заметят. А вот сама не убереглась.
— Эй, кто там?! — Глазастый принц прямо на мече спикировал в сторону моих кустов, да так быстро, что я с перепугу бросилась бежать как была, в человеческом облике и голышом.
Драпала я, ломясь через кусты, хоть ветки прикроют мой сверкающий в темном лесу тыл. Правда, те же ветки болезненно впивались в кожу, оставляли розовые полосы, а бок и вовсе начало саднить — оцарапала неведомой колючкой.
Почему нельзя оборачиваться в одежде?! Или хотя бы по желанию сохранять перьевой покров…
Осознав, что у меня нет ни малейшего шанса уйти — принц на мече всяко будет быстрее, я оглянулась, и это стало роковой ошибкой.
— А-Яо?! — растерялся он, не удержал равновесия и кувыркнулся, как нарочно, в колючие заросли незнакомых мне цветов, смутно напоминающих шиповник, и я рефлекторно дернулась к нему на помощь. Вот уж глупее не придумать, я не для того улепетывала, чтобы пожаловать к нему во всей своей обнаженной красе.
Понимая, что счет идет на секунды, что и принц сейчас вылезет из колючек, и остальные бойцы почти не отставали, я присела на корточки в особенно зеленый куст и наконец-то стала вороной.
И уже в птичьем облике я поскакала принцу навстречу. Но хитро — шмыгнула в траве и объявилась с другой стороны.
— Кар-р-р! — поздоровалась я.
— Где?.. — Он выбрался из шипов, закрутил головой. — Ты вовремя, Юнь. Найди ее!
— Ка-а-ар! — Я почувствовала, как натянулись незримые магические нити.
Ну вот зачем приказным тоном в приказной форме?! Я не могла не подчиниться, но как искать саму себя?!
Поднявшись над лесом, я честно навернула несколько расходящихся по спирали кругов и вернулась к принцу ни с чем.
Кстати, пока я изображала поисковый дрон, он разделил отряд. Шестерка воинов забрала девочку и двинулась в сторону города, а принц оставил рядом с собой только пару телохранителей и сейчас осматривал разбитый алтарь.
— Исчезла? — правильно понял он.
— Карр!
— Господин, — обратилась к нему затянутая в черное фигура звонким женским голосом, не воитель, а воительница, — не знаю, стоит ли говорить.
— Говори.
— Ходят слухи, что невинно погибшая юная госпожа Линь Яо вернулась злобным призраком, чтобы найти справедливость и отомстить всем своим обидчикам.
Глава 25
Ну Ё-о-ок-макарек!
Ну смотреть же больно, как его сразу сплющило… Руки опустились, глаза погасли. Понять можно — любой нормальный человек так отреагирует, если увидит призрак своей погибшей любви.
Лань Шиян молча кивнул подчиненному, как-то бессильно ссутулился и пошел обратно к разрушенному алтарю.
Казалось бы, мне-то чего. Посочувствовать только, да и хватит. А на душе так горько… Я же дурочка, я всю жизнь втайне мечтала о таком принце. И как в насмешку — видит глаз, да рука неймет. Вот он, настоящий. И его даже можно обмануть, притвориться Линь Яо, сказать, мол, воскресла, но ничего не помню. Он поверит — он сам захочет поверить!
Только я не хочу. Не хочу обманом, не хочу чужого.
И еще раз убедилась — он ни в коем случае не должен видеть меня в человеческом облике. Незачем человеку душу рвать, не надо ложных надежд.
Я ничего не смогла с собой поделать, спорхнула принцу на плечо и, аккуратно перебирая когтями, перебралась ближе к шее, куснула его за ухо со всей вороньей нежностью.
— Ты меня утешаешь? — понял он. — Не надо, я не заслуживаю.
— Ка-арр, — не согласилась я. Не верю, что Линь Яо была бы рада непрекращающемуся самобичеванию. Принц наказывает себя в сотню раз хуже, чем палачи из башни.
Он поднял руку, погладил мои перья.
— А-Яо была слишком хороша для меня.
Вот же!
Дурень.
В город мы вернулись тайными тропами. Принц не стал ни через ворота проходить, рискуя быть узнанным стражниками, ни прыгать через стену. Он просто нажал на камень, и тот сдвинулся, в крепостной стене открылся узкий лаз.
— Как шимей? — первым делом спросил принц, как только мы вернулись в убежище секты.
— Уже проснулась, господин. Повезло, что ей дали сильнодействующее снотворное, Мин-эр ничего не запомнила, она думает, что ей снились дурные сны. Физически она в полном порядке.
— Хорошо.
Принц свернул в коридор и остановился в нескольких шагах от искусно вышитого полога. По небесно-голубому тончайшему шелку летели черные вороны, вытканные из довольно грубых ворсистых ниток.
Дежуривший у полога слуга юркнул вглубь помещения, и я клацнула клювом. Казалось бы, секта небольшая, не самая влиятельная. Я подсознательно ожидала, что отношения здесь не такие иерархично-строгие, как, например, в больших кланах, что атмосфера более домашняя, что ли. Достаточно вспомнить отношение девочки к Линь Яо. Уважение было, да, но гораздо ярче проявлялись тепло и искренняя привязанность.
Слуга вернулся и тихо сообщил:
— Господин, учитель примет вас. — И он отдернул полог.
А вот и тот самый седой мужик, который отобрал у меня принца во время побега. Сейчас он выглядел еще внушительнее и вместе с тем как-то по-домашнему. Этакий добрый, хотя и строгий дядюшка.
— Увы, мы ожидали нападения в другом месте, — сказал он Лань Шияну, жестом приглашая того присесть у низкого столика с закусками. — Брат успел спрятать Мин-эр и ушел в небесные чертоги раньше, чем эти грязные демоны успели добраться до его души.
— Все из-за меня. — На плечах моего злодеюки словно еще прибавилось груза. — Опять…
— А ну, прекрати! — резко прикрикнул на него седой учитель.
Я аж подпрыгнула на злодейском плече, а потом одобрительно каркнула. Правильно, нечего тут угрызаться всем подряд!
А седой тем временем продолжил:
— То, что ты ошибся один раз, не значит, что все грехи и несчастья мира случились по твоей вине. Никто не звал чужого бога в Поднебесную, никто не знал, что барышня Фен Пей способна на такие коварство и подлость. И моя любимая первая ученица надавала бы тебе подзатыльников бамбуковыми палками, если бы увидела, как ты ноешь!
