и там тоже всё было максимально прозрачно. Ровно как и у спартанцев, туда брали исключительно по желанию.
Такие наемники по определению не могут быть дешевыми. Даже не представляю, насколько трудно вырастить умелых бойцов. Их нужно обучать, кормить, одевать, и предоставлять им жилье. И так в течение нескольких лет.
Потому такой товар попросту не может быть дешевым. Хотя… Неправильно называть этих людей товаром. Пусть контракт этот бессрочный, но они все равно наемники. Я могу даже перепродать их контракты другим, а то и вовсе, сдать обратно Спартанской корпорации за чуть меньшую сумму. Семьи этих людей уже получили деньги, и потому им плевать, кому служить. Так что цена складывается не только из затрат на содержание каждого бойца. Корпорация закладывает в эту цену свои риски, смертность воинов во время тренировок. Как-никак, а каждый из них должен пройти боевое крещение, и процесс этот довольно опасен.
Чем мне понравились именно спартанцы, так это их безупречной репутаций. В их деле она крайне важна. Помню, в моем мире был случай, когда один из наемных отрядов взбунтовался, и совсем скоро клан, который продал их, перестал существовать. Представители клана нашли бунтовщиков, наказали каждого члена того отряда, после чего этот клан исчез. И это разумно, ведь после того случая всё равно никто бы не стал покупать у них наемников. Значит, они не доглядели, допустили ошибку в обучении, халатно отнеслись к верности наемников.
Сложный выбор. Очень сложный. Ведь даже просто пролистывая страницы каталога я выбрал отряд из тридцати артиллеристов. У меня острая нехватка таких спецов. А этим от двадцати пяти до тридцати лет, и у каждого из них имеется реальный боевой опыт. А у половины, и вовсе, это будет уже второй подписанный контракт. Кто-то уже покупал их для решения своих конфликтов, и потом сдал обратно, чтобы вернуть часть денег.
Но ведь помимо артиллеристов, есть еще столько интересного и нужного…
Всё! Я так до вечера могу просидеть, а меня самолет уже ждет. Убрал журнал и планшет подальше, взял телефон и набрал номер имперской канцелярии. Лучше предупредить их о своем прибытии, так будет, как минимум, безопаснее. В прошлый раз полетел просто так, и вот итог, потратил столько времени. Зато победил Курчатова…
— Это граф Булатов. Я планирую прибыть в столицу через…
— Граф Булатов? — сразу перебил меня служащий. — Простите, я должен перевести вас на другую линию. Вас не затруднит подождать буквально несколько секунд?
Ну, а что мне остается делать? Пришлось немного подождать. В трубке заиграла успокаивающая музыка, от которой обычно бесит еще сильнее, но служащий не соврал. Ждать пришлось действительно всего несколько секунд.
— Господин Булатов, добрый день! — послышался басовитый голос.
— Да, здравствуйте! Я собираюсь прибыть на церемонию награждения во дворец. Вовремя явиться не смог по уважительной причине, — я вот думаю, может здесь неподалеку построить точную копию императорского дворца? Чтобы Император сам приезжал меня награждать в следующие разы.
— Нам уже сообщила ваша невеста, что у вас действительно произошло чрезвычайное происшествие, — согласился собеседник. — Так что, всё в порядке, не переживайте.
— Собственно, всё. С этим происшествием я разобрался и готов вылетать в столицу.
— Зачем? — не понял тот.
— Ну, награждение. Меня наградить должны были, — пожал я плечами. Думал, об этом вся страна уже знает.
— Так награждение было вчера… — вот как… Надо чаще смотреть новости. — Его и так уже передвигали на более поздний срок, и второй раз это уже невозможно.
— Жаль, жаль… — вздохнул я. — Значит, награда досталась кому-то другому?
— Нет, что вы! — воскликнул служащий. Или какой-то начальник, даже не знаю. — Императорская семья вошла в положение и сделала для вас исключение. Награду вам доставит кто-то из уполномоченных лиц. Остального сказать не могу.
Интересно было бы узнать, что же такого мне могут привезти. Но узнавать у этого человека смысла нет, он точно не скажет.
— Очень и очень жаль, что всё так вышло, — еле сдержал улыбку. — Я ведь так старался! И так хотел снова посетить столицу, оказаться во дворце Императора. Мне ведь так нравится давать интервью журналистам.
— Я видел ваше последнее интервью, господин Булатов, — усмехнулся мой собеседник. И я тоже вспомнил, как около дворца меня окружили журналисты и стали задавать неудобные вопросы. Впрочем, ответы оказались еще неудобнее. — Боюсь, теперь журналистам не нравится брать у вас интервью.
— Ну, теперь я окончательно расстроился… — еще тяжелее вздохнул я. — Буду ждать представителя Императора с нетерпением, — положил трубку и, бросив телефон на стол, снова взял журнал в руки.
Ну и ладненько. Зато теперь никуда не надо лететь и тратить время впустую. Всегда бы так награды доставляли на дом, было бы куда больше желания совершать подвиги.
Вместо столицы, самолет отвез меня прямиком в порт. Вместе со мной отправилась Вика, прихватив с собой Мирабель за компанию. Та в последнее время пытается уделять больше времени реальной жизни и смотреть меньше сериалов. Получается у нее, кстати, совсем паршиво. Также с нами отправился Черномор, без этого старика никак. Он хорошо разбирается в кадрах, и умеет выбирать подходящих бойцов, просто взглянув на них со стороны.
— Господин Булатов? — удивился грек, с которым я ранее общался. Он, вместе с остальными представителями корпорации, разместился в трактире, и сейчас они дегустировали наши вина. Причем именно дегустировали, а не пили. Мужчина поднялся из-за стола и подошел ко мне. — Честно говоря, не ждали, что вы освободитесь так быстро.
— Планы изменились, — пожал плечами. — Ну что, позволите посмотреть ваших людей?
В ответ спартанец кивнул и передал что-то на своем языке по рации. После чего на улице стало довольно шумно.
Корабль издал протяжный гул, и следом до нас донеслись короткие команды офицеров. Бойцы поднялись в считанные минуты, словно по тревоге, и бегом высыпали на пристань, выстроившись в ровные стройные ряды.
Мы же спокойно вышли из трактира, добрались до пристани и сразу начали осмотр. Знакомые лица, почти каждого из них я уже видел на фото в каталоге. И это притом, что здесь их около тысячи.
Есть Одаренные, вплоть до шестого-седьмого ранга, бойцы попроще, те самые артиллеристы, и прочие воины.
— А эти почему вдвое дороже? — поинтересовался я, указав на стариков лет шестидесяти. Их довольно много, тридцать человек, но выглядят они подтянутыми, видимо, следят
