на весь тот хаос, что творился в городе, в баре “Эксельсиор” всё было относительно спокойно. Ремонт шёл в штатном режиме, даже умудрились обеспечить музыкальное сопровождение с помощью граммофона. К счастью, один уголок этого заведения был полностью готов к работе. Именно там, за бильярдным столом, играли Вэдко, Клаус и Людвиг, а рядом на небольшом диванчике сидела Амелия, которая с хитринкой наблюдала за этой троицей.
— Мне вот интересно, — с любопытством начала девушка. — а чем бы вы занимались, если бы так и не встретились? М?
— С чего вдруг такие вопросы? — ударив кием по шару, спросил Вэдко.
— Просто мысли вслух. Ну ответьте, что вам стоит?
— Для меня бы ничего не поменялось, — сухо начал Людвиг. — я другой жизни не знаю.
— А ты? — глядя на Клауса, спросила Амелия.
— Ну… Наверное, пошёл бы преподавать. Преподавателей всегда и везде не хватает, так что без работы бы точно не остался, — подумав, ответил Клаус.
— И много бы ты заработал? — поинтересовался Людвиг.
— В местных заведениях точно не много. Вот в каких-нибудь столичных университетах, вот это да! И деньги, и стабильность, и почёт! И безопасность, что немаловажно!
— А как же острые ощущения от жизни? — хитро оскалилась Амелия.
— Спасибо, но мне хватило! — распереживался Клаус.
— Чего ж не уйдёшь, если тебе это всё так не нравится? — беззлобно спросил Вэдко.
— Так а куда ж я уйду? — пожал плечами Клаус. — Поздно уже.
— Деньги? — ухмыльнулся Людвиг.
— Ну, не без этого, конечно.
— А вы, мистер Король Ночи? — продолжила вампирша. — Чем бы занимался великий и ужасный Неро, не стань он первым человеком у трущоб?
С ответом Вэдко медлил. Пока не пришла его очередь в игре, он так и стоял с задумчивым выражением лица, полностью погрузившись в себя.
— Если бы я знал, — в конце концов, вздохнул парень.
— Что, совсем никаких мыслей? — надулась девушка.
— Ну, да. Как-то даже не думал о таком.
— В этом не особо-то много смысла, — сказал Людвиг. — интересно, конечно, поразмышлять о таком, но эти “а как бы…”, “а если бы…” и прочее мешаются по большей части, как по мне.
— И всё равно ведь они сами в голову лезут, — подметил Клаус.
— Эт да. Волей неволей сами всплывают в голове.
— В любом случае, без понятия, — продолжил Вэдко. — как минимум, если бы не всё это, мы бы с тобой и не познакомились, так что даже думать о таком не хочу.
— Хм… А это хороший аргумент, — вдруг осознала Амелия.
— Возьмёте в компанию? — спросил подошедший Дауд.
— Сначала эту партию добьём, — ответил Вэдко.
— Как там Питер поживает? — спросил Клаус.
— Мечтает вступить к Неро в банду, — здоровяк этого очевидно не одобрял. — всё пытаюсь его отговорить, но пока не получается.
— Я бы не отказался от таких ярых рекрутов, но… Ты всё же постарайся… — отрешённо проговорил Вэдко.
— Чего это ты? — удивился Дауд, да и не он один.
— Просто… Мой отец плевал на меня по большей части, так что… Отговорить меня совершать глупости было особо некому. И вот к чему всё это привело.
— Проблемы с отцом, значит?
— Главное, чтобы у тебя не было проблем с сыном, — резко ответил Вэдко. — воспитай из него достойного человека, Дауд. Пусть парень знает, что есть и другие способы помочь людям, кроме как вступать в какие-то банды.
— Неожиданно слышать такое от тебя, — растерянно сказал Дауд.
— Знаю. Просто в моей семье не особо пеклись об этом.
Вскоре Дауд смог уже полноценно присоединиться к игре. Была парочка не самых приятных моментов, но нарушить эту идиллию у них так и не вышло. Эта разномастная компашка всё равно продолжила весело проводить время и отдыхать, и они даже не обратили внимания на почтальона, что появился в дверях. Пожилой усатый мужичок аккуратно пробирался через ремонтников прямиком к столу, за которым вовсю шла игра. Его так и норовили прибить досками или новенькой мебелью, но усач был непреклонен и решительно преодолевал эту своеобразную полосу препятствий. Он аккуратно подошёл к играющим.
— Извините, у меня тут письмо… Похоже, для вас, — неуверенно глядя на Вэдко, сказал он.
Немного покопавшись в сумке, почтальон вытащил письмо и протянул его хозяину заведения. На самом же письме стояла печать его семьи.
— Спасибо, — подозрительно ответил Вэдко и взял письмо.
— Всего доброго, — сказал усач и быстро ретировался.
Отойдя от стола, Вэдко раскрыл конверт. Пока другие продолжили проводить время за игрой, он словно приворожённый читал и не отрывался ни на секунду. И вот, когда его глаза добежали до последней буквы, кий в его руке затрещал от того с какой силой его сдавили.
— Что такое? — забеспокоилась Амелия.
Но Вэдко пропустил её слова мимо ушей. Его всего буквально затрясло от злости, настолько, что он уже просто не мог смотреть на это письмо и просто скомкал его.
— Эй, ты как?
— Я просто в бешенстве… — злобно прорычал Вэдко.
Глава 19
Никола был мрачнее тучи. Никто вокруг не мог как-либо утешить его, а по сему все лишь провожали его сочувствующими взглядами. Даже сидя в своём кабинете, он не мог сделать ничего другого, кроме как отчаянно сжимать в руках трость. И именно в этот момент к нему заглянули два прочих оставшихся в городе советника.
— Мы можем войти? — спросила советница Джонсон приоткрыв дверь.
— Да. Я как раз хотел кое-что обсудить с вами, — угрюмо ответил Никола.
Оба советника вошли в кабинет и расположились в креслах перед рабочим столом. Салли хотела было заняться своими секретарскими делами, но её начальник едва заметным движением руки попросил ту посидеть смирно.
— У меня такое чувство, будто вы хотите мне что-то сказать, — сказал Никола.
— Да, — сдержанно начала Джонсон. — во-первых, мы хотим принести свои соболезнования вашей утрате. Это… Тяжело как ни посмотри. Тем более в такое время. А во-вторых… Я помню наши с советником Уотерсом поспешные поступки. И их последствия, и, боюсь, всё происходящее действительно моя вина. Однако…
— Однако в этот раз они зашли слишком далеко, — понимающе перебил Никола.
— Да.
— Я… Я действительно пытался проявить к ним понимание, протянуть руку помощи, но это… Это перешло уже все границы. Больше я такое терпеть не намерен. Нет, наш город больше не должен терпеть их выходки, — речь Николы сочилась ядом и горечью. — мы должны собрать все силы и избавиться от этой болезни. Раз и навсегда. Вы согласны? — Уотерс и Джонсон согласно кивнули. — Значит, решено. Советница Джонсон, соберите всех до последнего офицера, а я постараюсь выпросить людей у столицы, — Никола взглянул на Уотерса. — постарайся успокоить
