для верховой езды, зашнуровала свои кожаные сапожки, прихватив с собой лук и стрелы.
Эррол отказалась составить компанию, так как неважно себя чувствовала. Жаловалась на кашель, который ночью ее терзал. На совет Деми обратиться к Этану за помощью лекаря Эррол лишь злобно фыркнула.
Катрин и Миранда уже уехали, а с остальными Деми толком и не общалась. Вот и отправилась на стрельбище в одиночку, где уже издалека увидала Линн, которая целилась в очередную мишень.
— Рада, что приехала! Давай разомнемся, скоро и ребята подтянуться… Обещали принести бочонок эля и лепешки! — воодушевленно сообщила Линн.
Некоторое время девушки упражнялись в стрельбе, затем обсуждали результаты, сидя на бревне в тени деревьев.
— А вон и наши идут! И Дейн с ними… — Линн бормотала, вглядываясь в сторону приближающихся ребят. — Этот выскочка…
— С чего ты так его не любишь? Или наоборот? — игриво спросила Деми и улыбнулась.
— Что??? Еще чего! — вскрикнула Линн и вскочила. — Да он бабник и самовлюбленный эгоист! Считает, что женщины должны ему ноги целовать! Ненавижу! Так бы и поставила его вместо мишени…
Толпа приблизилась, оживленно приветствуя девушек. Затем все дружно разместились на мягкой зеленой траве. Парни притащили небольшой бочонок эля и деревянные кружки, кто-то захватил с собой ветчину и лепешки.
Спустя какое-то время общение становилось более душевным, ребята слегка захмелели. Деми сейчас было так хорошо и легко! Вдруг ушли на задний план все тревоги и переживания…
— Ты больше похожа на нас, чем на высокомерных вычурных баб! — обратился к Лоувед один из местных деревенских парней.
— Чаще к нам приходи, у нас весело! — Линн была уже немного пьяна. — Когда тебя впервые увидела, то смешно было… Думала, что какая-то белоручка решила посоревноваться, но потом изменила свое мнение…
Время шло незаметно. Уже изрядно хмельная Лоувед опомнилась, когда увидела клонящийся к горизонту диск солнца.
— П…присвятая Дева… Я же пропустила обед и опаздываю на ужин… — девушка попыталась встать и ее повело в сторону. Облокотилась на ствол дуба.
— Ох и коварный ваш эль… — пробормотала лишь, еле шевеля тяжелыми конечностями…
— Мой отец варит его! — ответил один из парней явно с гордостью. — А вон вдали кто-то скачет сюда…
Деми уже узнала этого всадника и внутри все похолодело… Он стремительно приблизился, темная фигура выглядела как-то устрашающе. Черные волосы растрепаны, а глаза пылают яростью…
— Лоувед! — рявкнул Эрик. — Почему я должен отрываться от своих дел и тебя искать? Госпожа Тереза себе места не находит, она несет за вас всех ответственность!
Ребята притихли, будто мыши. Замерли, не шевелясь. Граф ведь страшен в гневе…
— В…ваша Светлось… — Деми икнула, продолжая опираться на ствол дерева.
— Еще и пьяна… — голос Эрика был тихий, но угрожающий. — Больше никогда не покидаешь пределы крепости без разрешения госпожи Терезы. А она уж долго не позволит…
Деми стояла, как вкопанная. Было стыдно… Смотрела себе под ноги, по сторонам, лишь бы не на него.
— Чего замерла? В замок! — рявкнул Эрик, развернул коня и поскакал прочь.
Деми, чуть пошатываясь, дошла до своей лошади и с горем по полам залезла в седло.
— Ох и злой Его Светлость… — пробормотала Линн испуганно. — На я надеюсь, что тебя отпустят еще…
Деми лишь помахала рукой, прощаясь с ребятами и нехотя направилась в сторону ворот крепости.
+++
Понедельник выдался мрачным… Погода испортилась, серые облака устилали небо и моросил легкий дождь. Казалось, сырость, витавшая в воздухе, пронизывала до костей.
У Деми было соответствующее настроение. С утра голова буквально раскалывалась от похмелья, хотелось испить холодной водицы и поспать. За завтраком же еда и вовсе не лезла в рот, накатывал приступ тошноты. На уроке наставника Лиггса и вовсе чуть не уснула, а впереди ожидали еще и нотации от госпожи Терезы…
Также после обеда пришло письмо из дома от Мари и весьма нерадостное… Сестра сообщила, что тетушку всю ночь лихорадило и состояние у нее тяжелое. И дядюшка Ник себе места не находит…
И когда за окнами темнело, Деми была уже и вовсе подавлена. Она ведь должна быть дома, возле своих родных и больной тетушки… А сидит одиноко в комнате, подруги уехали, а тут еще и запрет выходить из крепости. Лоувед вдруг почувствовала себя абсолютно чужой в этом замке… Да сильно ли ей нужна эта школа? Более не хотелось тут находиться! Дико тянуло домой… И Лоувед приняла решение, что завтра же пойдет прямиком к графу и сообщит, что желает покинуть крепость навсегда.
Глава 23
Чуть более сорока лет назад у дверей монастыря Грандвелл оставили младенца. Родителей не нашли. Благо время было летнее, и ребенок не замерз. Это оказалась девочка, довольно крепкая и выносливая. Ей дали имя Эрмин.
Георг Грандвелл, отец Эрика распорядился, чтоб малышка воспитывалась при монастыре. Весьма неприхотлива в еде и одежде, еще будучи ребенком демонстрировала довольно гибкий ум, поразительную память и наблюдательность.
Подруг у Эрмин не было. Остальные считали ее ябедой и нелюдимой особой, которая с удовольствием проводила все свободное время с фолиантами и молитвенником. Зато проявляла рвение в служении Господу, а также и хозяевам графства.
У юной Эрмин был цепкий, пронзительный взгляд. Знала все и обо всех. Сплетни и новости докладывала графу Георгу, затем и Эрику, который часто прислушивался к ее советам. Монахиня преданно служила роду Грандвелл, ведь ей дали кров и еду.
Многие не любили Эрмин и сторонились, даже побаивались. За глаза называли хитрой крысой, но ей было все равно. Оставаясь хладнокровной к окружающим, преданно служила своему хозяину.
Эрик отослал монахиню в замок Рендл не просто так… После рассказа соседа-графа Ригстона о том, что люди Мартена двигались к Темзе, Эрик сделал определенные выводы. Он знал, куда ведет тот путь… Окольная дорога к графству Рендл. Ведь действительно не рыбачить же собрался у Темзы Мартен?
Грандвелл сообразил очень быстро и отправил Эрмин в Рендлшир шпионить и докладывать обстановку.
Безусловно, будущим родственникам хотелось бы доверять, но интуиция всегда подсказывает, что надо перестраховаться. Жизнь многому научила…
+++
Вечернее антрацитовое небо раскинулось над королевством Уэссекса. Звезды прятались в дымчатых мрачных облаках. Порывистый ветер завывал, будто застревая в щелях каменных стен замка Рендлшира.
У Эрмины выдался тяжелый день… К новоприбывшей женщине было холодное отношение, казалось, на нее буквально свалили всю грязную работу…
Графиня отослала Эрмин на кухню, где пришлось чистить казаны, мыть полы… Но монахиня терпела, так как считала, что выполняет свою миссию. Ведь основная задача — следить, шпионить и докладывать в Грандвелл.
И вот сейчас, когда утомленные
