Валла.
“Давай, вперед.- Ларель кивнула, слегка улыбнувшись девичьему энтузиазму Валлы.
Валла отложила один из них в сторону, так как ей показалось, что она уже знает, что это такое. Взяв меньший из двух подарков, она развернула простую коричневую бумагу и бечевку, чтобы показать красивую металлический браслет. Он был тонкий и слегка приподнятый по бокам с небольшим зазором сзади, чтобы просунуть туда запястье. Она изучала его на свету. На его поверхности были выбиты чужеземные руны, которые Валла не узнала.
“Он прекрасен, - прошептала она, поворачивая его. Валла искренне надеялась, что ее новая подруга не слишком много потратила.
“Я рада, что тебе понравилось, - просияла Ларель.
“Мне это нравится, Ларель. Где ты его взяла?- Она поднесла его поближе к лицу и внимательно изучила надпись.
“Я сама его сделала.- Увидев удивленное выражение лица Валлы, Ларель добавила: - носители огня часто бывают ювелирами или кузнецами. Мы можем закалить металл, сделать пламя, сохранить тепло. Не будучи в состоянии быть сожженным помогает.”
“Эти отметки?- Спросила Валла.
“Они западные, - ответил Ларель.
Валла кивнула, чувствуя себя подавленной. Повернувшись к другому подарку с непритязательной оберткой, она обнаружила старую и потрепанную книгу. Заглавие почти стерлось, но надпись внутри все еще была вполне разборчивой: “искусство воздуха”.
- Фритц чувствовал себя плохо, потому что это был не настоящий подарок, который можно было бы хранить вечно, - объяснила Ларель.
Валла покачала головой.
- Это удивительно, - прошептала она.
“Я так и думал, что тебе понравится.- Колдунья усмехнулась.
- Пожалуйста, передай Фритцу от меня спасибо, - сказала Валла, все еще вертя книгу в руках.
“Может, ты сама придешь и все ему расскажешь? - Спросила Ларель. “У тебя
