власть предержащих напрягся: мало ли, каковы способности на самом деле, и как могут развиться? Никто не любит тех, кто способны копаться в мозгах.
Вот же, блин. Пожалуй, придётся сделать наоборот — и зачатки телепатии выдать за заклинание. То самое «Обнаружение мыслей».
Как я уже отметил, умение удручать себя небесполезно. Помогает заранее уклоняться от проблем, ещё до их наступления.
С утра я обнаружил на столике очередную корреспонденцию. С этим однозначно нужно что-то делать, могут же так доставить и что-то опасное, но пока что я не очень представлял, что можно сделать — разве что поручить Эмилю и Ифрите, не нуждающимся во сне, нести ночную вахту.
В любом случае, письмо было по большей части заполнено хвастовством — перечисление различных достижений Демонического Королевства. Всё это выглядело куда более впечатляюще, если не знать о падениях, следовавших за подъёмами, но стоит признать — даже так им есть чем похвастаться. Собственно, многого стоит уже один тот факт, что они всё ещё существуют, несмотря на неоднократные попытки уничтожения. При том, что в отличие от «Королевств Порядка» у «Земель Хаоса» нет своих богов, выступающих на их стороне. Так называемые «тёмные боги» существуют, но у демонических видов нет официальной религии, только разовые сделки с отдельными богами; древние Владыки Демонов даже отметились убиением парочки богов.
Завершалось письмо обещанием продемонстрировать силу Демонического Королевства в ближайшее время, что заставило меня нахмуриться. Ничего хорошего это определённо не предвещает.
— Благоденствия вам.
Сестра Зойа с явным интересом взглянула на Ифриту, сосредоточившуюся на цветах. Жрица с нашей андроидом пока не сталкивалась. Я предпочёл бы, чтобы так оно и оставалось, но её начальница всё равно уже сталкивалась, так что можно не заморачиваться.
— И вам всех благ. У вас какие-то новости?
Она кивнула.
— Ваша комиссия назначена на послезавтра. Вот ваш вызов.
Она выдала мне бумажный печатный бланк с толикой текста от руки. Духовность никак не реагировала даже при касании; волшебства в бумажке не было ни грамма.
— Если хотите, я могу проводить вас на место.
— Буду признателен — подумав секунду, согласился я. — И искать не придётся, и компания приятная, и если будут вопросы есть к кому обратиться.
Я подозревал, что комиссия будет проходить не в самом Святилище Магии, а на каком-нибудь выделенном для этого полигоне. Ну, я ошибся.
Перевёрнутая пирамида Святилища висела в воздухе в нескольких метрах над поверхностью маленького озера, по поверхности которого время от времени без видимой причины проходила зыбь. Ветер, к слову, на него никак не влиял. Вполне очевидно, здесь было нечто сверхъестественное, и я это ощущал, но что-то разобрать и тем более понять вряд ли вышло бы даже под действием «Обнаружения магии», не то что собственными весьма скромными силами.
Очевидного способа попасть в Святилище заметно не было; какого-то персонала, к которому можно было бы обратиться, тоже… хотя, не совсем. С другой стороны озера за столиком сидел мужчина и что-то читал.
— Нам к нему? — осведомился я у своей спутницы, указав на него.
— Нет — ответила жрица. — Достаньте вызов и идите за мной.
С этими словами она направилась к озеру, а затем ступила на поверхность воды. Я с долей естественной неуверенности проделал то же, но вода ощущалась под ногой твёрдой и надёжной поверхностью.
Зойа — к слову, на эту прогулку она была наряжена даже более по боевому чем обычно, к металлическим щиткам на руках и ногах добавились нагрудник, латные перчатки, шлем и щит — остановилась в центре озера.
— Самодовольные засранцы… — едва слышно пробормотала она, и добавила нормальным тоном:
— Делайте как я.
Она трижды хлопнула в ладоши, поклонилась, и исчезла.
Я встал на её место, и повторил действия. В следующий миг все чувства отключились; неприятная сенсорная депривация продолжалась несколько секунд, а затем я обнаружил себя стоящим рядом с Зойа на поверхности маленького круглого прудика, размером примерно с чашу городского фонтана, в белом помещении с купольным потолком. Помещение тоже было небольшим, всего раза в два больше «посадочной площадки»-прудика, круглой формы, без мебели и с одним выходом, перед которым стояла молодая невзрачная девушка в простой белой мантии, или скорее балахоне, в больших очках с круглыми стёклами.
— Благоденствия гостям Святилища — произнесла она. — Позвольте ваши бумаги?
Она протянула руку, и я, сделав шаг с воды на пол, передал ей вызов. Девушка пробежалась взглядом, кивнула, и выдала мне жетон с надписью «Полигон 3, очередь 3».
— Благо… начал было я, но девушка уже исчезла.
Вместе с ней исчез выход, на секунду пробудив неприятные воспоминания. Впрочем, секунду спустя он открылся снова, немного в стороне.
Не скажу насчёт «самодовольных засранцев», но почти наверняка выпендрёжники.
Коридор, в который мы вышли, был заметно длиннее, чем что-либо, что могло бы поместиться в Святилище. Определённо это здание внутри существенно больше, чем снаружи; не то, чтобы это меня удивляло. Персонала видно не было, что поднимало кое-какие вопросы, лишь по сторонам шли двери; первая пара довольно близко от начала коридора, а вот до второй пришлось идти метров сто, не меньше. Табличка на левой гласила «Полигон 1», под чем было подписано другим шрифтом «Очередь 2», на правой — «Полигон 2, Очередь 1».
— Вы в курсе, что тут имеется в виду под «очередь»? — осведомился я у жрицы.
— Попросту, номер сегодняшнего испытуемого — ответила она. — В последнее время, в основном из-за воскрешения Владыки Демонов, количество магов и экзаменаций существенно возросло. Поэтому и ваша так долго откладывалась.
Я кивнул. Как и предполагал, но спросить не повредит.
Вообще, на первый взгляд жизнь в столице была мирной, но… Тут и там проглядывалось беспокойство. У меня не было возможности сравнить с тем, как было до воскрешения ВД, но я беседовал и Зойа, и с Тоддом, и с некоторыми членами Гильдии, и с соседями. Немного поднялись налоги, увеличился набор солдат, офицеров и магов, из-за сложностей на дорогах усложнились поставки и поднялись цены… К слову, патрулирование дорог сейчас было существенно усилено, и помимо солдат землевладельцев этим занимались авантюристы — как правило, это не опасная, но отнимающая много времени и не особо оплачиваемая работа для низкоранговых команд: их работа скорее найти и сообщить об угрозе, чем ликвидировать её, ну и служить пугалом. Что до магов — были введены «курсы боевых магов», быстрая подготовка магов, владеющих одним-двумя полезными в
